- Мы коснемся земли там, где нужно, - с уверенностью заявила Рина. -
А если ты хочешь увидеть храм... Вот, смотри! - Она внезапно вытянула
руку, и Конан, обратив туда взгляд, прижмурил веки. На горизонте, в
стороне от огненной реки, разгоралось ослепительное пламя. Он видел только
его и ничего больше - ни беломраморных стен, ни колонн в тысячи локтей
высоты, ни свода, подобного куполу небес; одно лишь сверкающее радужное
зарево, струившееся и колыхавшееся, словно северное сияние. Но было оно в
десятки раз ярче.
Киммериец судорожно вздохнул. Все правильно; разумеется, световая
завеса скрывает храм, посвященный солнечному богу! Или то горит неугасимым
огнем его священный алтарь? Что ж, скоро он все узнает...
Легкий ветер относил цветок в сторону от лавовой реки, от опаляющего
жара расплавленного камня, от духоты сернистых испарений. Земля
приближалась; огромный карминово-красный шар с каймой треугольных алых
лепестков парил над ней подобно восходящему солнцу. Огненный поток остался
где-то за спинами путников, справа исполинским белым утесом высилась
застывшая в каменном сне фигура Первосотворенного, необозримая и
величественная, как самый большой из горных пиков верхнего мира; впереди
сиял храм. Взгляд Конана обратился налево. Там бескрайнее пространство
уходило в пепельную мутноватую мглу, при виде которой киммерийца пробрала
холодная дрожь; каким-то шестым чувством он понял, что разглядывает нечто
недоступное для смертных - во всяком случае, до тех пор, пока они живы.
Серые Равнины, царство мертвых! Может быть, не сами Равнины, но их
преддверие... Содрогнувшись, он отвернулся и больше не смотрел в ту
сторону.
Цветок коснулся земли, и Рина, проскользнув меж стеблями, сошла на
каменистое поле, засыпанное щебнем и остроконечными обломками. Конан
освободил груз, потом вылез сам, торопливо пристегивая портупею с мечами.
Арбалет он бросил - стрел не осталось ни одной. Вероятно, не стоило искать
на этой равнине трупы серых чудищ, чтобы извлечь из них стрелы и
метательные диски, ибо убитые твари, скорее всего, свалились прямиком в
лавовый поток. Теперь у путников оставались только два меча, дротик,
кинжал Рины да засапожный нож Конана.
Взвалив на плечи отощавшие мешки, они в молчании направились к
сияющему мареву, что искрилось и трепетало на горизонте. Почва была
по-прежнему сухой и скудной, и киммериец, ковырнув ее носком сапога,
заметил:
- Земля словно в проклятом Ариме... Плохое место!
Рина пожала плечами.
- Не хуже любого другого, милый. Главное, что мы добрались сюда.
- Я не о нас. Цветок и плод, который в нем... Как он приживется на
такой почве?
- Это не простое семя, - сказала Рина. - Огромно дерево, взрастившее
его, и огромна сила жизни, что таится в нем... Я думаю, оно способно
прорасти даже в камне.
Да будет Митра ему защитой, закончил Конан про себя. Он шел, вздымая
крохотные облачка пыли и мелкого щебня, и думал о том, что пройдет время,
и у коленей Первосотворенного проклюнется пурпурный стебелек. Он будет
тянуться вверх, раздаваться вширь, купаясь в серебристом сиянии, что
исходит от тела исполина; он будет расти, пока не заполнит переплетеньем
ветвей и листьев всю огромную пропасть, не вознесется над ней - такой же
могучий, как окаменевший гигант. Он встанет рядом с ним, равный с равным -
и, быть может, боги когда-нибудь откроют людям, кто посадил это древо в
земных глубинах...
Усмехнувшись, киммериец взглянул назад, на красную точку, что мерцала
далеко позади, и махнул рукой. Кром! Когда настанет его срок идти на Серые
Равнины, он поглядит на это дерево - лет через сорок или пятьдесят. Хорошо
бы не раньше...
Характер местности изменился - появились холмы. Они были пологими, с
осыпавшимися склонами, из которых торчали гигантские кости. Осматриваясь
по сторонам, киммериец видел то напоминавшие чудовищную клетку ребра, то
разверстую пасть с искрошившимися клыками, то гребень из треугольных
пластин или рог, доходивший ему до пояса, то позвонки изогнутого хвоста и
окаменевшие огромные лапы с загнутыми когтями. Эти монстры некогда
обладали титаническими размерами, и оставалось лишь дивиться мудрости
Митры, который уничтожил их и погрузил в глубины земли еще до того, как
первый человек вдохнул воздух на ее поверхности. Даже лицезрение этих
древних останков устрашало; против этих чудищ меч, копье и стрела значили
не больше, чем ведро воды в сравнении с лесным пожаром.
- Кладбище... - пробормотал Конан, угрюмо озирая склоны холмов.
- Могильник, - каштановая головка Рины согласно склонилась. - Похоже,
этих тварей загнали сюда и засыпали камнями и землей, завалили на веки
вечные, чтобы они сгнили тут до самых костей.
- Хотел бы я знать, кому такое по силам!
- Кому? Ты еще спрашиваешь? Оглянись, милый!
- Ты думаешь, это сделали гиганты? - произнес Конан, помолчав.
- Наверняка. Учитель рассказывал, что они, по воле Митры, очищали
верхний мир от всякой пакости - перед тем, как появились люди.
Киммериец мрачно покосился на очередной исполинский череп, скаливший
в усмешке истертые зубы. Рядом с ними клыки Рогача Кро'вара, висевшие на
груди Рины, выглядели детской игрушкой; в пасть этого чудища без труда
провалилась бы целая повозка с четверкой волов. Конан ожесточенно сплюнул.
- Не понимаю, зачем нужно было творить всяких ублюдков, а потом
чистить от них землю, - буркнул он. - Или Митра просто играл? Шалил, как
капризное дитя?
- Не богохульствуй в преддверье Его храма, - Рина подняла руку. - Не
богохульствуй, милый, а то как бы Он тебе этого не припомнил... Я думаю, -
добавила она после паузы, - что Пресветлый не создавал этих чудовищ. Не Он
один наделен творящей силой; есть еще и Сет, и Нергал, и другие божества.
Митра сотворил мир, благих гигантов и нас, грешных людей... Должен ли Он
отвечать за мерзости злобных богов, выпустивших в Его мир подобных тварей?
- Хмм... не знаю, - Конан неуверенно поджал губы. - Во всяком случае,
гиганты прикончили их по приказу Митры, и то хорошо. Но стоило ли
сваливать все эти древние кости вблизи святилища?
- Это свидетельство Его мощи, - понизив голос, сказала Рина; потом
рука ее протянулась влево, к затянутому пепельной дымкой горизонту, и
девушка совсем уж тихо прошептала: - Ты догадываешься, что там такое?
Киммериец кивнул.
- Серые Равнины, я полагаю.
- Да, Серые Равнины... А где-то рядом - обитель Нергала, в которой
могут таиться такие же страшные чудища, какие захоронены в этих холмах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168