"Почему они на Астрахань не жалуют? Неладное, видать, затеяли! -
тревожился воевода. - А ногайцы и того хуже, - кишмя кишат подле крепости,
на торжках да в караван-сараях много чужого люда появилось. Ну, теперь
погоди, не так дело повернется!" - воевода тяжело заходил по комнате:
- Ты, Максимка, кличь приставов! Очистить город от вражьего
племени!..
В тот же день на крепостном валу усилили караулы, по улицам и базарам
засновали разъезды, которые хватали всякого подозрительного и вели на
допрос.
Когда казаки умылись и насытились, их потянуло ко сну. Но спать не
пришлось: в слюдяных оконцах вдруг зарделось зарево.
"Пожар", - тревожно догадался Ермак и распахнул оконце. Над городом
пылали языки пламени.
- Что случилось? - спросил он приставленную к донцам стряпуху. -
Горит, а набата нет?
Баба спокойно отозвалась:
- Посады палят. Ногайцев набилось видимо-невидимо, за лето
понастроили без спросу хибар. Вот и выжигают нечесть!
Ермак натянул кафтан на широкие плечи, привязал саблю:
- Пойдемте, братцы, поглядим.
Казаки пешком обошли город. Как быстро все переменплось! Базар
опустел, затих, вокруг стало пустынно. На окраине с треском пылали
мазанки. Здоровенные бородачи-стрельцы, напирая на ордынцев, гнали их
прочь от города:
- Кто дозволил вам быть тут?
На улицах взволнованно жался народ, бирюч выкрикивал:
- Торговым людям, кто бы он не был и какой веры не значился, ущербу
не будет. Русь торговала и торговать будет со всеми. А ныне
Астрахань-крепость русская и лишнему человеку тут не место. А ворам и
злодеям, кто замыслит измену, - смерть!
На другой день и впрямь поймали переметчиков-ногаев, которые
добирались до складов с зельем и хотели поджечь их. Ногайцев допросили и
повесили на устрашение врагам. Усилили караулы. На валах темнели жерда
пушек, расхаживали стрельцы с бердышами. И всю ночь на башнях крепости
перекликались караульные:
- Славен город Москва!
- Славна Астрахань!
- Славен Нижней-Новгород!
В темноте да в тишине перекличка звучала торжествено и строго:
чуялось, что в крепости действует сильная и крепкая рука.
Ермак с казаками приметили, как дородный и ладный Черебринской на
своем высоком и сером аргамаке объезжал остров и поторапливал стрельцов:
- Живей, живей, служивые! Нам ли боятся орды? Стояли и стоять будем
на русской земле!
Вечером над Астраханью появились крикливые стаи воронья; они унизали
кресты церквей, деревья, частоколы крепости. От их карканья становилось
тошно на душе.
- Точно на падаль слетелись, - с досадой сказал Ермак. - По всему
видать, Касим-паша близко!
Догадка подтвердилась. На берегу Волги стрельцы подобрали паромщика
Власа. Он лежал уткнувшись лицом в землю, а между худых лопаток торчала
оперенная стрела. Старик тяжело дышал и, когда его поднимали, вымолвил:
- Понуждали переправить дозорных, а я паром угнал. Да не уберегся
малость. Ну что ж, пожил свое и на том хвала господу!
Старика не донесли до крепости - скончался в дороге.
На закате над Волгой разнесся шум. Толпы народа вышли на вал и на
берег реки. Над степью плыли тучи пыли - тысячи турецких, татарских и
ногайских конников тянулись по прибрежной дороге. Доносились гортанные
голоса и ржание коней.
В народе гомонили:
- Касим-паша идет...
- Добрался, окаянный, до Волги, теперь коней напоит в русской реке!
В толпе стоял Ермак и вместе с другими кипел гневом.
- Пришел Касим-паша с конями на Волгу, а уйдет без них, - твердо
выговорил он. - Конец ему тут! Стояла и будет стоять здесь русская земля!
- Ой, верно говорено! - отозвались в народе.
А вороны тем временем с великим граем покидали Астрахань и летели
навстречу вражьему войску, опаленному солнцем, закопченному дымом,
запыленному, усталому и уже потерявшему веру в победу. Словно чуяло
воронье, где можно будет поживиться.
4
Первого сентября Касим-паша с поредевшим войском подошел к Астрахани,
но не посмел с хода броситься на город, а раскинулся станом на древнем
Хазарском городище. Ночью над Волгой зажглись тысячи костров, ярко
пылавших в густой ночной тьме. По воде далеко разносилось конское ржанье.
Воевода Черебринской в темном кафтане безмолвно стоял на валу и
вглядывался в сторону городища. До утра не прекращался гул в турецком
стане, слышался топот конницы, вспыхивали и пламенели все новые и новые
костры. Казалось, ими были усеяны все рынь-пески, и блеск их сливался со
сверканием звезд.
"Ногайская орда подошла!" - догадался воевода, но хранил
хладнокровие. Показав на костры, он сказал окружавшим его:
- В пешем бою ордынцу не взять русского, а на крепости и подавно зубы
поломают!
Ермак, которого за воинскую доблесть приблизил к себе воевода,
уклончиво ответил:
- И пешие перед конными бежали, и крепости рушились. Главное - в духе
воина!
- Правдивые слова! - согласился Черебринской. - Бесстрашный да умный
воин крепче камня и дубового тына.
А огни на равнине прибывали, будто звездное небо роняло их на землю.
Топот не смолкал. Только к утру все стихло, и когда рассеялся туман,
астраханцы увидели тысячи юрт и табуны коней. Солнце казалось тусклым в
сизом дыму костров. Сотни челнов раскачивались на легкой волне. Словно по
мановению невидимой руки, на берегу выросли толпы ордынцев, пеших и
конных. Пешие с гомоном забирались в ладьи, а конные потянулись по берегу.
На крепостном валу закричали:
- Орда плывет, готовь встречу!
Ермак выбежал из дозорной башни, за ним - казаки. Среди стрельцов
степенно расхаживал воевода.
- Пушку "Медведицу" навести на стремнину! - наказывал он пушкарям. -
Как выплывут громадой, угостить их ядрышком!
У берега, на приколе, стояли сотни бусов, малых стругов, а подле них
суетились ратные люди. Завидя это, Ермак стал просить:
- Дозволь, воевода, нам, донцам, на реке с баграми погулять!
- Гуляй, казаки! - разрешил Черебринской. - Люблю потеху да удаль.
Только гляди, сноровкой да умом бери, и плыть, когда "Медведица" песню
отревет!
Станичники кинулись к берегу, раздобыли багры. В буераке толпились
астраханские женки и кричали со слезами:
- Ой, плывут нехрести! Ой, плывут по наши душеньки!
- Цыц, дурашливые! - прикрикнул на них Ермак. Взгляд его был грозен,
- женки сразу присмирели.
Ордынские ладьи, толпясь большой утиной стаей, выплыли на стремнину.
Шальная Волга разом подхватила их и понесла. Многие суденышки оторвались
от стаи и, как ни старались гребцы, их завертело, потянуло к морю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264