И когда снаружи послышался какой-то шум, а карета дернулась, останавливаясь, то поначалу я и внимания на это не обратила. А когда обратила, было уже поздно.
Каретная дверь рывком распахнулась, я увидела выкаченные от ужаса глаза Бокши, услышала его крик: «Вороги, вороги!» - и наконец прислушалась к тому, что творилось снаружи.
А творилось страшное. Люди умирали один за другим - и мои дружинники, и киршагские. Смертоносный дождь стрел сыпался, казалось, со всех сторон. Он пробивал теплые овчинные и заячьи тулупы, проходя их насквозь, втыкался в теплую, тонкую человеческую кожу, а потом, не останавливаясь, раздирал мясо и внутренности. Болевой шок от чужих страданий - вот что мне грозило.
Поэтому первое, что я сделала, - это попыталась перестать думать о чужой боли. А потом приказала Бокше быстро влезать в карету, захлопнула за ним дверь и откинулась на подушки, с внимательной отстраненностью рассматривая мысли тех, кто остался снаружи.
Из невообразимой каши чувств и образов довольно быстро удалось выделить две группы: мысли нападающих и обороняющихся.
Мои защитники окружили карету и пытались отстреливаться. Из налучий были вытащены луки, из колчанов - стрелы.
Но их позицию иначе как заведомо проигрышной назвать было нельзя. Обстрел шел и справа, и слева, поэтому спрятаться за карету они не могли, а своими стрелами противника тоже почти не доставали. Потому ито это была засада. Которую готовили заблаговременно, тщательно. И о надежном укрытии от стрел позаботились. Густой - даже сейчас, по зимней поре- кустарник по обеим сторонам дороги не давал разглядеть нападающих, мешал прицеливаться.
Так, лошади убиты, карета обездвижена, позиция необороноспособна. Что дальше?
Дальше - нападающие. Вороги.
Я присмотрелась к их мыслям.
Ого! Да это же элита даровых войск. Отборная сотня из полка Правой руки, которая была, оказывается, уведена из Вышеграда еще за два дня до сечи и гибели города. Почти сплошь - вышеградские лыцары.
А кто же возглавляет сотню? К чьим приказам повернуты мозги нападающих? Да это мой старый знакомый - лыцар Георг Кавустов! Ну, от этого пощады не жди! Правда, и вся сотня знала, что цель у засады только одна - лишить жизни всех нас, попавших в нее. Всех до единого. Ненависть, направленная на карету и ее защитников, была беспощадна.
Что ж, диспозиция ясна. И неутешительна.
А выход искать надо. Оставаться здесь - перебьют.
Бежать? Ох, боюсь, далеко я не убегу при всем желании. Не бегунья я нынче, на второй день после родов. Если же принять во внимание дождь из стрел, то прорыв и вовсе становится проблематичен.
Вокруг лилась кровь, стонали умирающие, а я сидела зажмурившись и старалась думать отстраненно.
Итак, мне не спастись. Что ж, тогда и не будем заниматься этим вариантом. Тем более что у меня есть более важный объект для спасательных операций. Мой новорожденный сын.
Есть ли шансы у него?
Что-то привлекло мое внимание. Я открыла глаза. Из стены кареты торчала стрела. Однако! Если посижу здесь еще немного, то рискую превратиться в подобие ежа.
Ладно, не будем отвлекаться…
Но отвлечься пришлось. Диспозиция переменилась.
Витязь Аникандр, чьи дружинники были слева, решился на отчаянный и, по сути, безнадежный шаг. Он поднял оставшихся своих людей в атаку. Вслепую, на левые кусты. Вотфеки убийственному ливню стрел.
И что же?
Больше половины атакующих не смогли добежать даже до кромки леса - полегли. С ними и сам Аникандр. Но иные ведь и добежали! И завязалась рукопашная.
Стрел с той стороны резко убавилось. А не это ли долгожданный шанс для моего сына?
Я приоткрыла правую дверь кареты и, каждую секунду рискуя быть подстреленной, позвала: - Никодим! Лезь сюда!
Появился мой воевода. Тяжело дыша, сел напротив, не выпуская из рук лука и стрел.
Я критически осмотрела его. Цел и почти невредим - царапины не в счет.
- Никодим, слушай приказ, - сказала я. - Сейчас ты снимаешь с правой стороны всех дружинников - почти всех. Оставишь пяток только для видимости обороны. И бросаетесь вслед за киршагскими воинами.
- А вы-то?.. - начал было Никодим, сообразивший, что я приказываю ему оставить себя без всякой защиты.
- Мол-чать! - негромко, раздельно приказала я. - Твоя задача прорваться. Но не самому. С Бокшей. Бокша вздрогнул, но возразить не посмел.
- У Бокши на руках будет княжич. Назван он Олегом.
И чего это мне Олег пришел в голову? Откуда всплыло это имя? Но раздумывать было некогда - почему-то очень не хотелось уходить из жизни, зная, что сын остался безымянным.
- Олега Михайловича надо будет обязательно доставить в Киршаг. Больше заданий нет, но это надо выполнить обязательно. Бокша, тебя это тоже касается. Я остаюсь здесь. Но сына чтоб спасли. Вперед!
Никодим мрачно глянул на меня и без звука полез в левую дверцу кареты. Послышались его команды дружинникам. Значит, понял.
Теперь Бокша.
- Олега быстро кутай в мою шубу. Бежать старайся среди людей, в середине - так, чтоб дружинники прикрывали тебя собой и спереди, и сзади. Ни в какие драки не вступай - просто убегай, и все. Выживи. И спаси. Больше ни о чем не прошу. Ну, с богом! - Я вытолкнула его в левую дверцу и почти без сил облокотилась на подушки.
- А с нами что будет? - запинаясь, спросила у меня Варька.
Бедные девушки сидели, дрожа в углу кареты Они все слышали, но не все уразумели. Пришлось внести ясность.
- Умрем, наверно, - просто сообщила я.
Хоть бы не пришлось еще и намучиться перед смертью… Но про это я говорить не стала - зачем расстраивать девчат еще больше?
* * *
- Ну вот и встретились! - удовлетворенно произнес Георг, заглядывая в распахнутую дверь кареты.
Я не ответила. Мне не о чем было с ним беседовать.
Георг ухватил меня за руку, выволок наружу.
Мне и ходить-то было непросто, а тут - спрыгивать со ступеньки. Да еще когда тебе при этом почти выворачивают руку. Вот я и не выдержала - застонала.
На губах у Георга зазмеилась язвительная улыбка.
- Что, не нравится? А ведь еще не знаешь самого главного!
Но я знала. Смерть, которую он мне уготовил. Утопление в Киршаговой пустохляби.
Пустохлябь-то, оказывается, начиналась совсем уж неподалеку. Значит, и вправду мы совсем рядом с Кирщагом.
И что их всех тянет на утопление? Ах да - ведь эта казнь будет означать конец моего княжения! Да и всего моего княжеского рода. Ты смотри, как Кавустов жаждет вернуться в Сурож победителем Шатровых! Просто мания какая-то!
А и точно - маниакальный психоз. Мысли у Георга так и бегают, так и мельтешат - а возвращаются все к одному: утопить, утопить, утопить Шатрову! Тогда все само образуется. И будет по-старому, как раньше было…
Бедный, сумасшедший Кавустов… Ничего не будет, как раньше. Да и тебя самого, скорее всего, прибьют - кому ты будешь нужен после того, как выполнишь свое поганое предназначение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154