- Она же не виновата в том, каков ее брат, - сказала леди Элизабет
спокойно, но с нажимом. - К тому же, в лорде Алярике нет ничего плохого,
за исключением его могущества. Но он не виноват в своем происхождении,
так же как и его сестра. А если вспомнить, кто сейчас правит Гвинедом...
- Мери Элизабет, ты защищаешь его? - воскликнула Агнесса. - Это гра-
ничит со святотатством!
- Это святотатство, - подтвердила Марта. - И не только. Это государс-
твенная измена...
Бронвин услышала достаточно. С сосущим ощущением в желудке она спус-
тилась вниз и пошла в направлении дальнего сада.
Рано или поздно что-то вроде этого должно было случиться. Могли прой-
ти недели, даже месяцы, в течение которых никто не напомнил бы ей о тем-
ном пятне в ее происхождении.
Но затем, когда она стала бы думать, что все забыли о ее происхожде-
нии, что все стали считать ее обычной женщиной, а не чем-то вроде ведь-
мы, что-то обязательно ввергло бы ее в бездну мучений. Кто-то всегда на-
поминал ей, что она наполовину Дерини, и выворачивал всю правду так, что
она становилась нечистой, безобразной. Почему люди так жестоки?
Люди! - подумала она и горько улыбнулась. Опять она говорит "мы" и
"они". Так случается каждый раз после того, как ей напоминают, что она
Дерини.
Да ведь нет ничего плохого в том, что она Дерини, несмотря на то, что
церковь утверждает обратное. Как сказала Мери Элизабет, никто не ответс-
твенен за обстоятельства своего рождения. А кроме того, она же никогда
не использовала свое могущество.
Да, почти никогда.
Она зябко ссутулилась, сложив руки на груди. Внезапно ей стало холод-
но под яркими лучами солнца. Все же она должна признать, что иногда
пользовалась своими способностями, чтобы, когда возникала в этом необхо-
димость, повысить остроту своих органов чувств. А однажды она установила
мысленную связь с Кевином. Но это было давно. Они были юны и их страсть
к чему-то запретному, необычному превышала страх перед наказанием, кото-
рое должно было последовать, если бы они были уличены.
Иногда они призывала птиц к себе на руки, но она и это делала только
тогда, когда была полностью уверена, что ее никто не видит.
Что плохого в такой магии? Как они могут считать ее злом, грехом? Они
просто завидуют, вот и все!
Она вдруг увидела человека, идущего навстречу ей по дорожке сада, и
по ослепительно белым волосам и серому камзолу безошибочно узнала архи-
тектора Риммеля. Когда они поравнялись, он отступил в сторону и низко
поклонился.
- Моя леди, - пробормотал он, когда она проходила мимо.
Не останавливаясь, Бронвин дружески кивнула.
- Леди, могу я поговорить с вами? - спросил Риммель, идя за ней на
расстоянии нескольких шагов. Он снова поклонился, когда она обернулась.
- Конечно, магистр Риммель. Почему же нет?
- Леди, нервно сказал Риммель. - Мне бы хотелось знать, как вам пон-
равились планы перестройки дворца в Корни. У меня не было возможности
спросить вас раньше, но я должен знать ваше мнение, ведь, может быть,
придется что-нибудь изменить.
Бронвин улыбнулась.
- Спасибо, Риммель. Мне очень понравились ваши планы. Может, мы
встретимся завтра, чтобы переговорить по этому вопросу. Менять я ничего
не хочу, но я благодарна за ваше внимание.
- Вы очень милостивы, - прошептал Риммель, снова кланяясь. - Могу я
вас сопровождать? Уже становится холодно. Сырость рано появляется в Кул-
ди.
- Нет. Благодарю вас, - ответила Бронвин, покачивая головой и потирая
руки, как будто ей стало холодно от одного упоминания от сырости. - Я
собираюсь посетить гробницу моей матери и хочу быть одна.
- О, конечно, - понимающе кивнул Риммель. - Может быть, вы окажете
мне честь и примете мой плащ в таком случае? Ведь в склепе очень холодно
и сыро. Ваша одежда хороша для солнечной погоды, а там она будет вам
плохой защитой.
- О, благодарю вас, - улыбнулась Бронвин, и Риммель мгновенно скинул
с себя плащ и накинул ей на плечи. - Кто-нибудь из слуг вернет вам его
сегодня вечером.
- Можно не торопиться, - сказал Риммель, отступая и кланяясь.
Бронвин, закутавшись в плащ Риммеля, пошла дальше, а он стоял и смот-
рел ей вслед преданными глазами. Затем он повернулся, пошел к замку, а,
подойдя к ступеням, ведущим на террасу, вдруг увидел Кевина, который вы-
шел из своих покоев и направился вниз по лестнице.
Кевин был чисто выбрит, его волосы - аккуратно уложены. Сопровождае-
мый звоном сверкающих шпор, он быстро спустился по лестнице, увидел Рим-
меля и приветствовал его на ходу.
- Риммель, я закончил с теми планами, которые ты мне оставил утром.
Можешь зайти ко мне и забрать их. Ты великолепно сделал свою работу.
- Благодарю, милорд.
Кевин остановился.
- Риммель, ты случайно не видел леди Бронвин? Я нигде не могу ее най-
ти.
- Вы найдете ее в гробнице матери, милорд, - ответил Риммель. - Я
встретил ее несколько минут назад, и она сказала, что направляется туда.
Я предложил ей свой плащ, так как там будет холодно. Надеюсь, что вы не
рассердитесь?
- Разумеется нет! - дружески хлопая Риммеля по плечу сказал Кевин. -
Благодарю тебя! - И, махнув рукой в знак прощания, он двинулся дальше и
вскоре скрылся за поворотом аллеи, а Риммель пошел в покои своего госпо-
дина.
Он начал все серьезнее обдумывать свое положение. Надо было решать,
что же ему делать. Об убийстве этого блестящего молодого человека не
могло быть и речи: ведь Риммель не был убийцей. Но он был влюблен!
Этим утром Риммель провел несколько часов в разговорах с местными жи-
телями. Он говорил им о своей любви, своих страданиях и своем безвыход-
ном положении, но, конечно, не называя никаких имен. Эти люди, живущие в
горах, на границе с Коннейтом и дикой Моарой, дали ему весьма любопытные
советы относительно того, как завоевать любовь избранницы.
Риммель, например, с трудом мог поверить тому, что если он повесит на
дверь Бронвин букет из колокольчиков и семь раз пропоет "Аве", то девуш-
ка ни в чем не сможет ему отказать. Он не мог поверить и в чудодействен-
ное воздействие жабы, положенной в бокал с вином Кевину, которая, по за-
верениям местных знатоков, должна заставить Бронвин разлюбить.
Но кое-кто из местных жителей дал ему и дельный совет: если Риммель
хочет завоевать любовь женщины, ему следует подняться в горы с мешком
пищи и золотом. Там живет святая отшельница, старая вдова Бетака. Она
много раз помогала молодым людям, находящимся в таком же печальном поло-
жении.
И Риммель решился попытаться упросить старуху помочь ему. Его нис-
колько не смущало то, что старуха наверняка использует колдовство, что
плохо согласуется с церковными законами, которые он так почитал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125