- Что, опять большая кровь прольется? - устало поинтересовалась я у Михаила. - Мало вам Вышеграда? Или вы и киршагским жителям хотите такой судьбы?
Михаил чуть качнул головой: - А что предлагаешь? Опять использовать нашего сына вместо мечей?
- Почему бы и нет? - удивилась я. - Сделать из врагов… неврагов. Что в этом плохого? И никаких смертоубийств! Оле-жек, - склонилась я к сыну, - сделаешь еще разок то, что уже делал здесь?
Малыш одарил меня долгим пристальным взглядом снизу вверх и ответил:
-Не.
- Почему нет? - присев перед ним на корточки, спросила я. - Ты устал? Тебе будет трудно?
- Не, - равнодушно ответил он.
- Ты просто не хочешь? - теряясь в догадках, начала я перебирать варианты.
Он неожиданно подтвердил:
-Да.
- Не хочешь? - поразилась я. - Но почему? Ты ведь уже делал! Значит, тогда - хотел? А теперь почему расхотел?
- Отон, - непонятно ответил мальчик.
Мне оставалось только хлопать глазами в растерянности. Михаил развел руками, как бы показывая: - ну вот, сама видишь… Повернулся к своим воеводам, спросил: - Лазутчиков высылали? Что они говорят о неприятеле?
Военная машина закрутилась, готовясь перемолоть тысячи и тысячи жизней.
На меня навалилась апатия.
Ну чего ради я, в самом деле, все время пытаюсь спасать кого-то? Кто и знать не знает о моих попытках. Да и не узнает никогда. Чего ради мне биться как рыба об лед? Если даже мой сын - мой великий и непонятный сын - не желает мне помогать! А не вернуться ли мне назад, в волшебные пещеры? Не залечь ли в чудодейственную пену «опочивальни»? И выйти оттуда примерно через год, когда здесь все само собой разрешится!
Ах да… Там же время бежит не медленнее, а раз в десять быстрее… Чтобы здесь год прошел, там мне надо кантоваться лет десять! Ерунда получается и бред. Куда ни кинь - везде ерунда и бред…
Михаил, окруженный воеводами, уже направился к княжеским палатам. Я осталась в одиночестве. Даже верного Бок-ши нет.
Едва слышимый из-за стен звук протрубившего рога заставил всех поднять головы.
- Что? - крикнул Михаил постовому на башне.
- Переговорщик! - выглянув наружу, за кремлевскую стену, доложил постовой.
- Никодим, выезжай с малым отрядом навстречу, вызнай, чего он хочет! - распорядился Михаил. - Ать, - произнес мой сын как бы между прочим. Ну и мать ему досталась! Сама носится день-деньской, так еще и ребенка с собой таскает! А ведь такой крохе еще специальный режим нужен! Чем морочить себе голову судьбами тысяч, лучше бы об одной судьбе подумала…
- Сейчас мы пойдем спать! - пообещала я, склоняясь к нему. - Сейчас покушаем - и спать. Может, и я прилягу. Отдохну от государственных дел.
Но отдохнуть мне не дали.
В покои пришел Михаил, сел перед кроватью и, когда я открыла глаза, сообщил: - Царов переговорщик передал тебе приглашение на уединенцию.
- Одной мне? - уточнила я.
- Тебе одной. Обещает, что сам тоже будет один.
- И где же сие мероприятие предлагается провести?
- На берегу пустохляби. Недалеко от того места, где тебя топить пытались. Берег там голый, пустынный, спрятать засаду невозможно, внезапно напасть - тоже.
- И когда я приглашаюсь?
- Прямо сейчас, не откладывая.
- Я пойду, - сказала я, - Мне просто интересно: что такого нового может сообщить парово величие после всего, что мы уже знаем о нем?
* * *
Даже сидя в карете, я куталась в доху -ледяной ветер продувал все насквозь О том, чтобы выйти наружу, было страшно и подумать. Утром и то было не так холодно.
- Приехали, - постучал кнутовищем в дверцу князь Зиновий, гарцуя рядом на коне.
Пришлось вылезать.
Холодный свет яркого солнца совершенно не грел. Я накинула меховой капюшон и соскочила со ступеньки на промерзшую землю.
Рядом остановил коня Зиновий.
- Буду вон там, - указал он на изгиб берега - Вам нужно только махнуть рукой, и карета тотчас будет подана. Я молча кивнула. Открывать рот на этом ветру не хотелось - И вот что еще. - Зиновий почти лег на холку своего скакуна, доверительно склоняясь к моему уху. - Вы, княгиня, просили говорить обо всех странных дырах, что я увижу Так одну я вижу прямо сейчас.
- Что за дыра, где? - спросила я, с трудом шевеля мерзлыми губами.
- Вон там, над пустохлябью! Видите, летит маленькое одинокое облачко? Так вот как раз между ним и пустохлябью.
- В воздухе, что ли?
- Ну да.
- Вижу.
Он с удивлением глянул на меня: - Вы же говорили, что не видите этих дыр? Вот пристал! Через отражение в твоей голове вижу! Но я не стала затевать объяснения, поглубже засунула руки в меховую муфту, расшитую бисером, буркнула.
- Ладно, не важно. Есть дыра. Как-нибудь Каллистратов шар надуем горячим воздухом, слетаем - посмотрим.
Это я так пыталась пошутить.
Зиновий, правда, шутки не заметил Выпрямился, кивнул Напомнил: - Как махнете - я сразу здесь!
И я осталась одна.
Впрочем, ненадолго. Со стороны леса лихо подкатила огромная карета, вся в блестках позолоты, влекомая четверкой лошадей, запряженных цугом. Шикарный выезд! Только одно несколько портило его - отсутствие на козлах кучера.
Сразу видно, что уроки, преподанные нечистью, не прошли даром для царова величия - только нечисть умеет так манипулировать животными'
Пока я рассматривала лошадей, дверца кареты хлопнула, и передо мной появился сам цар. Морфей Телицын. Невысокий, худой юноша. Он сурово стоял, заложив руки за спину, и буравил меня взглядом исподлобья.
Карета, повинуясь неслышному приказу, умчалась обратно
Цар же все стоял.
Он молчал - и я молчала. В конце концов, кто пригласил, тот первый пусть и начинает.
- Не хотите поздороваться, княгиня? - негромко произнес юноша. И как ему не холодно в одном парадном кафтанчике, без шубы? - А почему бы вам самому этого не сделать для начала? - удивилась я. - Я цар! - как припечатал он. Но я только передернула плечами: - А я - дама. Да к тому же вы позже меня приехали. И вообще. Для чего меня на эту холодрыгу вызвали - пикироваться?
- Вам холодно? - грозно спросил цар.
Еще бы добавил: такая мерзлячка, а со мной тягаться решила?
Ну и что - даже если мне холодно? За себя постоять смогу и в замерзшем виде! Пусть знает!
Я задиристо вскинула голову так, что капюшон чуть съехал назад, открывая волосы: - А разве не заметно?
Суровый юноша выдержал томительную паузу, а потом тихо, но грозно произнес: - Это легко исправить.
Вскинул руку, будто собирался выстрелить из пистолета, - я даже попятилась. Но никакого пистолета у него в руке, разумеется, не было. И вообще ничего не было - пустая ладонь. Но он величественно обвел ею вокруг, и между ледяным ветром и нами внезапно воздвиглась непреодолимая преграда.
Все также ослепительно холодно сияло солнце, за круговой границей редкие стебли сухого бурьяна судорожно клонились к земле под жесткими порывами, а у нас установился полный штиль.
Я оглянулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154