Стоя на своем обычном
месте около кормчего и рулевых, Конан разглядывал прибрежный ландшафт -
дюжину плодородных долин, спускавшихся к морю и защищенных с севера
гигантским кряжем Пламенных гор. Его западная вершина уже курилась,
выбрасывая в небеса столб ядовито-бурого дыма, и спазматические содрогания
огромного конуса вулкана словно подстегивали людей, толпившихся у пирсов,
в гавани небольшого городка. Там спешно грузились десятка два рыбачьих
суденышек; еще киммериец насчитал сотню лодок, покачивавшихся на волнах у
песчаного пляжа.
Город лежал на прибрежной низменности, и с палубы судна Конан не мог
разобрать, что творится на его узких улочках. Маленькая площадь,
начинавшаяся сразу за причалами, была запружена народом, суетившимся,
словно муравьи у разрушенного муравейника; крохотные темные точки метались
между полукольцом бревенчатых строений и кораблями. Их было много - и,
вероятно, еще больше жителей этого обреченного островка сгрудилось на
улицах и во дворах, у стен своих домов, с ужасом взирая на дымовой столб,
предвестник скорой гибели.
Покачивая головой, Конан еще раз пересчитал корабли и лодки. Слишком
жалкий флот, чтобы спасти несколько тысяч человек! Разве что одного из
десяти... Помрачнев, он повернулся к рулевым - отдать приказ, чтоб правили
к городу - но внезапно почувствовал на плече пожатие сильных пальцев
Рагара. Кажется, в это утро аргосец не собирался делать свои упражнения;
он был облачен в синий шелковый камзол, крест-накрест пересеченный ремнями
перевязей.
- Нет, прошу тебя, не надо, - Рагар покачал головой. - Мне нечего
делать в поселке, капитан. Там я ничем не могу помочь.
- Ладно, - бросив на аргосца угрюмый взгляд, Конан потер железный
обруч, охватывавший его виски. - Тогда скажи, куда тебя доставить. Клянусь
Кромом, тебе лучше поспешить! Огненные демоны рвутся наружу.
- Ты прав, - Рагар вытянул руку, показывая на дымящийся вулканический
конус. - Взгляни на него, капитан... на это средоточие зла и смерти...
Видишь, там разлом?
Конан кивнул. Разлом походил на огромную щербину с края чаши,
кровавую рану, в которой уже мелькали багровые отсветы огня. Вероятно,
первый поток лавы должен был выхлестнуть на склон именно здесь; потом он
покатится вниз, сжигая траву и редкие деревья, затопит зеленые долинки,
протянувшиеся вдоль ручьев, и жарким языком слизнет городок вместе со всем
побережьем...
Аргосец вновь заговорил, подтвердив подозрения Конана.
- Из той дыры скоро потечет огненная река - вниз, на поля и город.
Думаю, это случится сегодня вечером. До того мне надо успеть подняться к
кратеру.
- Вступишь в бой с огненными демонами? Изрубишь их своими мечами? -
киммериец недоверчиво покосился на рукояти, торчавшие над плечами Рагара.
Тот усмехнулся, и его смуглое суровое лицо на миг помолодело.
- Нет. Я же говорил тебе, клинком здесь не сделаешь ничего. Я пойду к
тем деревьям... вон, гляди, на середине склона целая роща... кажется,
дубы... Они мне помогут.
- Деревья? Помогут? - Конан был поражен. - Да они просто сгорят
вместе с тобой!
- Сгорят без меня, как и я без них. Но вместе... если мы будем
вместе, с нами не так-то просто справиться! Дубы - настоящие бойцы
Митры... да, бойцы, как и я сам.
- Значит, они - твое войско?
- Можно сказать и так. Большая удача, что они растут здесь.
Киммериец пожал плечами и, повернувшись, велел Сандаре править в
обход западного мыса - туда, где горный кряж спадал к морю несколькими
уступами, похожими на лестницу гигантов. Он догадывался, что в словах
Рагара заключен некий тайный смысл, что аргосец пустит в ход какую-то
магию или призовет силы, превышающие человеческое разумение. Это являлось
его делом; оно могло удаться либо не удаться, и тут Конан ничем не мог
помочь своему странному пассажиру. Огненные демоны Кардала слишком грозные
противники для обычного человека; совладать с ними способен только бог -
или его слуга... Всем же прочим оставалось только следить за этим
поединком, одним из тех боев, где мерялись силой таинственные существа,
равно повелевающие и людьми, и вулканами. Кто мог предугадать их волю? Кто
мог оценить их мощь? Окружающий мир был полон волшебства и служил ареной
для зримых или невидимых сражений черных и белых божеств, их жрецов и
адептов. Иногда и сам Конан участвовал в этих ожесточенных битвах, то ли
случайно, то ли выполняя волю провидения, и те силы, что пыталось обрушить
на него Зло, были не менее реальными, чем смертоносная сталь клинка. Тут
ему вспомнилось недавнее путешествие в Ванахейм, и он, усмехнувшись,
погладил рукоять торчавшего за поясом кинжала.
Экипаж "Стрелы" высыпал на палубу. Люди с ужасом поглядывали на столб
дыма, вздымавшийся над вулканом, тревожно переговаривались; гул хриплых
голосов повис в воздухе, словно темное облако, готовое разразиться грозой.
Конан окликнул Сандару.
- Ветер стихает. Посади этих бездельников на весла. Меньше болтовни,
меньше страхов.
Кивнув, кормчий сбежал вниз по трапу и принялся распоряжаться. Вскоре
на гребной палубе мерно зарокотал барабан, и длинные весла вспенили воду;
галера резко ускорила ход. Городок, со своими пирсами, складами и
бревенчатыми строениями, остался за кормой; теперь по правому борту лежал
низменный берег, постепенно повышавшийся к подножьям Пламенных гор. Он
казался пустынным, хотя тут и там Конан мог разглядеть дома у распаханных
полей, хлева, амбары, фруктовые рощи и пастбища, по которым бродил
брошенный скот; вероятно, люди ринулись в главное поселение в надежде
найти место на кораблях. Что происходило сейчас в городке? Кровавая бойня
на улицах за право попасть на корабль? Жеребьевка, в которой удача
означала шанс выжить? Или, как везде и всюду, сильные, оттеснив слабых,
грузили на суда свое добро, не слушая стонов и плача тех, кто был обречен
на погибель?
Гребцы завели песню. Мерно падали слова, подчиняясь рокоту барабана;
в такт им опускались весла, гнавшие галеру вдоль берега, вперед и вперед,
к скалистому мысу, протянувшемуся в море словно рука с напряженными
каменными мышцами. Конан и Рагар хранили молчание, пристально вглядываясь
в отсвечивавший багровыми сполохами разлом на склоне горы; казалось, в
жерле вулкана затаился огненный дракон, то приподнимающий свою чудовищную
голову, то прячущий ее обратно, под защиту скал.
Внезапно киммериец почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.
Сандара? Он покосился вправо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168