- Ну-ка, Шеймис, сотвори мне еще кружечку пивца! Что-то жажда
замучила.
Демон, вновь принявший свой нормальный вид, радостно встрепенулся.
- Сейчас, хозяин! Значит, пиво мое пришлось тебе по вкусу?
Конан кивнул головой, надеясь, что на его лице не выразилось явного
отвращения. Получив кружку, он отхлебнул пару глотков и произнес:
- Отличное пойло! Наверное, сидя в горшке, ты то и дело прикладывался
к пиву да вину, а? Ведь других развлечений там не было?
- Нет, мой господин, - произнес дух сумерек с глубоким вздохом, -
развлечений там действительно не имелось... Но мы, демоны, не нуждаемся в
вине и пище - во всяком случае, большинство из нас. Так что и в этом
удовольствии мне было отказано.
Они помолчали, затем Конан спросил:
- Чем же ты занимался в своей темнице? Ведь ты провел в ней столько
лет, что впору рехнуться!
Шеймис огладил тощей лапкой череп, пощупал усы.
- Духи не могут лишиться разума подобно вам, людям; мы просто
развоплощаемся, таем, растворяясь в астрале. Что же до того, чем я
занимался, хозяин... - Он снова потер лоб, словно бы вспоминая. - Говоря
по правде, я спал. Спал, открывая глаза раз в год или в столетие, не
знаю... глядел на стеклянные стены, окружавшие меня сверху, снизу, со всех
сторон, и опять засыпал... Клянусь древними богами Ночи и Дня, больше там
нечего было делать!
- И что тебе снилось?
Крысиная мордочка демона приняла мечтательное выражение.
- Ах, мой господин! Иногда я превращался в могучего духа, повелителя
стихий, одаренного многими умениями... Я парил в воздухе, поднимаясь все
выше и выше, к бесконечному астралу, к подножию трона самого светлого
Митры... Случалось мне превращаться в странное существо, безмерно огромное
и сильное, подпирающее спиной некую тяжесть - столь же безмерную, как и
дарованная ему сила... Но я гордился тем, что не уступаю этой ноше ни на
волос! Я был гигантом, на чьих плечах покоится мир... - Шеймис задумался,
полуприкрыв глаза. - Но больше всего, мой юный хозяин, я любил другие сны,
- внезапно произнес он. - Известно ли тебе, что древнее море, из коего ты
выловил меня, на севере упирается в подножия гор?
Конан молча пожал плечами. Киммерийцы не ходили в набеги на крайний
север моря Вилайет; кому интересны стылые воды, безлюдная тундра и ледяные
пустыни? Те, кто хотел охладить жар среди снегов, могли воевать с ванами
или гиперборейцами.
- Так вот, - продолжал Шеймис, задумчиво подняв глаза к потолку, -
там серые волны плещут на серые камни, горные вершины подпирают серое
небо, там моросит серый дождь или падают с неба мокрые снежные хлопья...
- Должно быть, препаршивое местечко, - заметил Конан.
- О, нет, мой господин! Я жил в тех краях и не знаю места лучше...
Скалы, море и дождь... неяркий свет... прохлада, тишина, покой... лишь
волны шуршат у берега... Ах, как я хотел бы вернуться туда!
- Так возвращайся, - великодушно предложил киммериец. - Ты свое
отработал, - протянув руку к мешку, он позвенел монетами.
- Увы, хозяин! - на физиономии Шеймиса появилась жалобная гримаса. -
Я же объяснял, что не могу покинуть тебя! Ни по своей, ни по твоей воле!
Пока смерть нас не разлучит!
- Это чья же смерть? - Конан нахмурился; такие разговоры ему не
нравились.
- Твоя, разумеется! Хоть я и стар, но проживу еще немало столетий,
тогда как ты, эфемерное человеческое существо, обречен скорой гибели и
тлену.
Глаза юноши сузились, и он метнул на духа сумерек подозрительный
взгляд.
- А ты не попытаешься приблизить эту гибель и тлен? А, приятель?
- Почему ты так решил, хозяин? - Вид у Шеймиса был самый
оскорбленный.
- Ну... Ты ведь тогда освободишься, верно?
- Да будет тебе ведомо, что находящийся в услужении дух обязан
всемерно заботиться о своем господине! - торжественно провозгласил Шеймис.
- Если же он своими действиями, равно как и советами, ускорит его смерть,
то будет проклят и немедленно развоплощен!
- Кем? - поинтересовался Конан, желавший иметь полную определенность
в таком важном вопросе.
- Найдутся и стражи недремлющие, и силы великие, - ответил Шеймис,
вновь вскидывая глаза вверх. - Митра, великий и мудрый, все видит!
- Митра? Ха! Не ты ли говорил, что сумеречные духи не имеют к нему
никакого отношения?
- Не совсем так, хозяин. Митра не дозволил нам черпать из источника
его Силы, но покарать... да, покарать он может! Любого и каждого!
- Хмм... - Конан уставился на демона; какая-то новая мысль зрела у
него в голове. - Значит, Митра не желает делиться с вами своей силой...
Ну, хорошо! А кому же тогда он готов ее даровать? Белым магам, что ли?
- Кому ведомы пути Великого и что я могу сказать тебе о них! Тем
более, что белых магов я не встречал... Но, полагаю, не только им
благоволит Митра. Вспомни-ка о человеке, с которым мы пришли в сей город!
- Об этом Фарале?
- Да. Он никакой не колдун, однако может творить чудеса.
- Верно, - согласился Конан, вспомнив, с какой легкостью аквилонец
уложил шестерых дюжих пиратов. А золото, новенькие динарии, извлеченные
прямо из воздуха! На миг он подумал о том, не отправиться ли к
таинственному наставнику, обучающему столь полезным вещам, но тут его
глаза скользнули по мешку с монетами, и Конан отрицательно покачал
головой. Нет! Жизнь длинна, и когда-нибудь он найдет Учителя -
когда-нибудь, но не сейчас! Сейчас его дорога лежит в Киммерию! А оттуда -
в страну проклятых гиперборейцев! Или в Аренджун? Он не мог сказать этого
с полной определенностью.
Но до окончательного решения надо было наведаться к почтенному
Неджесу, пошарить в его ларцах. Конан не собирался торчать на шандаратской
свалке до скончания веков и счел, что может нанести визит первому
советнику нынешней же ночью. Выглянув из своей норы, он обнаружил, что за
разговорами полдень уже незаметно миновал, но до вечера еще далеко. Самое
время вздремнуть перед ночным делом! Пошарив в торбе, юноша вытащил кусок
мяса, сжевал его и, поморщившись, запил пивом; потом вытянулся на жестком
неровном полу и уснул.
Когда в небе загорелись первые звезды, Шеймис растолкал хозяина. Они
выбрались наружу: высокий плечистый человек с мечом и туго набитой
котомкой за плечами, и крошечный демон, умостившийся на его плече. Свалка
выглядела темной пустыней; все ее жалкие обитатели попрятались,
расползлись по своим берлогам, хижинам и шалашам, ибо гулять в ночном
полумраке тут было небезопасно - в зависимости от удачи, смельчак мог
переломать руки, ноги или шею. Конан, однако, не собирался углубляться в
опасный лабиринт из разбитых возов, гнилых досок, груд тряпья и мусора;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168