- «Обыкновенный» - это я понял, - сообщил муж. - А вот второе слово - нет.
- Компьютер. Примерно то же, что телега. Только не сено возит, а сообщает информацию, решения, приказывает. В нашем случае - считает, что нас надо уничтожить.
- Так считает нечисть.
- Да нет. Если я правильно поняла объяснения Морфея, то схема на самом деле такая. Лежит себе этот источник Божьей воли в пустохляби, полеживает. А между делом делает предсказания. И сообщает их нечисти. Та - волхвам. Как сообщает - это в свете умения пришельцев первой волны пользоваться телепатией интереса не представляет. Сообщает себе и сообщает. А вот что интересно, так это сами его сообщения-предсказания. Они же - приказы. Они же - объявление войны. В частности, нам с тобой, дорогой супруг. А если не в частности, а вообще - то объявление войны всему хоть чуть-чуть новому. Отсюда вывод?..
- Источник Божьей воли нас не любит, - предположил Михаил.
- Да не нас. А все новое. А нас потому, что мы тоже хотели кое-что новое в этот мир привнести. И еще, может, привнесем. Вот сынуля на ноги встанет - он сюда такого с Земли натаскает!… Мы еще покажем этому миру кузькину мать - в виде прогресса.
- Она так красива, эта мать? - заинтересовался Кадли-страт.
- Кузькина-то? Ужасна. Но чертовски привлекательна. Для людей. А вот престарелый компьютер первой волны, судя по всему, к ее чарам равнодушен. Потому и насылает на нас толпы всяческой нечисти. С присоединившимися к ней волхвами и даровыми ополченцами. Прямо скажем - нехорошо компьютер поступает. Не по-товарищески. Хотя, если разобраться, какие мы ему товарищи? У него своя программа. На полную экономическую и политическую стагнацию этого мира. На застой, - объяснила я Каллистрату, уже собравшемуся открыть рот. - Я разве этого слова еще не употребляла?
- Стаг?.. Нет. А звучит очень красиво! Скажите его еще раз: стаг… Как там дальше?
- Стагнация. А еще вот есть красивое слово - кандалы. Тоже не употребляла? Так это то же самое, что вериги. И этот компьютер намерен сделать все, чтобы снова надеть вериги на этот мир. На следующие пятьсот лет. Или пять тысяч - как получится. Наша же задача: мир ваш от вериг спасти. Ну и свою жизнь заодно. А для этого всего-то и надо - найти этот компьютер да заткнуть ему пасть. То бишь источник воли. Знать бы еще, что ищем…
- Но если он такой умный, может, он все-таки живой? - подал голос Никодим. - Сидит где-то там на дне. Старый такой. С седой бородой.
- Твоему описанию больше соответствует какой-нибудь морской бог. С бородой, на дне. А на Земле, где компьютеры уже изобретены, они выглядят совсем наоборот - как обычный железный ящик. Может, нам яшик как раз и поискать?
- Нам прежде надо поискать способ, как не заплутать в пустохляби, - напомнил Михаил. - Стой! - приказала я - Не сбивай! Что-то мелькнуло в памяти… Про ящик… А, ну конечно! Я же на этом ящике, кажется, уже сидела! Перед тем как Олежек опять ко мне пришел и увел под Киршаг, в пещеры. Точно - плоская, теплая поверхность. Очень ровная. Явно искусственного происхождения. Все, я готова искать! Пошли?
- Чтобы заблудиться навсегда? Представляешь, сколько в этой песчаной каше можно ползать? Нет, надо что-то придумать с веревкой!
- А что еще можно придумать? - пожала я плечами. - Проверяли ведь уже! Что-то там, среди песка, ее обрезает - и ничего тут не поделаешь.
- Когда? - спросил Михаил у Каллистрата. - Когда обрезает? Сразу, как мы заходим туда?
- Да, почитай, сразу. Только вы скрылись под песком - и тут же порез.
- Так… - наморщил лоб мой супруг. - Только когда скрылись - и сразу после этого… А что, Натальюшка, происходит, когда мы скрываемся с головой?
- Скафандр активизируется.
- Давай так сделаем, - решил Михаил. - Я возьму веревку в руку и буду спускаться в пустохлябь. Есть у меня одна мысль. А вы посмотрите и скажите - так или не так.
- Да какая мысль-то? - не выдержал Каллистрат.
- Вы глядите внимательнее, - погружаясь все глубже, приказал Михаил.
И скрылся, держа руку с веревкой над песчаной гладью.
И тут же под лучами солнца блеснула ртутная пленка, охватившая его руку. И продолжение руки - веревку Но по веревке ртутный скафандр забрался недалеко. Самое большее - на метр. Этот метр и был отмечен разрезом.
Каллистрат вытянул из песка то, что осталось.
- Ну что? - спросил Михаил, поднимаясь на бережок.
- Как раз по этот… по скафандр, - сообщил Оболыжский.
- Так это скафандр ее и режет! - весело объяснил мой супруг. - Он же полностью меня покрыть должен, чтобы защитить?
- Края скафандра смыкаются на веревке! - воскликнула я.
- Да, любовь моя! Чик - и сомкнулись. Как ножичком!
- Вот и раскрыт секрет обрезанных концов… - сообщила я, не боясь двусмысленности сказанного - кто из присутствующих мог эту двусмысленность понять? - Только что нам с этого? - Теперь мы можем спокойно гулять по дну, - улыбнулся муж. - С чего вдруг? Ведь ничего не изменилось! Мы, конечно, нашли злодея с бритвой - им оказался скафандр. Но он же все равно будет резать. И ему совершенно не важно - знаем мы об этом или нет.
- Радость моя, а кто меня учил пословице: «Знание - сила»? Раз мы знаем, то можем принять необходимые меры. А мера одна - веревка все время должна находиться снаружи скафандра.
- Мы должны обвязаться только после того, как окажемся в скафандре! - наконец сообразила я.
- Умница! - похвалил муж. - Вперед и вниз!
* * *
Но в этот день мы так ничего и не нашли.
А на следующее утро нас поджидал сюрприз. Очень неприятный. В виде дохлых мышей. Дохлых крыс. И совершенно не подходящих для жизни в каменном кремле полевых хомячков и сусликов. Они вылезали из неведомых нор и гибли прямо посреди комнат. Сверху на кремлевские дворы слетались птицы, которые, не успев сесть, тут же валились на бок и, дернувшись, замирали навсегда.
- Нам все-таки объявили бактериологическую войну, - мрачно констатировала я, глядя в окно на множащиеся горы трупиков. - Теперь о мирных переговорах можно забыть. Вариантов только два. Или они нас, или мы их. Если успеем. Надо распорядиться о противоэпидемических мероприятиях.
Распоряжения были следующими: всех, кого можно, срочно удалить за стены. Остальным рот и нос повязать чистой тряпицей, которую регулярно менять. Трупики убирать, не прикасаясь к ним. Мыть все только кипятком и даже руки - горячей кипяченой водой. Пить и есть только прокипяченное и проваренное. Вообще беречься как только можно. А большое, отдельно стоящее крыло жилых помещений кремля определить под будущий лазарет.
То, что в этом лазарете весьма скоро появятся больные, было несомненно. «Компьютер» из пустохляби, зацикливший-ся на сохранении статус-кво любой ценой, начал против нас тотальную войну на уничтожение.
Как назло, еще и погода резко переменилась. Пронзительный холод, стоявший на дворе еще вчера, сменился теплынью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154