Дорога шла опушкой. На четвертой версте, где огибала дорога лесной
мысок, услышал Семен равномерное поскрипыванье луба и лыка за поворотом.
И почти одновременно увидел шедших навстречу подводе людей с лубяными
котомками за плечами. Их было больше двадцати, бородачи из двадцать
третьей, вся двадцать третья целиком. Татарченок, единственный моло-
денький среди них, шел с ними молча, как и все.
- Куда?.. - испуганно закричал Семен, соскакивая с подводы.
Бородачи в тяжелых сермягах стояли полукругом, глядели в желто-крас-
ный растрескавшийся прах дороги - песок с глиной, - вытирали рукавами
потные лица. Было почти нечем дышать, парило. По небу, какому-то черно-
му, замедленно плыли легкие облачка, похожие на белые лепестки. Но ниж-
ние поверхности их были плоски и сизы.
- Замиренье, сказывают!.. - вздохнул русый бородач, тот самый, кото-
рый накануне со чрезмерной готовностью поддерживал Семена.
- Землицу-т отвоевали, а пахать некому... - не сразу прибавил его
приятель и, вскинув грустные глаза на Семенову руку, все еще державшую
наган, прибавил тихо: - Ты штуку-те эту спрячь... еще выстрелит!..
- Что ж, землячки, - заговорил Семен, со смущением пряча наган в со-
лому подводы. - Зарубить зарубили, а отрубать кум наедет? - он искал
глазами какой-нибудь пары глаз и нашел: татарченок не мигая глядел в Се-
мена.
- Моя село, Саруй, кончал бунтовать... - буйно вскричал татарченок и
как-то сразу померк.
- Да вот и Половинкин тоже, - укоряюще переступил с ноги на ногу бо-
родач. - Он мне весь дом перерыл, из огорода весь овощ повыкидал... Я и
пришел сюда... отседа, думал, достану. А ты его без никакой пользы от-
пускаешь! Закон-справедливости, Семен Савельич, в тебе нету. Обидел ты
меня, ох как обидел, страшно сказать... А уж я ль тебе не служил!?
- Ты не мне, Прокофий, служил, - оборвал его Семен. - Дело мирское. А
уходить в такую пору нехорошо!
- Это уж конешно, обчество! - недовольно согласился Прокофий и встал
боком. - А только мы не нанимались!..
- Нехорошо-о! - передразнил крепкий, плечистый, в высокой шляпе, и
горько покачал головой - Это мы-те нехорошо? Крапивный у тебе лист за-
место языка, Семен Савельич! Бумажка подкинута, - цену за тебя обещают,
деньги дают, каб если мы тебя на суд выдали. А мы тебя рази, скажи вот
нам, хоть бы пальцем тронули, ну!..
- ... и большие деньги! - огорченно вздохнул бородачев приятель.
Семен остолбенело глядел на бородачей.
- Ну, коли так... дороги наши, землячки, разные! - взмахнул плечами и
скверно выругался он. Он медленно влез в подводу, бородачи все стояли. И
опять Барыков хлестнул по лошадям, и телега помчалась по укатанной доро-
ге, провожаемая понурыми взглядами бородачей. Семен не оглядывался.
- Э-эй... Семен... - закричали сзади, когда подвода уже укатила сажен
на сто. Барыков попридержал лошадей, Семен оглянулся. Бородачи стояли на
прежнем месте, но выйдя из-за поворота и горячо о чем-то споря. Самый
молодой из них, маша руками, бежал к Семену. - Этого вот... Семен Са-
вельич! Старички велят сказать, что хоть ругаешь их, а они не злопамят-
ны. Велят сказать, что-де, если хлеба там нужа подойдет, ты засылай в
Отпетово-те! Уж как-нибудь соберемся всем миром!.. - Но бородачи кричали
что-то еще. - Ой, кричат, о чем бысь? - прислушался посланец и недоуме-
вающе покачал головой. - Вы погодите тута, я мигом слетаю... узнаю счас!
Он побежал назад, и в лубяном его коробке гулко сотрясались его по-
житки. Семен ждал, царапал ногтем деревянную обивку полка. Наконец, пос-
ланец вернулся.
- Ой... - закричал он, останавливаясь шагах в десяти от подводы. - Не
так, парень, кинулось! Эвось Прокофий-те говорит, лучше не давать тебе
хлеба-т! Уж во второй раз не простят ведь... Ты уж не засылай, не дадим.
Живи себе с богом, как знаешь... - посланец, сняв шапку, виновато глядел
в нее, будто нашел в ней что-то укорительное для себя.
- Гони, Митрий!.. - зыкнул сквозь зубы Семен и, выхватив кнут, сам
настегивал лошадей.
Казалось, что он на смерть собрался загнать Гусаковских кобылок. Он
бил их с яростью крайнего, неутоляемого отчаянья, не глядя, куда придет-
ся удар: по крупу, по уху, по дуге, по чресседельнику. Давно уж скрылись
бородачи в пыли, а подвода все мчалась по песку как по деревянному нас-
тилу, глухо гремя колесами, осью, винтовками под соломой. За версту до
землянок Семен передал вожжи Супоневу:
- На, Ефим, правь... Надоело.
- Да уж чем же там править? - отвечал Ефим, не принимая вожжей. - До-
ганивай уж до конца. Чужие ведь!..
На вырубленном пространстве между землянками толпились и кричали бар-
суки. Еще издали, по спинам их, уже угадал Семен, что Мишке, стоявшему
на возвышении, образованном накатом поварской землянки, приходится сов-
сем жарко. Мишка, стоя с грудью навыкат, красный, точно разваренный в
кипятке, напряженно слушал костлявого мужика в разодранной рубахе, нале-
завшего на него и махавшего растопыренными ладонями. Лицо Мишкино горело
как в огне, лицо костлявого было внушительно и жестко, как кулак. Сбоку,
тоже на накате, стоял другой мужик, в штанах из клетчатой байки, с раз-
битым лицом. Всхлипывая время от времени, он проводил короткими пальцами
себя по лицу и, покачивая головой, рассматривал выпачканные кровью
пальцы. Не далеко, окруженный летучими, сдержанно и бледно улыбался Юда,
не принимая заметного участия в происходившем разброде.
- Ну, чего вы тут? - окрикнул Семен, появляясь из-за спин. Его встре-
тили решительным и враждебным гулом. Злые и ядовитые замечания сыпались
отовсюду, и тут лишь понял Семен, что не следовало ему уезжать в то ут-
ро. - Не время теперь меня скидывать! Погодите, сам уйду... - презри-
тельно и гневно бросил Семен и обратился к костлявому в разодранной ру-
бахе. - Ну!
Тот подался назад, как от удара, и тотчас же, хлопнув себя по бедрам
и приседая, толкнул на Семена искровянившегося мужика.
- ... дозволено ль? Дозволено ль так живого человека? Кто смеет так
живого человека?!.. - чуть не приплясывал он. - Кровь, эвон, видал?
Кро-овь!! На, возьми себе!.. - и, по хозяйски-проворно, прикоснувшись
пальцами к кровяному лицу соседа, мазнул по белой Семеновой рубахе. -
Мужучки, эвон, красная... кровца-те. Текет из него...
- Ты постой, не лопоши, земляк... - со спокойствием бешенства остано-
вил того Семен и крепко сжал его за плечо. - Что ты ровно баба, ровно
родишь - орешь.
- Мужучки, а мужучки... слышали? хрустнуло! - исступленно кричал
костлявый, вертясь ужом в Семеновой руке. - Плечо хочет выломать!.. За
правду плечики мои гибнут... Заступитесь!
Барсуки перешептывались, и осуждение, стоявшее в их глазах, было хо-
лодное, бесповоротное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99