любое дело сегодняшней ночью подождет. Любое -
кроме одного! Окаменев в мнимой неподвижности, словно застывшая во тьме
ядовитая змея, Неджес ждал пришествия истинного врага.
Жди, стигийский паук!
Странник в сером плаще, плотно прижавшийся к стволу дуба, усмехнулся.
За шеренгой кряжистых стволов темнела ограда; от окошка, за которым
притаился колдун, его отделял всего лишь хороший бросок камня. Пустяковое
расстояние! Удар молнии Митры будет сокрушительным!
Что ж, стигиец ждет, и ему, посланцу Пресветлого, тоже придется
подождать. Накопленная деревьями мощь уже смешалась с его собственной
Силой, однако колдун хитер, и паутина защитных заклинаний, сплетенная им,
почти наверняка парирует первый выпад. Иное дело, если его чем-то
отвлечь... хотя бы на полвздоха... малое время для обычного человека, но
настоящий боец должен успеть и нанести удар! И поразить!
"Рази!" - говорил Учитель. Да, теперь пришло время...
Все подготовлено: стражи погружены в глубокий сон, как и слуги,
повара, конюхи, носильщики; псы, обнюхав серый плащ, отвернули огромные
морды и, поскуливая, поплелись на задний двор, к своим будкам, набитым
мягкой соломой. В них можно подремать так сладко... до самой зари...
подремать, забыв про этот дом и двор, про людей, своих и чужих, с которыми
положено расправляться когтем и клыком...
Да, все подготовлено; осталось лишь подождать паренька с синими
глазами и его странного приятеля. Забавное существо! Нельзя назвать его
благожелательным к людям, но и оно имеет свой кодекс чести! И старается
изо всех сил! Ничего, что их так мало; столь верному слуге не грех и
помочь...
Человек в сером плаще вновь улыбнулся - на сей раз слегка насмешливо
и без злорадства. Сегодня этот дряхлый демон, неведомо как переживший
тысячелетия и целые эпохи, показал себя молодцом! Вызвал из глубин морских
такое чудище, что лучше и не вспоминать! Конечно, он не сумел бы с ним
справиться, так что пришлось ему немного помочь... Это было не так-то
просто; даже Ученику с большим опытом не всегда удается направить Силу на
большое расстояние... К тому же астральной мощью, что дарована благим
богом, трудно управлять; она - удар молнии, карающее копье, а не рука,
держащая поводья норовистого скакуна. Но ничего, на пару с маленьким духом
им удалось совладать с морской тварью, направив ее куда надо... И теперь
киммериец скоро будет здесь - в самый решающий момент!
От дуба шли теплые токи, пронизывая тело посланца; казалось, сам
Митра говорил сейчас с ним, шептал без слов, наставляя, как лучше и верней
покарать нечестивца, уравновесить Добро и Зло в этой маленькой части
огромного мира. Как учил наставник, в Великом Равновесии заключалась тайна
бытия, божественного распорядка и вещего промысла; Зло как таковое не
подлежало полному искоренению, ибо без него лишалось смысла и понятие
Добра. Однако туда, где Зло грозило опрокинуть чашу вселенских весов,
божественная длань бросала крошечную песчинку - и равновесие
восстанавливалось.
Сейчас одна из таких песчинок, затаившись под могучим деревом,
дожидалась момента, чтобы исполнить волю пресветлого Митры.

- Осторожнее! Ты оторвешь мне ухо! - сквозь зубы прошипел Конан,
огибая угол дома. Шеймис, вновь превратившись в крысеныша величиной с
кулак, затанцевал у него на плече, вцепившись когтистой лапкой в мочку.
- Хозяин, а, хозяин! Я его чую, и куда лучше, чем в первый раз! Он не
спит... точно, не спит... ждет кого-то... но не тебя, клянусь горшком!
- Вот и хорошо, - киммериец, словно огромная кошка, крался вдоль
стены. - Кого бы он не ждал, камень в лоб ему достанется от меня.
Вокруг стояла нерушимая тишина, и это казалось странным - странным и
подозрительным. Не бросались с рыком огромные псы, не было слышно и топота
человеческих ног, позвякивания доспехов или грозных окриков. Усадьба
почтенного Неджеса - и дом, и двор, и хозяйственные пристройки -
напоминала сонное царство, тихое кладбище или специально приготовленную
ловушку. Конан двигался вперед с величайшей осторожностью, соображая, то
ли влезть в дом, то ли постараться выманить колдуна наружу и снести ему
череп из пращи.
Он остановился на втором варианте; в комнатах, да еще незнакомых, с
пращой не развернешься. Он знал, что у него будет очень мало времени,
чтобы прицелиться и выпустить снаряд - конечно же, Шеймис сумеет защитить
их обоих от чар колдуна совсем ненадолго, если сумеет вообще... Тем не
менее, он надеялся на успех; какое-то более сильное чувство, чем страсть к
золоту или жажда мести, привело его сюда, и Конан догадывался, что сегодня
ничья не предусмотрена: либо он возьмет жизнь черного мага, либо Неджес
сотрет его в порошок. В пыль, которую развеет ночной бриз!
Прижимаясь к стене, киммериец оглядел лужайку перед домом. Она была
пустынной. Два факела освещали ступени широкой лестницы, ведущей на
террасу; плотно утоптанная дорожка убегала к воротам, по обе стороны
которых темнели древесные стволы; за ними царил полный мрак, ибо кроны
дубов, плотные и густые, не пропускали слабого лунного света. Конан
взглядом отыскал место, до которого добрался прошлый раз: неподалеку от
ступеней, напротив стрельчатого окошка на втором этаже, из которого тогда
высунулся колдун. Вероятно, то было окно его опочивальни, и Неджес, вновь
показавшись в нем, станет отличной мишенью. Всего на время полувздоха, но
этого хватит!
- Ну, что ты теперь чуешь? - прошептал киммериец, повернув голову к
Шеймису.
- Все по-прежнему, мой господин. Он не спит, ждет... Не разберу
только, знает про нас или нет...
- Так это же самое важное, приятель!
Крохотные крылышки демона затрепыхались.
- Сегодня, кажется, нет... Если он и проведал насчет нас, то не
обращает внимания. Ждет чего-то другого... или кого-то...
- А мы? - спросил Конан, разматывая пращу.
- Мы вроде как мелочь... досадная помеха, и все.
Киммериец насмешливо хмыкнул и вытащил из сумки два камня, каждый
величиной с кулак. Досадная помеха, надо же! Слишком самоуверен этот
Неджес! Впрочем, Конана подобный поворот дел вполне устраивал.
- Следи за ним, - велел он Шеймису и, заложив в пращу первый снаряд,
направился к середине дорожки. Эта позиция казалась ему наиболее
подходящей: ступеньки, терраса и дверь, а также окна второго этажа - как
на ладони. Оконные рамы были забраны в частый переплет, украшенный,
вероятно, цветными стеклами, казавшимися в полумраке темными и совсем
непрозрачными;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168