Я почувствовал, что в горле у меня пересохло, и тоже поспешил поднести к
губам пиалу. За прошедшее время Кобланово вино лучше не стало. Даже
наоборот.
-- Небось, Друдл? -- внезапно спросил Коблан, останавливаясь прямо передо
мной.
-- Он самый,-- выдавил я, подавившись вином.
Кузнец удовлетворенно хмыкнул и опять принялся мерять шагами комнату.
-- Друдл, Друдл, Друдл Муздрый,-- бурчал он в такт ходьбе.-- Друдл... Самый
злой язык Кобара. И про меня, небось, говорил, что я -- дурак... Говорил или
нет?
Я замялся. Сказать правду -- обидится кузнец. Соврать -- так все равно
выплывет, рано или поздно. И вообще, не люблю я врать. Не люблю и не умею.
Я уже открыл было рот, чтобы сказать "да", но вместо этого просто кивнул.
Кузнец остановился посреди комнаты, немного подумал о чем-то своем; потом,
видимо, пришел к какому-то определенному выводу и вернулся к столу.
-- Если б соврал -- выгнал бы я тебя,-- доверительно сообщил мне
Железнолапый.-- В шею. А так -- давай поговорим...
3.
... В кузнице было очень жарко. В углу пылал горн, бросая во все стороны
горячие красные отсветы. Другими источниками света служили: небольшое
оконце под потолком и несколько горевших на стенах факелов. Двое
подмастерьев усердно звенели большим и малым молотами, придавая
замысловатую форму раскаленной, пышущей жаром полосе металла -- видимо,
гарде будущего меча.
Третий подмастерье орудовал мехами, раздувая горн -- который и без того, на
мой непросвещенный взгляд, горел достаточно хорошо.
По стенам на вбитых крюках были развешаны в образцовом порядке молоты,
молотки, молоточки, зубила, клещи, щипцы и еще превеликое множество всяких
инструментов, названия которых я не знал.
Пахло огнем (если огонь имеет запах), раскаленным железом и еще чем-то
непонятным, но приятно возбуждающим.
Пока я с интересом осматривал кузницу, Коблан сделал мне нетерпеливый знак
рукой, приглашая следовать за собой.
В противоположной от входа стене кузницы, в трех шагах от горна,
обнаружилась еще одна, не замеченная мной ранее дверь. Кузнец открыл ее и,
пригнувшись, чтоб не снести головой притолоку, вошел.
Я протиснулся следом.
Это было какое-то подсобное помещение, но мне на ум сразу пришли два слова:
царство металла.
Здесь действительно простиралось царство металла. Чего тут только не было:
просто полосы, бруски и листы стали, бронзы, меди и разных сплавов: старые и
новые инструменты, целое и сломанное оружие, кухонная утварь, цепи, части
оград... Все это изобилие было на удивление аккуратно рассортировано и
разложено, так что рачительный хозяин наверняка мог без труда отыскать
понадобившуюся вещь.
Коблан оглядел свой склад, неожиданно быстро запустил лапищу в
ближайшую кучу железа и с грохотом выудил оттуда некий странный предмет -
- металлический цилиндр толщиной примерно с предплечье и длиной ладони в
полторы, с двумя отверстиями -- на торце и сбоку.
Для чего эта штука предназначалась и чему служила раньше -- было абсолютно
не ясно.
Похоже, кузнецу это тоже было не совсем ясно. Он повертел находку в своих
поистине "железных" лапах, потом искоса посмотрел на меня.
-- Может, лучше не руку? -- с некоторой надеждой осведомился Коблан.--
Может, что-то вроде... вроде этого? Будешь к предплечью пристегивать, в
дырку меч вставлять -- я тебе рукоять переделаю... Бесплатно. И быстро
освоишься. А рука -- дурость ведь сложная, и мороки с ней...
Я прекрасно понимал, что Коблан прав. И не исключено, что я и впрямь
научусь работать Единорогом, закрепленным в этой штуке -- я уже мысленно
видел железный держатель, из которого хищно высовывается клинок
Единорога, я уже продумывал некоторые изменения в технике выпадов и
перемещения, я...
Ну что, шут Друдл Муздрый, кто из нас дурак?
Оба.
Оба дураки.
-- Нет, мастер,-- упрямо заявил я.-- Засунь эту штуку... обратно в кучу. А мне
рука нужна. Первосортная. Не хуже, чем мама с папой сделали. Чтоб пальцы...
и все такое.
Кузнец тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде: "И откуда он взялся на
мою голову?!" -- но отложил цилиндр в сторону и продолжил поиски.
Некоторое время он рылся в своих завалах, производя шума никак не меньше,
чем лавина в горах Сафед-Кух, потом вдруг выпрямился и звонко хлопнул себя
ладонью по лбу, оставив над бровями грязный отпечаток.
После сего странного ритуала, видимо, означавшего некоторое прояснение
мыслей, Коблан шагнул в угол и склонился над пыльным массивным сундуком,
которого я поначалу не заметил.
Железнолапый, как пушинку, поднял крышку -- которая весила примерно
столько же, сколько и я -- зажег стоявшую рядом на полке свечу, спрятал
кресало и принялся извлекать из сундука разные предметы совершенно
непонятного предназначения.
Изящно выгнутые металлические желоба, отполированные до блеска или
покрытые вытравленными узорами и золотыми накладками; чашки без ручек,
зато с креплениями по бокам; плетения из стальныъ колец и тонкие пластины,
больше всего напоминающие части верхней одежды...
Но -- одежды из металла?!
Зачем?..
-- Что это? -- не удержавшись, спросил я у Коблана.
-- Да сам толком не знаю,-- искренне признался взмокший кузнец.-- Еще от
прадеда моего осталось. И ему -- тоже по наследству перешло. Прадед говорил:
эти штуки "доспехами" называются. Дескать, в старину люди их на себя
надевали. Были вроде как любители этакую тяжесть на себе таскать...
Я подошел поближе и пригляделся к извлеченным из сундука "доспехам".
Действительно, на многих металлических частях имелись кожаные подкладки
или войлочный подбив, а также многочисленные ремешки и застежки,
которыми все это, по-видимому, крепилось к телу.
Подняв выгнутый вороненый щиток, я приложил его к своей культе. Если бы
кисть была на месте, щиток пришелся бы как раз впору.
"Вот если бы тогда, на турнире, была бы на мне такая штука -- еще неизвестно,
остался ли я тогда без руки!" -- мелькнула у меня шальная мысль, и я уже совсем
по-иному взглянул на эту груду железа.
Кажется, я начал понимать, зачем "доспехи" надевали на себя. Только что ж
это тогда выходит?! Получается, что предки все время, при каждом поединке,
боялись остаться без руки, ноги или головы? Оружием плохо владели -- или не
доверяли со-Беседнику?!
Я вспомнил танец Кемаля аль-Монсора и Масако Тодзи. Одень их в доспехи,
заставь бояться друг друга -- что получится?!
Да ничего не получится...
-- А теперь -- смотри сюда,-- прервал мои размышления Коблан.
Я поднял голову -- и увидел.
Передо мной была железная рука.
Моя будущая рука.
4.
Конечно, это была не рука. Это была перчатка, искусно сплетенная из мелких
стальных колец, с пластинами на тыльной стороне. Пока я рассматривал
перчатку, Коблан успел сложить доспехи в сундук, захлопнуть крышку и
разыскать в очередной груде металлического хлама несколько гнутых штырей,
которые засунул в большой карман своего кожаного фартука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142