Что говорят по этому поводу в
войске?
Щека чернобородого дернулась; сей вопрос явно показался ему
неприятным.
- Что говорят, что говорят... - пробормотал он сквозь зубы, с
неприязнью посмотрев на вышагивавшего вокруг колодца гиганта. - Колдун
этот парень, не иначе! Никто не мог уследить за его клинками, не то что
отразить удар... Они летали словно две молнии! И светились голубым огнем,
- добавил солдат, понижая голос. - Нет, он чародей... конечно же,
чародей... или великий воин...
Теперь настала очередь Саракки хлопнуть себя ладонью по лбу - что он
и сделал под удивленными взглядами всей троицы.
Воин! Слово было произнесено! Перед ним, сгорбив спину и уставясь
застывшим взглядом в землю, крутил ворот воин, владевший поразительным
боевым искусством! А в небесах сияла комета, и ее изогнутый пылающий
ятаган указывал на звездного Воина, замахнувшегося палицей на Петуха! Но
теперь Саракка был уверен, что Петух тут ни при чем; несомненно, он нашел
то, что искал.
Воин!
В волнении он вытер испарину со лба, подумав, что все эти семь жутких
дней разгадка была рядом с ним. Акк знал о новом невольнике, что качает
воду в Ариме, а чернобородый возница не раз, наверно, вспоминал про себя
историю схватки в кабачке у зиккурата Небесной Цапли. И если бы не
счастливый случай...
Случай? Нет! - маг покачал головой. Не случай, а перст Лучезарного
привел его сюда! Ведь упомянул же сиквара Тай Па об этих засохших пальмах
- среди прочих пустых дел вроде двухголового петушка и запоздавшего
каравана! Упомянул! И в том молодой звездочет усматривал теперь руку
Провидения.
Он повернулся к надсмотрщику Праллу.
- Я забираю с собой этого раба. Именем светлейшего! Поставь к вороту
мулов, а невольнику свяжи руки крепкой веревкой и отведи к моей колеснице.
Все понятно?
Кривоногий склонился в поклоне.
- Как прикажешь, господин! Только вязать его не надо, и так не
убежит...
- Делай, как я сказал! - Саракка повелительно махнул рукой и перевел
взгляд на своего колесничего: - Кстати, ты не знаешь, из-за чего случилась
та драка? Ну, в кабачке за северными воротами?
Солдат пожал плечами.
- Один Матраэль ведает, мудрейший... Не то из-за девки, не то выпивку
не поделили...
Матраэль ведает, подумал Саракка, кивая головой. Да, Матраэль ведает,
иначе Он не привел бы его сюда! Теперь осталось лишь уточнить повеление
бога. Чего Он хочет? Что надо сделать с этим огромным варваром? Растоптать
лошадьми? Бросить в яму с ядовитыми пауками? Посадить на кол? Вылечить?
Тяжело вздохнув, молодой маг почувствовал, как виски его вновь
покрываются потом.

- Удивительная история поведана тобой, мудрец, - произнес светлейший
дуон, отпив из чаши охлажденного вина. - И самое удивительное в ней то,
что наш Рантасса не знает о ней.
Он обратил взгляд к военачальнику, смущенно заерзавшему на своем
табурете. Все четверо расположились в тех же чертогах, убранных багряными
коврами, что и в прошлый раз; Тасанна - в своем кресле, Саракка и Тай Па -
на подушках, а полководец - на низком деревянном сиденье по левую руку от
властителя. Похоже, сейчас оно казалось Рантассе жестковатым.
- Не совсем так, мой повелитель, не совсем так, - прогудел воевода
хриплым басом. - Конечно, сотник колесничих доложил мне о той драке и об
убитых воинах... Но дело-то давнее! Две или три луны прошло! Я и
запамятовал прошлый раз...
- Но про кровавый закат и скисшее вино у какого-то торговца ты
припомнил, а? - ядовито осведомился дуон. - Про то же, как никому
неведомый бродяга положил десять или двенадцать лучших наших воинов, ты
предпочел промолчать!
Тай Па примирительным жестом поднял сухую руку.
- Стоит ли теперь копаться в этом, владыка? Войско наше велико, и у
доблестного Рантассы много забот... Одних колесничих с прислугой и
конюхами четыре тысячи человек, да восемь тысяч всадников, да пехота,
стрелки и осадные машины... Десяток же солдат легко заменить, не отягощая
твой слух докладом о подобной мелочи.
- Не только в солдатах дело, - брови дуона сошлись в прямую линию. -
А этот бродяга? Этот варвар с севера? Вот что главное! - Тасанна окинул
вельмож хмурым взглядом. - Если из неведомых краев явится целая орда, где
каждый воин стоит десятерых наших, что мы будем делать? Что, я вас
спрашиваю? Это не с Селандой воевать! Не с Хаббой и не с Хотом!
- Прости, повелитель, - Саракка поклонился, решив, что пришло время
вмешаться в разговор, - но звезды не предвещают нашествия врагов. И я
думаю, что нет в мире войска, где все бойцы походили бы на того северного
варвара. Мы бы знали, слышали о таких необычайных вещах! Известны ведь нам
не только воинские приемы ближних народов, но и туранцев, вендийцев, людей
из Меру и Кусана... И о Кхитае кое-что удалось разведать, и даже о
странах, именуемых Немедией и Аквилонией, лежащих далеко на западе, где
благородные нобили идут в бой в броне на огромных лошадях... Нет, хоть мир
и велик, до нас дошли бы слухи о воинах-гигантах, что сражаются двумя
мечами! Но такой армии не существует... разве что один на удивление
искусный боец тут, другой там... Стоит ли из-за них беспокоиться?
Все еще хмурясь и навивая на палец прядь бороды, Тасанна обдумывал
слова мага. Наконец чело дуона разгладилось и, положив большие ладони на
подлокотники, вырезанные в форме гривастых львиных голов, он кивнул.
- Ты прав, мудрец. И мы, и наши предки всегда справлялись с врагом,
даже с дикими гирканцами... от прочих же бедствий нас уберег Лучезарный.
Хвала Ему!
Все четверо одинаковым жестом воздели руки вверх, и некоторое время в
чертоге, убранном багряными коврами, стояла благоговейная тишина; затем
Тасанна вздохнул и потянулся к чаше, сверкавшей рядом на маленьком
столике. Тай Па воспринял это как разрешение говорить.
- Итак, мудрый Саракка отыскал воина-чужеземца, на коего указывала
Хвостатая Звезда, - медленно произнес сиквара. - Но человек сей нем и
безгласен, ибо с ним случилось нечто странное. Что же мы должны делать? Мы
не можем ошибиться в выборе, иначе Матраэль лишит нас своих милостей...
да, лишит, и все благоприятные знамения, усмотренные в священную ночь,
станут пылью на ветру и дымом отпылавшего костра...
Саракка усмехнулся, прикрыв ладонью губы. Несомненно, старый кхитаец
смотрел в самый корень дела; и столь же несомненно, у него имелись мысли,
как поступить с этим потерявшим память северянином. Однако он не спешил
высказываться и, по восточной своей привычке, поставив вопрос, предпочитал
выслушать вначале остальных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168