Ведьма торопилась. Она боялась, что из чащи в любой момент могут вынырнуть волки. Лесную колдунью, конечно, не тронет ни один хищник, даже самый свирепый, но так это ведь лесную колдунью, а не её спутников. Потому-то Люция старалась идти настолько быстро, насколько это возможно. Время от времени живое воображение, нет-нет, да играло с девушкой злую шутку, время от времени ей мерещились светящиеся жёлтым огнём глаза. Пару раз даже показалось, будто в сиреневом полумраке, пригибаясь к снегу и скользя носом по сугробам, крались поджарые хищники. Тогда ведьма гортанно выкрикивала несколько отвращающих заклинательных слов, которые обычно отпугивали дикое зверьё.
Колдунья пыхтела и отдувалась, но волокла Тороя вперёд, оставляя на снегу причудливые следы. Грустные лошадки брели рядом. Мальчишка лежал на широкой спине смирной кобылки, доверчиво прижимаясь щекой к тёплой шее животного.
Никогда в жизни юной ведьме не было так тяжело. Она шла, увязая в сугробах, волокла за собой бесчувственного мужчину, пыталась сморгнуть слёзы отчаяния и тихо всхлипывала. Через каждые тридцать шагов Люция останавливалась, чтобы хоть как-то перевести дух и заодно оглянуться на Тороя – жив ли? Маг был бледен, голова безжизненно моталась из стороны в сторону.
Девушка вспотела насквозь, от разгорячённого тела валил пар, так что даже зябкие сиреневые сумерки больше не могли заморозить тянущую свою ношу ведьму. В полумраке она ковыляла вперёд, иногда наклоняясь, чтобы закинуть в рот пригоршню снега и утолить жажду. Лошади покорно брели рядом и время от времени неодобрительно косились на упрямую колдунью. Она в свою очередь косилась на них, умирая от досады – у неё было ДВА коня и всё же приходилось самой брести по сугробам и тащить бесчувственное тело, упираясь изо всех сил. Пот тёк по лбу и вискам, струился по спине, платье вымокло насквозь и липло к телу. Только ноги совершенно окоченели и промокли, а каждый шаг давался путём неимоверного усилия. Ведьма всхлипывала, смахивала с лица солёную влагу и брела дальше. Ей казалось, что каждый новый шаг станет последним – вот-вот, ещё немного и она умрёт от усталости. Умрёт прямо в сугробе. Слёзы упрямства и злости катились из глаз, они смешивались с потом, капали с подбородка и, словно переливчатый бисер падали в снег.
Люция знала – она не упадёт и не умрёт. Она дойдёт до сторожки, как бы то ни было – добредёт, доковыляет, доползёт, дотащится!
* * *
Когда сторожка и впрямь вынырнула из сумерек, остатки сил разом покинули ведьму. Девушка рухнула в сугроб и зарыдала, сминая руками снег. Она дошла! Пару раз ей, правда, приходилось возвращаться, потому что Торой сползал с ткани, а уставшая колдунья затуманенным усталостью рассудком не замечала этого и успевала пройти несколько десятков шагов, прежде чем понимала, что её ноша стала заметно легче. И вот сейчас у Люции болело всё – плечи, рёбра, спина, ноги, руки… Потому-то вид угрюмой сторожки, до которой ведьма уже не чаяла добраться, стал последней каплей. Колдунья лежала и глухо рыдала, оплакивая свою судьбу – она всё-таки дошла. Теперь оставалось самое малое – протащиться последние три десятка шагов. Но как раз на это-то сил и не осталось. Сторожка – низенький приземистый домик – казалась чем-то недостижимым, невероятным.
Кое-как Люция снова поднялась на ноги, ухватилась за углы плаща и бросила измученное усталостью тело в последний отчаянный переход. Теперь колдунья не видела ничего, кроме сторожки – тёмный домик с заснеженными бревенчатыми стенами стоял перед глазами, затмевая собой всё. Ведьма тащилась до порога едва ли не четверть часа. Наконец, она бросила свою ношу и, спотыкаясь, из последних сил кинулась к двери. Впрочем, про себя девушка уже решила, что дверь будет заперта и придётся разбивать маленькое окно да пытаться протиснуться внутрь утомительным способом, но… Видимо, иногда бывают чудеса. Дверь оказалась открыта. Причём открыта настолько, что внутрь сторожки уже намело достаточно снега.
Колдунья щёлкнула над головой окоченевшими израненными пальцами, и болотный огонёк послушно просиял, окрасив сугробы изумрудом. Это ведь только в лесных сумерках более или менее светло от снега и не разгоравшейся зари, а вот в тёмном домике без неверного колдовского сияния уж точно не обойтись. С переливающимся огоньком над головой ведьма шмыгнула внутрь. Внутри сторожка оказалась вполне обжитой. Очаг, конечно, оказался холоден и чёрен, видимо погас ещё накануне, но в остальном… Впрочем, времени оглядываться у Люции не было. Распахнув дверь настежь, девушка снова вышла на улицу. Здесь она кое-как стащила Илана с кобылицы. Однако в последний момент ослабшие ноги и руки подвели – ведьма вместе с ребёнком рухнула в снег. Всё же она смогла подняться и чуть ли не волоком втащить мальчишку в домик, где, не особенно церемонясь, уложила его на лавку и снова побрела на улицу – на этот раз за Тороем.
Приволочь в дом мужчину оказалось, конечно, посложнее – Люция уже вымоталась до такой степени, что, как ей казалось, не смогла бы поднять и еловой иголки. Но всё-таки привитое бабкой упрямство сделало своё дело – ведьма втащила Тороя в сторожку, ругаясь сквозь стиснутые зубы. Разумеется, она не смогла поднять его даже на низкий деревянный топчан и устроила прямо на полу – возле очага.
После этого Люция упала рядом, не в силах более делать что-либо ещё.
«Сейчас я отдышусь, поднимусь на ноги и разожгу огонь, сейчас, ещё немного…», – уговаривала себя девушка, а сама потихоньку уплывала в сладкий сон. Из этого сна ведьму вырвал резкий скрип распахнутой ветром двери. Люция подскочила, как ужаленная. К счастью, она спала не больше пары минут. Ведьма точно это знала, поскольку ещё не успела озябнуть на сквозняке. Кляня себя, на чём свет стоит, колдунья с болезненным оханьем поднялась на ноги. Это же надо – чуть было не заснула в холодном доме, с гуляющей туда-сюда дверью, в мокрых башмаках… Да ведь, если бы не этот скрип, то в таком холоде, взмокшая после долгого пути – заснула бы мертвецким сном навсегда… И спутников бы своих загубила.
Новый страх поднял ведьму на ноги. Следовало притащить хоть каких-то дровишек. Измученная Люция опять побрела на улицу. К счастью, у неё хватило ума заглянуть за сторожку. И, о чудо! Сбоку, заботливо укрытая куском заснеженной рогожи нашлась маленькая поленница. Ведьма едва не разрыдалась от счастья. Набрать огромную охапку дров сил уже не было, четыре замёрзших поленца, едва не выпадающие из ослабших рук – вот и всё, что смогла взять ведьма. Пошатываясь, она побрела обратно в дом. Люция зло втягивала ноги из сугробов и ругалась с полным знанием дела, совершенно не стесняясь в выражениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151