- Ты поставишь деревья для своих мертвых? Деревья вырастут на пустом холме. - Он набрал в грудь побольше воздуха и воскликнул: - Замечательная мысль, великий! Только такой, как ты, мог придумать подобное решение.
- Рад, что ты одобряешь мои действия, - заметил я и задумался, уловил ли он мою иронию.
Я снова поднял топор.
- Но это неподходящее дерево, великий, - с явной неохотой указал он на мою ошибку.
Я снова опустил топор.
- А какое дерево мне следует использовать? - спросил я с осторожным любопытством.
Я слышал о том, что спеки трепетно относятся к некоторым рощам. Быть может, выбранное мной дерево по какой-то причине ему дорого. Я готов был взять другое. Я собирался срубить множество деревьев, прежде чем смогу построить ограду. Не стоило понапрасну ссориться с этим человеком. Кроме того, этого же требовал и приказ полковника Гарена.
Он склонил голову набок и почти что улыбнулся.
- Ты же знаешь! Эти деревья не принесут мертвым мира и не поддержат их как надо.
Мы снова не понимали друг друга. Я попытался задать вопрос по-другому.
- Так какие же деревья мне нужно взять?
И вновь он склонил голову. Мне не удалось разгадать странное выражение его лица. Возможно, это просто разноцветная кожа придавала ему озадаченный вид.
- Ты же знаешь. Только деревья каэмбра могут объять мертвеца.
- Проводи меня к деревьям каэмбра, которые я могу взять, - предложил я.
- Проводить тебя? О великий, я не осмелюсь. Но я пойду вместе с тобой.
И мы пошли. Вскоре я почувствовал, как в его присутствии слабеет власть леса над моим настроением. Я не знал, отвлекал ли он меня или просто его присутствие сдерживало злую магию. В любом случае, я чувствовал огромное облегчение. Несмотря на то, что он сказал, он шел впереди. Я следовал за ним, ведя Утеса на поводу. Тяжелую поступь копыт приглушал толстый ковер палой листвы.
- Почему ты называешь меня великим? - спросил я, чувствуя, что пауза затянулась.
Он оглянулся и внимательно на меня посмотрел.
- Ты полон магии. Сегодня ты светишься ею. Ты великий, и так я к тебе и обращаюсь.
Я уставился на свой огромный живот и попытался представить себе, что я вовсе не толстяк, но наполнен мощью, смысла которой сам до конца не понимаю. Что, если мои размеры - не слабость, не последствие обжорства или лени, а признак силы? По крайней мере, этот спек относился ко мне с уважением. Я покачал головой. Его преклонение лишь смущало меня, поскольку мне казалось, что я его в чем-то обманываю. Мы шли все дальше, постоянно поднимаясь в гору. Мощные копыта Утеса оставляли на земле следы; даже если бы мой проводник меня бросил, я легко нашел бы обратную дорогу. Над нашими головами порхали и пели птицы. Где-то неподалеку кролик тревожно забарабанил лапами и тут же рванул прочь. Мое восприятие леса изменилось: стоял приятный тихий весенний день. Вокруг меня шумел листвой молодой лес, ярко залитый солнцем, воздух был напоен нежными ароматами, и моя тревога бесследно исчезла. Мне стало удивительно хорошо. Я расслабил плечи, хотя по-прежнему старался держаться настороже. Мне вновь захотелось нарушить молчание.
- Меня зовут Невар, - неловко сообщил я.
- Меня называют Киликаррой. Оликея - моя дочь.
- Она вчера была с тобой.
- Я вчера был с ней, - согласился он.
Я оглядел окружающий лес.
- А сегодня она поблизости?
- Может быть, - с некоторым смущением ответил он. - Не мне говорить, где она находится.
Впереди лес становился все темнее и гуще. Мы проходили через смешанную зону - совсем молодые деревца и гиганты со шрамами, оставленными огнем, росли рядом. Скоро яркое утреннее солнце уступит место вечным сумеркам старого леса. А пока редкие лучи солнца еще пробивались сквозь густой полог. Насекомые и пылинки танцевали в косых потоках света, а там, где они касались земли, прорастали цветы и пышные травы. На одном из кустов я заметил грозди алых шаров и узнал в них ароматные плоды, найденные мной в корзине прошлой ночью. Пост, который я соблюдал с самого утра, вдруг показался мне глупой и пустой причудой. Отказ от пищи не изменит моего тела. Я лишь мучаю себя голодом и становлюсь от этого печальным и раздражительным.
- Может быть, нам остановиться и поесть ягод? - спросил я своего проводника.
Он посмотрел на меня с улыбкой. Только сейчас я понял одну из причин, почему его лицо казалось мне таким странным, - его губы были черными, как у кошки.
- Как пожелаешь, великий, - ответил он.
По его тону мне показалось, будто я оказываю ему честь своим милостивым предложением.
Плоды тяжело покачивались на черенках. Уж не знаю, что было тому причиной - свежий воздух, мой голод или спелость фруктов, - но их вкус показался мне божественным. Куст был небольшим, но прямо-таки усыпанным плодами. В лучах солнца они наливались алым сиянием, а под тонкой кожицей скрывалась почти жидкая мякоть с единственной косточкой. Мы разделили трапезу не торопясь, наслаждаясь восхитительными спелыми плодами. Когда куст опустел, я вздохнул.
- Не понимаю, почему они кажутся мне такими вкусными и сытными, - пробормотал я.
Так и было. Две пригоршни плодов полностью утолили мой дневной голод.
- Это могущественная еда, великий, правильная пища для мага. Ты кормишь ею не только тело, но и свою магию. Все дары леса - это подобающая тебе еда, и все они уймут твой голод. Но некоторая пища подходит тебе больше и ускоряет твой рост. Я польщен тем, что ты позволил мне участвовать в твоей трапезе. Я чувствую, как раскрывается мое сознание. Я слышу шепот деревьев каэмбра, хотя мы до них еще не добрались.
- Пища для мага, - повторил я.
Я задумался, не съел ли я чего-то такого, от чего у меня начнутся видения. Я вспомнил, что мне довелось пережить с Девара и красными лягушками. И все же… было ли это видением, навеянным ядом, или настоящим путешествием? Разве оказался бы я здесь, если бы оно не было реальным? И снова я шел по тонкой грани между двумя реальностями. Тревожная мысль пришла мне в голову. Я не могу вечно колебаться на границе. Вскоре мне придется выбрать один из миров - и войти в него, чтобы прожить там до конца своих дней.
Если Киликарра и заметил, что я отвлекся, виду он не подал.
- Конечно, это пища для мага. Частью ее - например, красными каплями - может наслаждаться и обычный человек вроде меня, если его пригласят. Ну а другая пища, как тебе известно, предназначена только для магов. Некоторые грибы можно собирать, только чтобы преподнести великому.
Я не сдержал улыбки - так тщательно он подбирал слова, разговаривая со мной.
- Ты рассказываешь мне вещи, которых я не знал. Прежде ты говорил, что я должен их знать. Теперь, думаю, ты понял, что это не так, так что продолжай меня просвещать.
Его руки изобразили какой-то сложный жест, почтительно отметающий в сторону мои слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212