Шерри пустилась на откровенную ложь, сообщая всем и каждому, что чувствует себя неважно и именно поэтому попросила приехать Рэйчел. «Митчелл остался в Нью-Йорке, – неизменно сообщала она в конце разговора. – Так что если вы рассчитывали побывать на вечеринке с его участием, вынуждена вас разочаровать».
Подобная тактика принесла свои плоды. После полдюжины звонков все любопытствующие уяснили, что, несмотря на всю подозрительность ситуации, Шерри Палленберг не намерена подавать повода для сплетен.
– Конечно, рты людям все равно не заткнешь, – вздохнула Шерри. – Но тут уж мы ничего не можем поделать. В этом проклятом городишке нет других развлечений.
– А мне казалось, тебе здесь нравится, – удивилась Рэйчел.
Мать и дочь сидели на кухне и лакомились персиковым компотом.
– Когда твой отец был жив, все было иначе. Но сейчас я совсем одна. И мне остается довольствоваться компанией других вдов. – Шерри невесело улыбнулась. – Мы вместе завтракаем и играем в бридж, и все они просто душки. Да, все они милейшие создания, и я не хочу злословить на их счет. Но, знаешь ли, мне чертовски надоедает говорить о телесериалах, о том, как лучше стирать занавески, и о том, как редко они видят своих неблагодарных детей.
– Но ты ведь тоже можешь на это пожаловаться?
– Однако я не жалуюсь. У вас с сестрой своя жизнь. И я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанными торчать около меня.
– Может, теперь мы с тобой будем видеться чаще, – осторожно заметила Рэйчел.
Шерри покачала головой.
– Уверена, все образуется. Сейчас у вас с Митчем выдалась темная полоса, но вскоре она закончится. И ты сама будешь потом удивляться, что придавала пустячной размолвке такое значение.
– Все не так просто, – возразила Рэйчел. – Мы с ним совершенно не подходим друг другу.
– Милая, на свете нет людей, которые подходили бы друг другу, – невозмутимо заявила Шерри.
– На самом деле ты же так не думаешь...
– Поверь, дорогая, я думаю именно так. Все мы не слишком похожи друг от друга. И для того, чтобы жить вместе, всем нам приходится идти на компромиссы. Иногда на очень серьезные компромиссы. Если хочешь знать, я постоянно уступала Хэнку, а Хэнк уступал мне. Будь он жив, он бы это подтвердил. Мы чувствовали, что иначе нельзя. – Грустная улыбка вновь тронула губы Шерри. – Думаю, мы оба с ним понимали, что ничего лучшего нам не найти – ни мне, ни ему. Конечно, звучит это не слишком романтично, но на самом деле именно так все и было. И знаешь, после того, как я перестала мечтать о прекрасном принце и смирилась с тем, что мой муж ничем не примечательный человек, который выпускает газы в постели и пялится на смазливых официанток, я почувствовала себя вполне счастливой.
– Но Митчелл не пялится на официанток.
– Что ж... тебе повезло. Тогда в чем проблема?
Рэйчел отложила ложку и уставилась в чашку с недоеденным компотом.
– Я знаю, я должна быть благодарна, – пробормотала она, словно произнося заученные слова молитвы. – Я это знаю. Господи, когда я думаю о том, как много Митчелл дал мне...
– Ты имеешь в виду его деньги и все, что с ними связано?
– Да, конечно.
– Все это ерунда, – махнула рукой Шерри. – Он мог подарить тебе пол-Нью-Йорка и в то же время быть скверным мужем.
– Нет, его нельзя назвать скверным мужем. Я просто понимаю, что он никогда не будет принадлежать мне всецело. Никогда не будет связан со мной так крепко, как папа был связан с тобой.
– И виной тому его семья?
Рэйчел кивнула.
– Бог свидетель, мне не хочется соперничать с ними из-за его внимания. Но это происходит постоянно. – Рэйчел вздохнула. – При этом мне совершенно не в чем их упрекнуть. И все же я чувствую себя чужой.
– Но почему, детка?
– Сама не знаю, – вновь вздохнула Рэйчел. – Чувствую, и все. – Она приложила ладони к разгоряченным щекам. – Возможно, вся проблема здесь, – она коснулась своей груди, – во мне. Я понимаю, что обязана быть счастливой. – Она устремила на мать затуманенные слезами глаза. – Ты ведь тоже так считаешь, правда? У меня нет права жаловаться. Когда я думаю о таких людях, как миссис Бедросиан...
Джудит Бедросиан потеряла в автомобильной катастрофе мужа и троих детей, когда Рэйчел было четырнадцать лет. Все, чем жила эта женщина, все, что придавало смысл ее существованию, было отнято у нее в одно страшное мгновение. И все же она находила в себе силы, чтобы вставать по утрам.
– Все мы слишком не похожи друг на друга, – повторила Шерри. – Не знаю, как несчастной Джудит удалось смириться со своей утратой. Может, она до сих пор с ней не смирилась. Люди скрывают, что творится у них в душе. И каждому из нас есть что скрывать. Каждому. Что до Джудит, я не сомневаюсь – после стольких лет она по-прежнему тоскует. Иногда я не вижу ее целыми днями, а потом замечаю, что у нее заплаканные глаза. Каждое Рождество она непременно отправляется к сестре в Висконсин. Они не слишком ладят, но в этот праздник Джудит не выносит одиночества. Воспоминания не дают ей покоя... – Шерри вздохнула, словно печаль Джудит придавила ее своей тяжестью. – Никто, кроме тебя, не сможет решить твоих проблем. Тебе самой придется искать выход. Я, например, спасаюсь при помощи валиума – в разумных пределах, конечно. Но тебе не советую.
Рэйчел улыбнулась. Она всегда знала, что у ее матери живой и острый, способный к неожиданным выводам ум. Но в последние годы склонность Шерри к парадоксальным рассуждениям заметно усилилась. Под покровом провинциальной добропорядочности таились независимость и ироничность. Рэйчел очень надеялась, что унаследовала эти черты.
– Ну и что теперь? – решила внести ясность Шерри. – Ты собираешься потребовать у него развод?
– Нет, – покачала головой Рэйчел.
– Почему же нет? Если ты его больше не любишь...
– Я этого не говорила.
– Ну, если ты не можешь с ним жить...
– И этого я не говорила. Господи боже, если бы я знала, что мне делать. Марджи тоже твердит, что мне необходимо получить развод. И хорошее пожизненное обеспечение. Но я боюсь остаться одна.
– Одна ты не останешься.
– Мама, похоже, ты тоже считаешь, что мне лучше от него уйти.
– Ничего я не считаю. Я сказала только то, что сказала, – одна ты не останешься. Так что у тебя нет причин сохранять брак, если он не дает тебе того, что ты хочешь.
– Ты меня удивляешь, – сказала Рэйчел. – Правда, правда, я меньше всего ожидала услышать от тебя что-нибудь в этом роде. Думала, ты станешь уговаривать меня немедленно вернуться к мужу и попытаться начать все сначала.
– Жизнь слишком коротка, – глубокомысленно изрекла Шерри. – Несколько лет назад я, наверное, отнеслась бы к твоему поступку иначе. Но с годами взгляды меняются. – Она протянула руку и коснулась щеки дочери. – Меньше всего мне хочется, чтобы моя красавица Рэйчел чувствовала себя несчастной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208