-- Я скажу тебе -- спасибо,-- закончил я.-- И еще вот что... Можно, я пока
поживу у тебя? Недолго, денек-другой?
Возле горна изумленно охнул Повитуха Коблан.
Почти одновременно с Герданом.
4.
А к полудню приехал мой замечательный дворецкий, мой узкий и преданный
эсток Заррахид.
Я встретил его на улице -- не на той глухой улочке, куда выходили окна моей
темницы, а у парадного, так сказать, входа в дом Гердана.
-- Рад видеть вас бодрым и сияющим, Высший Дан Гьен,-- как ни в чем не
бывало отрапортовал Заррахид и приветственно качнул витой гардой.--
Осмелюсь спросить -- в каких ножнах вы соблаговолите отправиться на
сегодняшнюю аудиенцию к Шешезу Абу-Салиму фарр-ла-Кабир? Я привез вам
те, что с вправленными топазами; потом с белой полосой вокруг
набалдашника... потом те, которые вам прислали по заказу из Дурбана, и еще
те, которые с медными двойными кольцами, и потом...
На какой-то миг я онемел. А бессовестный Заррахид за этот миг успел
хладнокровно вспомнить отличительные признаки десятка два ножен -- я и не
предполагал, что имею столь внушительный гардероб!
И то, что я собирался высказать Заррахиду, незаметно отошло на второй план.
А там и вовсе куда-то улетучилось.
-- Ты что, все это... сюда привез? -- наконец опомнился я.
Вопрос оказался излишним. Конечно, привез! Тем более, что из-за поворота
уже выезжала крытая арба, запряженная двумя тусклыми тяжеловозами.
-- Там ножны? -- хрипло звякнул я, глядя на взмокших лошадей.
-- И ножны тоже,-- радостно подтвердил эсток.-- А также все необходимое для
вечернего празднества у Гердана, на которое вы соизволили пригласить
Высшего Гвениля из Лоулезских эспадонов, Волчью Метлу из Высших Хакаса,
Махайру Паллантида, Дзюттэ Обломка, а также Детского Учителя семьи Абу-
Салим. Прикажете распорядиться?
-- Я? Соизволил пригласить?!
-- А что, вы хотели бы видеть сегодня вечером других Блистающих Кабира?
Кого именно?
-- Да нет... если уж видеть -- то этих.
-- Ну вот, значит, все верно,-- легко согласился эсток Заррахид.
... "Отличные у меня друзья,-- думал я, пока мы с Заррахидом ехали на
присланных чуть позже верховых лошадях в загородный дом Абу-Салимов, где
мне была назначена аудиенция.-- И друзья отличные, и дворецкий отличный, и
жизнь -- счастливей некуда... и ножны на любой вкус. Это просто я сам,
наверное, чего-то не понимаю, все дергаюсь, злюсь, а окружающие только и
делают, что беспутного Дан Гьена на путь истинный наставляют. Да вот
незадача -- не вижу я пути истинного, а вижу великое множество всяких путей,
и истины в них поровну... Где он, где единственный путь Дан Гьена, путь
Единорога -- нет, просто Путь Меча?! Где он?!."
Вот с такими интересными мыслями я и не заметил, как оказался в том самом
зале, в котором не так уж давно происходила церемония Посвящения, а
проклятый турнир еще только предстоял, и все было хорошо...
Все было хорошо.
Было.
Колыбель новорожденного Придатка по-прежнему стояла на церемониальном
возвышении -- я не видел от дверей, есть ли в колыбели ребенок -- а в изголовье
на родовой подставке мирно спал престарелый ятаган Фархад иль-Рахш фарр-
ла-Кабир.
И пусто было в зале...
Я мысленно коснулся Чэна -- мне все легче становилось дотягиваться до него не
так, как прежде, а через железную руку, которая странным образом
становилась общей частью нас обоих -- и мы двинулись было к возвышению, но
не дошли.
Во-первых, нас остановил звериный рык.
В металлической клетке у стены метался из угла в угол пятнистый чауш -- зверь
редкий не только для Кабира, но и для Мэйланя, в окраинных солончаках
которого зверь, собственно, и водился. Сам чауш походил на катьярских
бойцовых собак -- короткошерстных, плотных, с узкой крысиной мордой и
налитыми кровью глазками -- но был в несколько раз крупнее, с кривыми, не
по-собачьи острыми когтями; и хвост чауша не обрубался, как у собак, а от
рождения был похож на сжатый кулак, невесть каким образом выросший из
зада зверя.
Сейчас этот хвост-кулак дрожал мелкой дрожью и злобно подергивался.
... А во-вторых, меня заставил обернуться голос.
-- По-Беседуем, Единорог?
Их солнцеподобие, царственный ятаган Шешез Абу-Салим появился бесшумно
и внезапно, из потайной двери в углу помоста.
Он был в темных лакированных ножнах, явно подчеркивая этим будничность
встречи, и его грузный Придаток держал Шешеза в руке, словно забыв
прицепить кольца ножен к кожаному подбиву кушака.
Я не ответил. Предложив мне Беседу, Шешез добивался совершенно
определенной цели: проверить лично все то, что он слышал о новом,
сумасшедшем Дан Гьене и новой руке его Придатка -- а слышал он, вне всяких
сомнений, немало.
И в основном -- от Дзюттэ Обломка, шута-мудреца. Можно представить, что
Обломок растрезвонил Шешезу...
-- Это подарок,-- Шешез небрежно кивнул в сторону глухо ворчавшего зверя.--
Вчера доставил. Ну так как, Единорог, по-Беседуем?
Ятаган коротко лязгнул, до половины высунувшись из ножен и резко войдя
обратно, Придаток Шешеза неожиданно легко соскочил с помоста, и я
почувствовал, что Шешез Абу-Салим боится меня.
Боится. Для того и клетку со зверем в зал велел поставить, чтоб ярость слепая
звериная ему самому храбрости добавила; для того и принимал меня в зале, где
спал старик Фархад -- славное прошлое Кабира; видать, подточили последние
события былую уверенность ятаганов фарр-ла-Кабир... испытать хочет, а
боится...
А я, я сам, былой, прежний -- неужели бы не убоялся тот Дан Гьен Беседы с
Блистающим, о ком знал бы то, что знал Шешез Абу-Салим обо мне? Если бы
ведал -- вот передо мной тот, кому доверено правителем преследование
Тусклых; тот, кто едва не убил Придатка, служившего Детскому Учителю и
шуту семьи Абу-Салим; кто заставил своего собственного Придатка сжать
стальные пальцы...
Да, ятаган фарр-ла-Кабир, и я бы испугался. Сознавшись в этом перед самим
собой, я в церемонном салюте вылетел из ножен и весело сверкнул навстречу
Шешезу.
И ятаган сгоряча не заметил, что его со-Беседник Дан Гьен находится в левой
руке Придатка.
В левой.
В живой.
5.
... Шешез пошел, как обычно, от левого плеча в полный мах; я увел Чэна назад
и скользнул под второй удар, сбрасывая ятаган в сторону и угрозой встречного
выпада заставляя Шешеза умерить пыл и перейти к более тщательной обороне.
Ошибся, ошибся сиятельный ятаган, все учел в мудрости своей, да просчитался -
- не выйдет у него проверки Единорога, сорвется испытание!.. Будь на месте
Шешеза эспадон Гвениль или та же Волчья Метла -- не совладать мне с ними,
оставаясь в левой Чэновой руке; а в правой-то, в железной перчатки нет у меня
уверенности... какая уверенность может быть в чуде, пусть даже в однажды
свершившемся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142