Справа от светлейшего дуона, на большой кожаной подушке, замер
предусмотрительный Тай Па, сиквара (что соответствовало званию первого
министра), ведавший в Дамасте налогами, казной, состоянием каналов и
дорог, виноградниками и рощами пальмы кохт, шпионской службой и множеством
иных вещей, полагавшихся ему по должности. Он был некогда кхитайским
вельможей, посланным с огромным караваном шелка на запад; караван
разграбили дикие гирканцы, и Тай Па, человек воистину мудрый, решил не
возвращаться на родину, где его ждали кол и плаха. Лет тридцать назад он
добрел до стен Дамаста с немногими своими людьми и десятком верблюдов,
которых удалось уберечь от степных разбойников; через год кхитаец числился
уже состоятельным купцом, через два сделался откупщиком налогов, а через
пять - казначеем. Теперь же он занимал место у ног светлейшего и, являясь
первым из его советников, пользовался безраздельным доверием дамастинского
властелина.
- Садись! - повелел дуон; ножки его кресла, вырезанные в форме
львиных лап, чуть скрипнули, когда владыка махнул рукой.
Маг осторожно опустился на подушку. Перед этими тремя стариками,
каждый из которых был вдвое старше его, Саракка с особой остротой ощущал
свою молодость и неопытность. Последнее, разумеется, касалось земных
интриг, а не дел небесных; в науке чтения звезд он вполне преуспел. Но
сегодня... Голова Саракки вновь поникла; маг со страхом ждал неизбежного
вопроса.
- Ну, что поведали тебе небеса в священную ночь? - вновь раздался
сильный голос Тасанны. - Ты долго их изучал, маг! Я надеюсь, тебе было
открыто нечто важное? Нечто такое, от чего зависит благо государства?
- Да, светлейший. - Саракка поднял голову, и взгляд его встретился с
глазами владыки. Они были темны, как спелые сливы.
- Говори!
- Благие предвестия узрел я на небесах, - произнес маг, чуть
помолчав. - Водяная Звезда налилась зеленым, луна же сияет подобно щиту из
серебра, благословляя Сноп; верный знак, что священной влаги Накаты хватит
и для полей, и для фруктовых рощ, и для виноградников. На Ариме же
подземные воды будут поступать беспрепятственно, ровно столько, сколько
нужно пальмам кохт.
- Это хорошо! - заметил дуон, поглаживая бороду. - Значит, будем с
зерном, маслом и вином!
- И орехов кохт хватит для выгодной торговли, - поддержал владыку Тай
Па.
- Да, почтенный сиквара, - маг, сложив руки перед грудью, поклонился.
- Лучезарный Матраэль оказал милость и нашим стадам: сияющий Харкастл
озаряет Быка, и жилы его наливаются мощью, плоть становится обильной,
шкура - прочной...
- Будут ли процветать в этот год только быки и коровы? - нетерпеливо
перебил Саракку дуон. - Или предсказание относится ко всей скотине?
- Ко всей без исключения, светлейший! К быкам и коровам, баранам и
овцам, верблюдам, козам и домашней птице. Ибо, когда Харкастл ярок и
входит в созвездие Быка...
- Постой! - На этот раз его прервал басистый голос Рантассы. - А
лошади? Кобылы и жеребцы? Что скажешь о них?
О, Матраэль! Саракка на миг опустил веки, укоряя себя за оплошность.
Как же он забыл упомянуть лошадей? Кобыл и жеребцов? Они, конечно,
интересуют доблестного полководца в первую очередь! Быстрые кони, влекущие
вперед боевые колесницы с огромными стальными лезвиями, и могучие скакуны,
что несут в бой всадников в кольчугах, с длинными копьями и тяжкими
щитами...
Он поспешно кивнул.
- Не тревожься, доблестный! Лошади тоже будут вполне благополучны,
ибо священный Бык, сияющий на небе, есть благословение всех стад!
- И табунов? - уточнил Рантасса.
- И табунов. В первую очередь табунов!
Светлейший дуон довольно откинулся на резную спинку, и кресло вновь
скрипнуло.
- Что ж, - заявил владыка, - я готов ждать и вдвое дольше, если
предзнаменования всякий раз будут столь благоприятны и щедры! Итак,
мудрец, год окажется удачен? Богатый урожай, обильный приплод в табунах и
стадах, хорошие запасы кохта... Если все исполнится, я вознагражу тебя!
- Чародей, умеющий правильно читать в небесах повеления Матраэля,
воистину достоин твоей милости, владыка, - негромко произнес Тай Па,
повергнув Саракку в трепет. Он постарался не выказать страха, почувствовав
на себе пристальный взгляд кхитайца. О, Лучезарный! - неслышно шепнули
губы мага. Спаси и сохрани! Сейчас дело дойдет до кометы...
Но вместо этого предусмотрительный сиквара, не употреблявший в пищу
мясного, поинтересовался насчет рыбы:
- Что сулят знамения нашим прудам и садкам? Не видно ли признаков
оскудения или мора? Будут ли полны рыбачьи сети?
- Будут, - подтвердил Саракка с облегченным вздохом. - Будут! Ибо
зрачки Лучезарного в созвездии Невода горят, словно серебряные монеты,
отчеканенные день назад!
- Ты в этом уверен?
- Вполне. Четырежды я пропускал их свет через свои магические стекла,
и всякий раз любовался чистым и ослепительным сиянием!
- О, Матраэль! - Дуон воздел руки вверх, творя краткую молитву. Трое
сановников повторили жест владыки, и на некоторое время в покое, убранном
багряными коврами, воцарилась тишина.
- Ну, что еще? - произнес наконец Тасанна; его сильные пальцы играли
завитками бороды.
- Благоприятные знаки для Башни, светлейший, - молодой маг
почтительно склонил голову.
- А! Радостно слышать такое! - суровое лицо дуона чуть расслабилось.
- Значит, и меня Лучезарный не обошел своим благословением!
- Как всегда, повелитель, ибо ты угоден Ему, - пробормотал Саракка,
не поднимая головы. - Смертоносное Копье нацелено на Ладью твоего врага;
тебя же хранит от удара... гмм... хранит некая стена, воздвигнутая
богом... - Он запнулся, с трудом выдавив последние слова.
- Нацелено на Ладью! - воскликнул дуон и привстал в кресле, бросив
многозначительный взгляд на Рантассу. - Не значит ли это, что пора седлать
коней и запрягать колесницы?
- Ты знаешь, владыка, что я всегда готов, - глаза полководца хищно
блеснули. - Возможно, на этот раз нам удастся сравнять с землей
богохульную Селанду, и весь Арим станет нашим!
Саракка, коренной дамастинец, полностью разделял эти чаяния. Взять
под свою руку запад Арима, разом удвоить пальмовые плантации и,
следовательно, богатства, было давней мечтой династии дуонов. Но стены
Селанды вздымались столь же высоко, как и укрепления Дамаста, и охраняло
их не меньшее число воинов, чем мог вывести в поле доблестный Рантасса.
Вдобавок местность к западу от Арима была богата водой, и земледельцы в
тех краях не зависели от милостей какого-нибудь капризного божества вроде
Накаты - а значит, они могли бесперебойно снабжать селандское войско мясом
и зерном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168