— … полтора десятка лет вдруг наново раздрай делить, в натуре, западло! — громко возмущался кто-то (разговор для Телли начался с полуслова). — Если уж тебе так засвербело…
— Попридержи язык, Мориц! — осадил его Рудольф таким тоном, что Телли даже не сразу и узнал его. — Еще раз говорю, что мне плевать на всю вашу мышиную возню. И нечего было ломать комедию с ножом в двери.
— Ты знаешь закон.
— Это ваш закон, не мой. Я отошел от дел.
— И это ты говоришь после того, как твой подельник порешил четверых наших людей?! Еще скажи, что ты тут не при чем!
— И скажу. Он сам по себе, я сам по себе. Я в его дела не лезу, и если кто из ваших с ним чего не поделил, то значит сами виноваты. Где он сейчас, я не знаю, но думаю, что если он опять появится, то вам несдобровать.
— Кто он такой? — вмешался третий голос. — Откуда взялся?
Рудольф помедлил, прежде чем ответить.
— Я очень мало о нем знаю, — сказал он наконец. — Он пришел ко мне два месяца тому назад. Он и этот мальчишка с драконом. Занялся травами, но не соломой, а лекарством. Сам он с юга, откуда-то с гор, говорит, что раньше был там пастухом, а после…
Кто-то из его собеседников вдруг фыркнул и рассмеялся хриплым громким смехом, словно бы Рудольф вдруг к месту и весьма удачно пошутил.
— Уж соврал, так соврал, — поддакнул ему второй. — Интересно, где он в таком разе наловчился так мечом махать? Гиена от него едва отбился.
— Не скажи, — серьезным тоном вмешался третий. — Это в наших деревнях, внизу пастушат дураки да ребятня, в горах все по-другому. Там они без топора из дому не выходят. Если разобраться, так они там все разбойники, в горах этих, а кто не разбойник, тот разбойница… Он больше ничего о себе не говорил?
— Я не спрашивал.
— Темнишь, Рудольф, ох, темнишь…
— А парня свово, белобрысого, какого хрена на Косого натравил?
— Нечего было факелом размахивать. Пусть скажет спасибо, что жив остался, а если еще раз сунется, я его…
Тут Рудольф выругался так, что Телли на некоторое время потерял нить беседы, озадачившись вопросом, как такое можно сделать и возможно ли это вообще; а когда он вслушался опять, разговор шел уже совсем о другом.
— … а ты не пугай! — кричал кто-то, — понадобится, так мы и дом спалим твой вместе со всем барахлом!
— Уйди с дороги! Не тебе меня учить, Яббер — ты еще под стол пешком ходил, когда мы с Риком караваны водили.
— В самом деле, Руди, — вновь вмешался тот, что поспокойнее, — откуда взялись эти собаки?
— Да не знаю я! — выкрикнул Рудольф, и добавил устало: — Не знаю. Если кто и разобрался, что к чему, так это Жуга, но его уже не спросишь. Так что, пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Оставьте меня в покое. Я сказал все, что знаю.
Задвигались стулья. Открылась и снова закрылась дверь, видимо, пропуская Рудольфа; в трубе дохнуло сквозняком. Телли вознамерился было лезть наверх, но три собеседника выдержали паузу и вдруг заговорили вновь.
— Что скажешь, Мориц? — спросил спокойный голос.
— Что-то тут не так, если Рудольф опять взялся за свое. Веселенькая парочка, ничего не скажешь — старый лис и молодой. Думаешь, они теперь оставят нас в покое? Даже если рыжий не вернется, Рудольф нам этого не простит. Порешить обоих, и дело с концом. И этот, белобрысый с его ящерой… Давно пора было им заняться. Три — хорошее число.
— Яббер?
— Что-то не верится, — отозвался тот, — что после пятнадцати лет затворничества Руди снова рвется к власти. Вот и Бликса говорит, что вроде как поврозь они с этим рыжим…
Телли чуть не свалился в камин. Бликса! Стали понятны и все его расспросы, и нежелание уходить от Рудольфа. Собака, конечно, выбрала жертву наугад, но и ночные хозяева города очень ловко воспользовалась случаем, чтоб подослать к Жуге шпиона… Телли чуть не застонал, кусая кулаки в бессильной ярости.
— Выражайся яснее.
Яббер помедлил.
— Я против, — сказал он наконец. — Рано нам Рудольфа убирать. Да и вообще, не люблю я это дело.
Как оказалось, это еще не конец — обладатель спокойного голоса испросил мнения еще двоих, доселе, видимо, молчавших.
— Рикер?
— Мое дело маленькое, — хрипло и отрывисто сказал тот. — Как брат, так и я.
— Понятно… Хольц?
— Убить.
Телли испугался, что в комнате сейчас услышат, как у него заколотилось сердце. Теперь уже было ясно — какое бы решение не принял тот, кто спрашивал, результат не изменится — три против двух или четыре против одного — нет разницы.
Надо было срочно предупредить Рудольфа.
Телли подобрался и медленно пополз наверх.
— Ну что ж, раз так, — донеслось снизу, — быть посему. Хотя, я не стал бы с этим так спешить.
«Проклятая труба!»
Телли знал, что подниматься будет труднее, чем спускаться, но даже не подозревал, насколько труднее. Он продвигался медленно, извиваясь как уж и с трудом удерживаясь, чтобы не чихнуть. Дом в свое время строили на совесть, и кирпичи в дымоходе были гладкими, смыкаясь без зазора. Казалось, что труба кнаружи сходится на конус. Мелькнула мысль, что так, наверное, и есть. «Хоть бы какие ступеньки сделали, что ли…» — посетовал он про себя, и в этот миг рука его нащупала какую-то железку. Телли с радостным облегченьем ухватился за нее и подтянулся, и лишь через миг понял, какую совершил ошибку — чугунная вьюшка со скрежетом вдвинулась внутрь, пальцы сорвались, и мальчишка заскользил вниз по трубе, тщетно пытаясь удержаться.
Весь в копоти и в саже, Телли с грохотом вывалился в камин и, чудом увернувшись от упавшей следом вьюшки, растянулся на полу.
Комната, в которой так скоропостижно очутился Телли, была невелика и выглядела пустой и необжитой. Кровати в ней не наблюдалось, а были здесь лишь шкаф, большой квадратный стол, ковер и табуретки. Вся мебель была старая и грубой работы, и только камин был неподобающе роскошен.
На столе горела масляная лампа. Пять человек, сидящих вокруг нее, с изумлением вытаращились на выпавшее из камина существо. Изумление их, однако, продлилось недолго.
— Это что еще за черт?! — вскричал один, вскакивая и хватаясь за нож. — Яббер, это кто-то из твоих?
— Впервые вижу, — отозвался лысый как коленка толстяк в сером плаще, протянул руку и повернул лампу, направляя свет на Телли. — А ну, Мориц, тащи его сюда.
Тот ухватил мальчишку за ворот кожуха, приподнял и встряхнул, поставив на ноги. Обшарил, отыскивая оружие, не нашел и сунул нож обратно за пояс.
— Ты что там делал, а, сопляк? — рявкнул он. — Подслушивал?
Телли обнаружил, что различает всех пятерых по голосам вполне свободно и, как он ни был ошарашен, все-таки почувствовал облегчение от мысли, что под слоем копоти узнать его довольно затруднительно. Иначе, памятуя все, что он услышал о себе от этого Морица, ему бы здесь не поздоровилось. Тил лихорадочно пытался сообразить, чем можно оправдать свое здесь появление, но в голову не лезло ничего, кроме идиотского:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171