— Отлично. Тащи сюда. — Второй голос явно принадлежал человеку из высшего сословия.
Элли услышала, как открылась еще одна дверь, после чего мешок развязали и сдернули с нее. Она заморгала, чтобы привыкнуть к свету.
— Элли? — долетел до нее голос Чарлза.
— Чарлз? — Она вскочила на ноги и вдруг замерла в удивлении. — Ты играешь в карты?
Если он не даст убедительного объяснения тому, что здесь происходит, она готова его убить.
— Хотя это и не так-то просто, — ответил он, поднимая связанные руки.
— Ничего не понимаю, — сказала Элли. Все происходящее показалось ей каким-то нереальным. — Что ты делаешь?
— Я сдаю ему карты, — сказал другой мужчина. — Мы играем в vingt-et-un <очко (фр.)> .
— Кто вы?
— Сесил Уиком.
Элли обернулась к Чарлзу:
— Твой кузен?
— Он самый, — последовал ответ. — И здорово жульничает в карты.
— Что вы надеетесь таким образом выиграть? — спросила Элли у Сесила. Она уперла руки в бока, надеясь, что он не заметил, что забыл ее связать. — Наследовать состояние совсем не ваша очередь.
— Он убил Филиппа, — будничным тоном сообщил Чарлз.
— Вы! Графиня! — рявкнул Сесил. — Посидите на кровати, пока мы закончим партию.
Элли невольно открыла рот. Он хочет продолжать игру? Должно быть, от крайнего удивления она послушно подошла к кровати и села. Сесил дал карту Чарлзу.
— Еще нужно? — спросил он.
Чарлз кивнул.
Тем временем Элли попробовала оценить ситуацию. Очевидно, Сесил не видел угрозы в ее лице, поскольку даже не сделал попытки связать ее, перед тем как приказал сесть на кровать. Да, у него в руке был револьвер, и Элли не сомневалась, что он без колебаний пустит его в ход, если она сделает неосторожное движение. К тому же в дверях стояли, скрестив руки, два здоровяка и не без раздражения наблюдали за игрой.
Все-таки мужчины порой бывают так глупы. Они всегда недооценивают женщин.
Элли поймала взгляд Чарлза в тот момент, когда Сесил разглядывал свои карты, и глазами показала на окно, давая ему понять, что привела подкрепление.
— Почему вы затеяли игру в карты? — спросила Элли.
— Мне было скучно, — ответил Сесил. — Понадобилось больше времени для того, чтобы привести вас сюда, чем я ожидал.
— Теперь нам придется продолжать игру, — пояснил Чарлз, — потому что он не желает бросать, пока я выигрываю.
— Ты ведь говорил, что он жульничает.
— Так оно и есть. Но делает он это плохо.
— Я оставлю без внимания этот выпад, — сказал Сесил, — потому что все равно сегодня убью его. Нужна еще карта?
Чарлз покачал головой:
— Воздержусь.
Сесил раскрыл свои карты, затем перевернул карты Чарлза.
— Черт побери! — выругался он.
— Я опять выиграл, — с беспечной улыбкой проговорил Чарлз.
Элли заметила, что один из стоявших в дверях закатил глаза.
— Давай посмотрим, — предложил Чарлз, — сколько ты теперь мне должен? Если, конечно, ты не собираешься меня убивать.
— Лучше молчи, — прошипел Сесил.
— Мы можем получить обещанные деньги? — спросил один из охранников. — Вы заплатили нам только за один день.
— Заткнись! — оборвал его Сесил. — Я играю в карты!
— Он ни в чем не мог меня переиграть, — сказал, обращаясь к охраннику, Чарлз. — В играх, в охоте, в картах, по части женщин. Я так понимаю, что он хочет хоть раз обыграть меня до того, как я умру.
Элли покусывала верхнюю губу, пытаясь решить, как бы получше воспользоваться ситуацией. Она могла бы выстрелить в Сесила, но вряд ли успеет вытащить пистолет — охранники наверняка его отнимут. Она никогда не была особенно сильной и предпочитала надеяться на свой ум, а не на силу или скорость.
Элли посмотрела на охранников, которые были весьма раздражены грубостью Сесила. Интересно, сколько он им должен? Вероятно, немало, если они вынуждены мириться со столь абсурдной ситуацией.
Однако она может заплатить больше.
— Мне нужно выйти! — громко заявила Элли.
— Потерпишь! — приказал Сесил, переворачивая карты. — Черт побери!
— Я снова выиграл, — сказал Чарлз.
— Перестань это повторять!
— Но это правда.
— Я велел тебе заткнуться! — Сесил раздраженно взмахнул в воздухе пистолетом. Чарлз, Элли и охранники пригнули головы, но, к счастью, выстрела не последовало. Один из охранников пробормотал что-то нелестное в адрес Сесила.
— Мне в самом деле нужно на минутку уединиться, — резким скрипучим голосом сказала Элли.
— Я сказал — потерпишь, сука! Элли ахнула.
— Не смей разговаривать с моей женой в подобном тоне! — рявкнул Чарлз.
— Сэр, — проговорила Элли, надеясь, что своим повторным обращением не искушает судьбу. — Очевидно, у вас нет жены, иначе вы бы знали, что женщины немножко.., более деликатно устроены, чем мужчины, и они просто не в состоянии выполнить то, о чем вы говорите.
— Я бы позволил ей выйти, — посоветовал Чарлз.
— Во имя любви к Богу, — пробормотал Сесил. — Бэкстер! Проводи ее, пусть сделает свои дела.
Элли вскочила и пошла вслед за Бэкстером. Как только они вышли за дверь, Элли спросила шепотом — Сколько он вам платит?
Бэкстер посмотрел на нее с явным интересом.
— Сколько? — повторила Элли. — Я удвою плату. Утрою!
Бэкстер оглянулся на дверь и рявкнул:
— Поторопись!
Затем жестом показал ей, чтобы она следовала за ним. Идя быстрым шагом, Элли продолжала шепотом убеждать Бэкстера:
— Сесил — идиот. Бьюсь об заклад, что он надует вас, после того как вы нас убьете. Ну разве он удвоил плату за то, что вы похитили меня? Ведь нет же? Ну разве это справедливо?
— Вы правы, — согласился Бэкстер. — Он должен был удвоить плату. А пообещал заплатить только за графа.
— Я заплачу вам пятьдесят фунтов, если вы перейдете на мою сторону и поможете освободить графа.
— А если не перейду?
— Тогда вам придется довольствоваться тем, что вам заплатит Сесил. Но, судя по тому, что я видела во время игры в карты, вы останетесь с пустыми карманами.
— Ладно, — согласился Бэкстер, — но я хочу сперва увидеть деньги.
— Я не взяла их с собой.
На лице Бэкстера появилось угрожающее выражение.
— Я ведь не ожидала, что меня похитят, — поспешила сказать Элли. — Ну зачем мне таскать с собой такую сумму?
Бэкстер вперил в нее пристальный взгляд.
— Я даю вам слово, — сказала Элли.
— Ладно. Но если обманешь — клянусь, что перережу тебе горло во сне.
Элли невольно содрогнулась, нисколько не усомнившись в том, что он говорит правду. Она подняла руку, подавая условный знак Леви и Элен, что все в порядке. Элли их не видела, но они согласно договоренности должны были следовать за ней. Она не хотела, чтобы они спугнули Бэкстера.
— Что ты делаешь? — спросил Бэкстер.
— Ничего. Просто убрала волосы от лица. Здесь ветер.
— Нам пора возвращаться.
— Да, конечно, — согласилась Элли. — Ни к чему, чтобы Сесил что-либо заподозрил. Но что мы будем делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74