Снаружи уже совсем стемнело.
- Ты еще не разрезал хлеб? Он вкуснее, если его подрумянить на огне, - обратился он ко мне, словно не видел, что я дрожал, как последний трус.
Я был благодарен за то, что он уводит разговор в сторону, но это только усилило мой стыд.
- Я займусь этим сейчас, - сдержанно ответил я.
Я нарезал благоухающий хлеб толстыми ломтями, и мы устроили что-то вроде маленькой жаровенки, чтобы подрумянить его. От жара аромат усилился, заполнив комнату. Мы оба жадно принялись за еду, макая хлеб в горячий кофе. По мере того как я ел, ко мне возвращалось мужество, словно я утолял не только голод. Хитч понимающе на меня поглядывал, и через некоторое время я не выдержал.
- Итак, что же привело тебя ко мне? - спросил я.
Он ухмыльнулся.
- Я ж тебе говорил. Перебежчик. - Он усмехнулся старой шутке и добавил: - Верно, ты хотел узнать, зачем меня сюда принесло, а?
Я кивнул, стараясь не хмуриться. Меня раздражало, когда он начинал разговаривать так, словно был невежественным глупцом. Я понимал, что это всего лишь маска. Но зачем ему носить ее передо мной?
На его лице мелькнула новая улыбка, и я неожиданно понял, зачем он так поступает. Чтобы задеть меня. Чтобы напомнить, что и я тоже делаю вид, будто не являюсь сыном-солдатом из благородной семьи.
- Я пришел сказать, что доставил Эмзил твой мешок с подарками.
Я сразу же заинтересовался.
- И ей они понравились?
- Не могу сказать. Она вынудила меня оставить мешок на пороге; сказала, что заберет его после того, как я уеду. - Он покачал головой. - Она прорезала новое отверстие в двери. Поперечную щель, в которую она может просовывать свое старое ружье и угрожать людям, не открывая двери.
Тревога вытеснила радостное предвкушение.
- Звучит не слишком-то весело.
- Так и есть. - Он внимательно наблюдал за мной. - Полагаю, хуже, чем быть самой бедной семьей в бедном городе, - только оказаться самой богатой семьей в бедном городе.
- Что ты хочешь этим сказать? Я послал ей совсем немного; не то, что можно было бы счесть богатством.
- Ну, чтобы стать самым богатым в бедном городе, нужно не так уж и много. Несколько мешков картошки, погреб с капустой и морковкой… это может вызвать зависть соседей. Людей убивали и за меньшее.
Если бы он ударил меня в живот, больнее бы мне не стало. Мое сердце дрогнуло и забилось неровно.
- Что я наделал? - спросил я себя.
Огород, который должен был помочь Эмзил продержаться суровую зиму, сделал ее мишенью для соседей. Почему я не предвидел, что все будет именно так?
- Ты воспользовался магией в собственных целях, а в ответ она ударила по тебе. Конечно, я предупреждал тебя уже после того, как ты это сделал, так что я не вправе сказать: «Я же тебе говорил». Однако теперь тебе стоит сделать кое-какие выводы и не повторять своих ошибок.
- Насколько у нее все плохо? Она в порядке?
- Я видел лишь ствол ее ружья, и он показался мне вполне благополучным. Ты когда-нибудь замечал, каким огромным кажется дуло, когда оно на тебя направлено? Клянусь, когда она просунула ружье в щель, оно показалось мне громадным, точно пушка. Она довольно умна. Отверстие прорезано на уровне живота. Самая крупная мишень в человеке, и худший из известных мне способов сдохнуть.
Я так и не получил ответа на свой вопрос, но мое воображение охотно нарисовало мне сотню самых мрачных картин. Неужели мое доброе дело навлекло беду на семью Эмзил? Неужели ей приходится спать вполглаза и она боится оставить детей хотя бы на несколько мгновений?
Впрочем, язвительная часть моего разума задалась вопросом, не всегда ли она так жила.
Я был больше не в состоянии об этом думать. Мои мысли внезапно перепрыгнули на другой предмет.
- Что ты имел в виду, сказав, что сегодня лес дышит ужасом? - неожиданно для себя самого спросил я.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Как ты можешь этого не знать? Ты живешь здесь, на краю леса, где большинство людей не могут долго находиться. За исключением таких, как мы, конечно. - Неожиданно он понизил голос и с грустью посмотрел на меня. - Магия владеет нами, Невар. Я могу лишь предупредить тебя, чтобы ты не глупил с ней. Но я не в силах помешать ей, когда она заставляет тебя что-то сделать. Я даже себя не могу от этого защитить.
Я не мог понять, говорит ли он искренне или преувеличивает, чтобы произвести на меня впечатление. Откинувшись на спинку стула, я поставил чашку с кофе себе на живот.
- Хитч, я не намерен клещами тянуть из тебя ответ. Либо объясни, либо забудем об этом.
Он наклонился вперед, чтобы налить себе еще кофе, и со стоном сел обратно.
- Отравляешь мне все удовольствие, - пожаловался он. - Ну хорошо. Ты побывал в конце дороги и знаешь, что там обитает ужас. Остальная часть леса действует не так сильно, однако иногда он начинает буквально дышать ужасом. В другое время - усталостью. И всегда - отчаянием и тоской. Это верно для всех земель вокруг Королевского тракта. Надо отъехать не меньше чем на два дня, чтобы избавиться от влияния леса. И три, если ехать по тракту. Одни люди более подвержены этому, другие - менее, но никто, даже мы, не избавлен от этого полностью.
Я проверил на Хитче теорию Эпини.
- Именно поэтому в Геттисе так плохо с боевым духом. Поэтому лучшие полки приходят сюда и за год превращаются в грязное сборище тунеядцев, склонных к дезертирству.
Он развел руками, словно признавая очевидное.
- Ты несколько преуменьшаешь, - спокойно заметил он. - И будет еще хуже, когда эти важные шишки увидят, насколько мы утратили свой блеск.
- Думаешь, нас переведут из Геттиса? - спросил я, чувствуя, как во мне зашевелилась надежда.
Он прямо посмотрел мне в глаза.
- И не надейся, Невар. Да, они могут перевести полк, но ты и я, мы никогда не покинем Геттис. Здесь живет магия, а магия владеет нами.
- Говори за себя, - раздраженно проворчал я - мне уже изрядно надоело слышать, как меня называют марионеткой. - Я последую за моим полком. Я пока еще солдат, хотя бы настолько.
Он устало улыбнулся.
- Ладно, вижу, с тобой бесполезно спорить. Когда придет время, посмотрим, кто останется, а кто уйдет. А пока пора уходить мне. Мне предстоит долгая прогулка по холоду и темноте, но в итоге окажусь в очень тепленьком местечке.
- В каком смысле?
- Я отправляюсь в бордель, старина. - Он задумчиво посмотрел на меня. - Почему бы тебе не составить мне компанию? Тебе это пойдет на пользу.
- Кажется, ты говорил, что никогда за это не платишь.
- А ты знаком с кем-то, кто в этом признается? Поезжай со мной - и сможешь заплатить за нас обоих.
- В другой раз, - нерешительно сказал я.
- Сохнешь по Эмзил? Выбрось ее из головы. На этой кобылке ездит лишь тот, кого она выберет сама.
- Я не сохну по Эмзил. Мне нужно было лишь отплатить ей за гостеприимство. Вот и все.
- Не сомневаюсь, что так и есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212
- Ты еще не разрезал хлеб? Он вкуснее, если его подрумянить на огне, - обратился он ко мне, словно не видел, что я дрожал, как последний трус.
Я был благодарен за то, что он уводит разговор в сторону, но это только усилило мой стыд.
- Я займусь этим сейчас, - сдержанно ответил я.
Я нарезал благоухающий хлеб толстыми ломтями, и мы устроили что-то вроде маленькой жаровенки, чтобы подрумянить его. От жара аромат усилился, заполнив комнату. Мы оба жадно принялись за еду, макая хлеб в горячий кофе. По мере того как я ел, ко мне возвращалось мужество, словно я утолял не только голод. Хитч понимающе на меня поглядывал, и через некоторое время я не выдержал.
- Итак, что же привело тебя ко мне? - спросил я.
Он ухмыльнулся.
- Я ж тебе говорил. Перебежчик. - Он усмехнулся старой шутке и добавил: - Верно, ты хотел узнать, зачем меня сюда принесло, а?
Я кивнул, стараясь не хмуриться. Меня раздражало, когда он начинал разговаривать так, словно был невежественным глупцом. Я понимал, что это всего лишь маска. Но зачем ему носить ее передо мной?
На его лице мелькнула новая улыбка, и я неожиданно понял, зачем он так поступает. Чтобы задеть меня. Чтобы напомнить, что и я тоже делаю вид, будто не являюсь сыном-солдатом из благородной семьи.
- Я пришел сказать, что доставил Эмзил твой мешок с подарками.
Я сразу же заинтересовался.
- И ей они понравились?
- Не могу сказать. Она вынудила меня оставить мешок на пороге; сказала, что заберет его после того, как я уеду. - Он покачал головой. - Она прорезала новое отверстие в двери. Поперечную щель, в которую она может просовывать свое старое ружье и угрожать людям, не открывая двери.
Тревога вытеснила радостное предвкушение.
- Звучит не слишком-то весело.
- Так и есть. - Он внимательно наблюдал за мной. - Полагаю, хуже, чем быть самой бедной семьей в бедном городе, - только оказаться самой богатой семьей в бедном городе.
- Что ты хочешь этим сказать? Я послал ей совсем немного; не то, что можно было бы счесть богатством.
- Ну, чтобы стать самым богатым в бедном городе, нужно не так уж и много. Несколько мешков картошки, погреб с капустой и морковкой… это может вызвать зависть соседей. Людей убивали и за меньшее.
Если бы он ударил меня в живот, больнее бы мне не стало. Мое сердце дрогнуло и забилось неровно.
- Что я наделал? - спросил я себя.
Огород, который должен был помочь Эмзил продержаться суровую зиму, сделал ее мишенью для соседей. Почему я не предвидел, что все будет именно так?
- Ты воспользовался магией в собственных целях, а в ответ она ударила по тебе. Конечно, я предупреждал тебя уже после того, как ты это сделал, так что я не вправе сказать: «Я же тебе говорил». Однако теперь тебе стоит сделать кое-какие выводы и не повторять своих ошибок.
- Насколько у нее все плохо? Она в порядке?
- Я видел лишь ствол ее ружья, и он показался мне вполне благополучным. Ты когда-нибудь замечал, каким огромным кажется дуло, когда оно на тебя направлено? Клянусь, когда она просунула ружье в щель, оно показалось мне громадным, точно пушка. Она довольно умна. Отверстие прорезано на уровне живота. Самая крупная мишень в человеке, и худший из известных мне способов сдохнуть.
Я так и не получил ответа на свой вопрос, но мое воображение охотно нарисовало мне сотню самых мрачных картин. Неужели мое доброе дело навлекло беду на семью Эмзил? Неужели ей приходится спать вполглаза и она боится оставить детей хотя бы на несколько мгновений?
Впрочем, язвительная часть моего разума задалась вопросом, не всегда ли она так жила.
Я был больше не в состоянии об этом думать. Мои мысли внезапно перепрыгнули на другой предмет.
- Что ты имел в виду, сказав, что сегодня лес дышит ужасом? - неожиданно для себя самого спросил я.
Он удивленно посмотрел на меня.
- Как ты можешь этого не знать? Ты живешь здесь, на краю леса, где большинство людей не могут долго находиться. За исключением таких, как мы, конечно. - Неожиданно он понизил голос и с грустью посмотрел на меня. - Магия владеет нами, Невар. Я могу лишь предупредить тебя, чтобы ты не глупил с ней. Но я не в силах помешать ей, когда она заставляет тебя что-то сделать. Я даже себя не могу от этого защитить.
Я не мог понять, говорит ли он искренне или преувеличивает, чтобы произвести на меня впечатление. Откинувшись на спинку стула, я поставил чашку с кофе себе на живот.
- Хитч, я не намерен клещами тянуть из тебя ответ. Либо объясни, либо забудем об этом.
Он наклонился вперед, чтобы налить себе еще кофе, и со стоном сел обратно.
- Отравляешь мне все удовольствие, - пожаловался он. - Ну хорошо. Ты побывал в конце дороги и знаешь, что там обитает ужас. Остальная часть леса действует не так сильно, однако иногда он начинает буквально дышать ужасом. В другое время - усталостью. И всегда - отчаянием и тоской. Это верно для всех земель вокруг Королевского тракта. Надо отъехать не меньше чем на два дня, чтобы избавиться от влияния леса. И три, если ехать по тракту. Одни люди более подвержены этому, другие - менее, но никто, даже мы, не избавлен от этого полностью.
Я проверил на Хитче теорию Эпини.
- Именно поэтому в Геттисе так плохо с боевым духом. Поэтому лучшие полки приходят сюда и за год превращаются в грязное сборище тунеядцев, склонных к дезертирству.
Он развел руками, словно признавая очевидное.
- Ты несколько преуменьшаешь, - спокойно заметил он. - И будет еще хуже, когда эти важные шишки увидят, насколько мы утратили свой блеск.
- Думаешь, нас переведут из Геттиса? - спросил я, чувствуя, как во мне зашевелилась надежда.
Он прямо посмотрел мне в глаза.
- И не надейся, Невар. Да, они могут перевести полк, но ты и я, мы никогда не покинем Геттис. Здесь живет магия, а магия владеет нами.
- Говори за себя, - раздраженно проворчал я - мне уже изрядно надоело слышать, как меня называют марионеткой. - Я последую за моим полком. Я пока еще солдат, хотя бы настолько.
Он устало улыбнулся.
- Ладно, вижу, с тобой бесполезно спорить. Когда придет время, посмотрим, кто останется, а кто уйдет. А пока пора уходить мне. Мне предстоит долгая прогулка по холоду и темноте, но в итоге окажусь в очень тепленьком местечке.
- В каком смысле?
- Я отправляюсь в бордель, старина. - Он задумчиво посмотрел на меня. - Почему бы тебе не составить мне компанию? Тебе это пойдет на пользу.
- Кажется, ты говорил, что никогда за это не платишь.
- А ты знаком с кем-то, кто в этом признается? Поезжай со мной - и сможешь заплатить за нас обоих.
- В другой раз, - нерешительно сказал я.
- Сохнешь по Эмзил? Выбрось ее из головы. На этой кобылке ездит лишь тот, кого она выберет сама.
- Я не сохну по Эмзил. Мне нужно было лишь отплатить ей за гостеприимство. Вот и все.
- Не сомневаюсь, что так и есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212