Медленно, будто бы в нерешительности, оно направилось вниз по
склону, вытягиваясь змеей; вслед за ним в других трещинах меж зубцами
кратера начали высовывать безглазые головы десятки красных червей.
Пираты, рулевые и марсовая команда возбужденно загалдели. В их
возгласах звучал страх; пожалуй, только Хафра да кормчий Сандара, мертвой
хваткой вцепившийся в колено капитана, хранили угрюмое молчание.
- Драконы! Огненные драконы!
- Сейчас поползут вниз, к кораблю!
- Митра, спаси и защити!
- К демонам Митру! Надо отваливать, да поскорее!
- Амра! Где Амра?
И снова:
- Капитан! Амра!
Конан спрыгнул вниз, затем в четыре огромных скачка взлетел на
кормовую надстройку, где у трапа пылали два факела.
- Молчать, трусливые псы! Кто собрался отвалить, того не держу!
Клянусь Кромом, дорога свободна - с борта прямо в воду! - Сейчас его
гулкий голос перекрывал яростное рычанье вулкана. - Я остаюсь здесь, и
прирежу каждого, кто коснется паруса или весла!
Крики смолкли; люди поглядывали то на вершину горы, то на грозное
лицо своего капитана, точно взвешивая, откуда можно ждать больших
неприятностей. Конан презрительно сплюнул, отвернулся и шагнул к бортовому
ограждению; надстройка поднималась выше прибрежной скалы и отсюда все было
видно так же хорошо, как с рея.
Он твердо решил досмотреть представление до конца. Если потоки лавы и
в самом деле начнут угрожать "Стреле" или гора расколется напополам, тогда
можно и выйти в море... Только тогда, не раньше! Должен же он увидеть, на
что способен этот аргосец... правда ли то, о чем толковал этот странный
человек... Подняв взор к вершине, Конан отметил, что алых языков стало
больше и движутся они быстрее; самый длинный уже прошел четверть склона и
теперь чуть загибался вправо, в сторону кардальских долин и прибрежного
городка. Пожалуй, решил киммериец, самое время Рагару воззвать к
Пресветлому - не то огненная река испепелит и слугу Митры, и дубы, на
помощь которых тот рассчитывал.
Замерев в жарком и душном полумраке, киммериец уставился вверх, на
голубое марево, что колыхалось над кровавой раной жерла. От вершины его
отделял океан тьмы, скрывавшей и море, и ближний берег, и подножие
вулкана; где-то там, невидимый и неощутимый, затаился Рагар, где-то там
бродила Калла... Или уже лежала в горячем пепле, мертвая, как высушенные
серой метелью травы?
Конан стиснул кулаки, мышцы его напряглись, ноздри раздулись,
втягивая воздух с мерзким привкусом серы. Кровь вечного воителя бурлила в
нем; сейчас ему хотелось бы очутиться не здесь, на палубе своего корабля,
а в горах, рядом с Рагаром, с мечом в руке. Он машинально ощупал обруч,
слабо давивший на виски. Дайома говорила, что сей талисман способен
защитить от злого колдовства... Может быть, и от гнева огненных демонов
тоже? Может, ему стоило пойти с Рагаром?
Нет, подумал киммериец, стиснув зубы. Даже если б железное кольцо на
голове спасло его от палящего жара и сернистых испарений, чем и как он
сразился бы с демонами? Ни меч, ни секира, ни копье для такого дела явно
не подходили, а метать молнии, подобно аргосцу, он не умел...
Молнии!
Едва он подумал о них, как с середины склона, тонувшего в кромешной
тьме, ударили яркие синие сполохи. Они летели непрерывным потоком, широким
расходящимся пучком, словно стрелы, выпущенные разом сотней лучников, и
каждая поразила цель. Алые щупальца, что со зловещей неумолимостью
тянулись от жерла вулкана вниз, к домам, рощам и городку, внезапно
вскипели; Конан видел, как огненные фонтаны поднялись там, куда ударили
призрачные синеватые копья молний. Они взметнулись к небу и опали багряным
дождем - побуревшие, бессильные, меркнущие... Молнии, летящие из темноты,
продолжали хлестать огненных змей, пронзая их пылающие тела; столбы
пламени, целые светящиеся колонны поднялись вверх, дотянувшись до голубой
завесы, и киммерийцу померещилось, что она словно высасывает жаркую кровь
чудищ: они тускнели, замирали, расплывались, не в силах продолжить путь.
Загрохотало. И, повинуясь раскатам чудовищных барабанов, над кратером
поднялась новая огненная волна, выплеснула на склон несокрушимым грозным
валом и покатилась вниз, сотрясая воздух. Это был уже не поток, не река:
жаркое и бездонное озеро изливалось наружу, и его, казалось, не мог
остановить никто. Огнедышащая гора вздрогнула; с громоподобным шумом
рухнули обрамлявшие кратер утесы, и над ними встала вторая багровая стена,
а за ней - третья, четвертая... Не озеро, пламенный океан с ревом струился
на равнины Кардала!
Но молнии продолжали сверкать, беззвучные и сокрушительные,
превозмогая натиск огненного воинства. Они словно бы слились в
сине-фиолетовое зарево, в огромный сверкающий веер, сотканный из тысяч и
тысяч стрел; и Конан наконец догадался, где был его центр. Там, в дубовой
роще на середине склона, против самой глубокой трещины, рассекавшей
кратер! В том месте, что выбрал Рагар! И где он теперь держит оборону!
Значит, аргосец не погиб? Он жив и сражается? Конан уже не сомневался
в этом и знал, что взирает на настоящую битву, божественный поединок, в
котором человек, деревья и демоны, молнии и раскаленная лава, серая
пепельная метель и голубая завеса, ярко сиявшая в ночных небесах, были
лишь орудиями сошедшихся в схватке богов. Их доспехом и щитом, мечом и
разящим копьем!
Задрав голову, киммериец вгляделся в зарево над багровой пастью
вулкана, и на миг ему почудилось, что в сверкающем тумане проступают
контуры гигантского лица - выпуклый лоб, подобный материковой тверди,
глаза-пропасти, сурово сжатые губы, бескрайние равнины щек... Видение
мелькнуло и исчезло, оставив томительное ощущение неопределенности, и
Конан почувствовал, как, несмотря на жаркие порывы ветра, его окатила
волна холодной дрожи. Действительно ли он узрел лик божества? Великого
Митры, Владыки Света, Подателя Жизни? Могущественного бога, взиравшего с
небес на битву, что вел его слуга?
Тянулось время; беззвучно сверкали молнии, грохочущие раскаты
дьявольских барабанов вздымали огненные валы, что с ревом выплескивались
на склон, катились вниз и замирали, выбрасывая к звездным небесам фонтаны
жаркой крови. Вулкан рычал и выл на тысячу голосов, но киммериец,
полуоглохший, со слезящимися глазами, стал замечать, что атаки пламенных
ратей слабеют. Видно, Рагар побеждал; грозная Сила Митры превозмогала мощь
подземных богов, что бесновались в недрах огромного вулкана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168
склону, вытягиваясь змеей; вслед за ним в других трещинах меж зубцами
кратера начали высовывать безглазые головы десятки красных червей.
Пираты, рулевые и марсовая команда возбужденно загалдели. В их
возгласах звучал страх; пожалуй, только Хафра да кормчий Сандара, мертвой
хваткой вцепившийся в колено капитана, хранили угрюмое молчание.
- Драконы! Огненные драконы!
- Сейчас поползут вниз, к кораблю!
- Митра, спаси и защити!
- К демонам Митру! Надо отваливать, да поскорее!
- Амра! Где Амра?
И снова:
- Капитан! Амра!
Конан спрыгнул вниз, затем в четыре огромных скачка взлетел на
кормовую надстройку, где у трапа пылали два факела.
- Молчать, трусливые псы! Кто собрался отвалить, того не держу!
Клянусь Кромом, дорога свободна - с борта прямо в воду! - Сейчас его
гулкий голос перекрывал яростное рычанье вулкана. - Я остаюсь здесь, и
прирежу каждого, кто коснется паруса или весла!
Крики смолкли; люди поглядывали то на вершину горы, то на грозное
лицо своего капитана, точно взвешивая, откуда можно ждать больших
неприятностей. Конан презрительно сплюнул, отвернулся и шагнул к бортовому
ограждению; надстройка поднималась выше прибрежной скалы и отсюда все было
видно так же хорошо, как с рея.
Он твердо решил досмотреть представление до конца. Если потоки лавы и
в самом деле начнут угрожать "Стреле" или гора расколется напополам, тогда
можно и выйти в море... Только тогда, не раньше! Должен же он увидеть, на
что способен этот аргосец... правда ли то, о чем толковал этот странный
человек... Подняв взор к вершине, Конан отметил, что алых языков стало
больше и движутся они быстрее; самый длинный уже прошел четверть склона и
теперь чуть загибался вправо, в сторону кардальских долин и прибрежного
городка. Пожалуй, решил киммериец, самое время Рагару воззвать к
Пресветлому - не то огненная река испепелит и слугу Митры, и дубы, на
помощь которых тот рассчитывал.
Замерев в жарком и душном полумраке, киммериец уставился вверх, на
голубое марево, что колыхалось над кровавой раной жерла. От вершины его
отделял океан тьмы, скрывавшей и море, и ближний берег, и подножие
вулкана; где-то там, невидимый и неощутимый, затаился Рагар, где-то там
бродила Калла... Или уже лежала в горячем пепле, мертвая, как высушенные
серой метелью травы?
Конан стиснул кулаки, мышцы его напряглись, ноздри раздулись,
втягивая воздух с мерзким привкусом серы. Кровь вечного воителя бурлила в
нем; сейчас ему хотелось бы очутиться не здесь, на палубе своего корабля,
а в горах, рядом с Рагаром, с мечом в руке. Он машинально ощупал обруч,
слабо давивший на виски. Дайома говорила, что сей талисман способен
защитить от злого колдовства... Может быть, и от гнева огненных демонов
тоже? Может, ему стоило пойти с Рагаром?
Нет, подумал киммериец, стиснув зубы. Даже если б железное кольцо на
голове спасло его от палящего жара и сернистых испарений, чем и как он
сразился бы с демонами? Ни меч, ни секира, ни копье для такого дела явно
не подходили, а метать молнии, подобно аргосцу, он не умел...
Молнии!
Едва он подумал о них, как с середины склона, тонувшего в кромешной
тьме, ударили яркие синие сполохи. Они летели непрерывным потоком, широким
расходящимся пучком, словно стрелы, выпущенные разом сотней лучников, и
каждая поразила цель. Алые щупальца, что со зловещей неумолимостью
тянулись от жерла вулкана вниз, к домам, рощам и городку, внезапно
вскипели; Конан видел, как огненные фонтаны поднялись там, куда ударили
призрачные синеватые копья молний. Они взметнулись к небу и опали багряным
дождем - побуревшие, бессильные, меркнущие... Молнии, летящие из темноты,
продолжали хлестать огненных змей, пронзая их пылающие тела; столбы
пламени, целые светящиеся колонны поднялись вверх, дотянувшись до голубой
завесы, и киммерийцу померещилось, что она словно высасывает жаркую кровь
чудищ: они тускнели, замирали, расплывались, не в силах продолжить путь.
Загрохотало. И, повинуясь раскатам чудовищных барабанов, над кратером
поднялась новая огненная волна, выплеснула на склон несокрушимым грозным
валом и покатилась вниз, сотрясая воздух. Это был уже не поток, не река:
жаркое и бездонное озеро изливалось наружу, и его, казалось, не мог
остановить никто. Огнедышащая гора вздрогнула; с громоподобным шумом
рухнули обрамлявшие кратер утесы, и над ними встала вторая багровая стена,
а за ней - третья, четвертая... Не озеро, пламенный океан с ревом струился
на равнины Кардала!
Но молнии продолжали сверкать, беззвучные и сокрушительные,
превозмогая натиск огненного воинства. Они словно бы слились в
сине-фиолетовое зарево, в огромный сверкающий веер, сотканный из тысяч и
тысяч стрел; и Конан наконец догадался, где был его центр. Там, в дубовой
роще на середине склона, против самой глубокой трещины, рассекавшей
кратер! В том месте, что выбрал Рагар! И где он теперь держит оборону!
Значит, аргосец не погиб? Он жив и сражается? Конан уже не сомневался
в этом и знал, что взирает на настоящую битву, божественный поединок, в
котором человек, деревья и демоны, молнии и раскаленная лава, серая
пепельная метель и голубая завеса, ярко сиявшая в ночных небесах, были
лишь орудиями сошедшихся в схватке богов. Их доспехом и щитом, мечом и
разящим копьем!
Задрав голову, киммериец вгляделся в зарево над багровой пастью
вулкана, и на миг ему почудилось, что в сверкающем тумане проступают
контуры гигантского лица - выпуклый лоб, подобный материковой тверди,
глаза-пропасти, сурово сжатые губы, бескрайние равнины щек... Видение
мелькнуло и исчезло, оставив томительное ощущение неопределенности, и
Конан почувствовал, как, несмотря на жаркие порывы ветра, его окатила
волна холодной дрожи. Действительно ли он узрел лик божества? Великого
Митры, Владыки Света, Подателя Жизни? Могущественного бога, взиравшего с
небес на битву, что вел его слуга?
Тянулось время; беззвучно сверкали молнии, грохочущие раскаты
дьявольских барабанов вздымали огненные валы, что с ревом выплескивались
на склон, катились вниз и замирали, выбрасывая к звездным небесам фонтаны
жаркой крови. Вулкан рычал и выл на тысячу голосов, но киммериец,
полуоглохший, со слезящимися глазами, стал замечать, что атаки пламенных
ратей слабеют. Видно, Рагар побеждал; грозная Сила Митры превозмогала мощь
подземных богов, что бесновались в недрах огромного вулкана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168