- Меня же тревожат не солнце и звезды, а то, что
внизу. Не хотелось бы провалиться в трясину!
На мгновение закрыв глаза, Рина сосредоточилась, затем опять пожала
плечами.
- Не знаю, болото под этой травой или нет, но там все живое - такое
же живое, как скала, - она махнула рукой в сторону испещренного кровавыми
прожилками утеса. - Но я не ощущаю никакой опасности... никакой, Конан...
Думаю, мы можем идти.
Они снова двинулись в обход каменной колонны, и вскоре Рина, дернув
киммерийца за ремень, показала взглядом вправо. Там была еще одна дорога,
в точности напоминавшая ту, что привела их сюда - такая же прогалина среди
красных деревьев, похожих на захмелевший частокол. Через некоторое время
они обнаружили третью тропу, потом - четвертую, пятую; похоже, все они
веером расходились от поляны и огромного утеса. Почва в таких местах была
прочна - ни малейших признаков колебаний.
Шестая дорожка вела прямо к входному отверстию большой пещеры.
Огромный провал овальной формы зиял темнотой, словно разверстая пасть
дракона - не хватало лишь клыков да торчащего меж ними языка. Однако трава
перед входом выглядела непримятой, и острый глаз киммерийца нигде не
замечал каких-либо угрожающих признаков - следов ног, копыт, когтистых лап
или окровавленных останков и костей. Вероятно, пещера была необитаемой, и
это казалось Конану странным; по его мнению, она прекрасно подходила для
логовища крупного хищника.
Он поднял арбалет и, не обращая внимания на предостерегающий жест
Рины, нажал спусковую скобу. Стрела свистнула, исчезнув во тьме прохода;
затем раздался едва слышный звук глухого удара, и снова воцарилась тишина.
Ни рычания, ни визга, ни гневного рыка потревоженного зверя - ничего!
Киммериец перезарядил свое оружие.
- Там никого нет, - сказала Рина, махнув в сторону пещеры. - Ты зря
тратишь стрелы, Конан!
Не отвечая, он выстрелил опять, нацелившись прямо в поверхность утеса
около входа. Снова глухой звук; арбалетный болт, выпущенный с близкого
расстояния, почти на четверть длины ушел в скалу.
- Так ты считаешь, что я трачу стрелы зря? - Конан усмехнулся
девушке. - А где ты видела стрелы, пробивающие камень? Клянусь Кромом, я
такого не встречал!
Он быстрыми шагами направился к пещере и попробовал выдернуть свой
снаряд. Стрела застряла прочно, и киммериец извлек ее лишь с третьей
попытки; затем вытащил кинжал и принялся ковырять в пробитой стальным
наконечником дыре. Рина стояла рядом, округлившимися глазами рассматривая
бурую поверхность скалы. Внезапно девушка приложила к ней обе ладони,
провела сверху вниз, тронула пальцем край небольшой трещины, алой раной
рассекавшей темную корку.
- Это не камень! - с изумлением выговорила она. - Это живое... Живое,
как мне и казалось!
- Живое, - откликнулся киммериец. - Кора, а под ней - древесина,
красная, как кровь. Кром! Никогда бы не подумал, что в мире могут быть
такие деревья! - Он стукнул кулаком по чудовищному стволу.
- Тут не наш мир, - снова напомнила Рина. - Может быть, во времена
Первосотворенных такие исполины и росли наверху, но Митра, видимо,
погрузил их в земные недра - вместе с храмом, который мы разыскиваем.
Выходит, - девушка повернулась к Конану, - тропинка, по которой мы шли...
- ...была огромной ветвью, - закончил киммериец. - А эта пещера -
дупло! Дупло, клянусь клыками Нергала! - Он задрал голову вверх, пытаясь
разглядеть вершину чудовищного ствола, но тщетно; она терялась где-то в
багровых и алых тучах, скрывавших небеса нижнего мира.
- Пойдем туда? - Рина показала взглядом на зиявший перед ними вход. -
Тебе надо отдохнуть... да и мне, если на то пошло.
- Пойдем... Но погоди немного, - Конан вдруг положил арбалет в траву,
сбросил с плеч мешок и принялся копаться в нем. Он вытащил веревку с
железным крюком, сильным ударом вогнал острие в древесный ствол, а
свободный конец тонкого прочного каната обвязал вокруг пояса. Потом,
обнажив кинжал, направился в сторону от дупла, то и дело пробуя почву
ногой.
- Хочу взглянуть, что там внизу, - пояснил он девушке. - Сейчас найду
подходящее место...
Рина спокойно наблюдала за ним, опершись на свой дротик; по-видимому,
не чувствовала никакой опасности. Несмотря на усталость, Конан действовал
осторожно. Обнаружив участок, где травяной ковер упруго пружинил под
ногами, он потуже натянул веревку, опустился на колени и начал резать дерн
клинком, отбрасывая в сторону пучки красной травы. Вскоре перед ним
образовалось отверстие глубиной в локоть; под слоем прочных травяных
корней и почвы из перегнивших листьев обнаружились древесные ветви, гибкие
и живые, переплетавшиеся паутинной сетью. Конан отложил нож и вытащил меч.
Он врубался все глубже и глубже, пока не почувствовал, что кончик клинка
вышел наружу; тогда, быстрым круговым движением перерезав оставшиеся
ветки, киммериец протолкнул их вниз и склонился над дырой.
- Подойди, - позвал он Рину спустя некоторое время. - Клянусь богами
севера и юга и всеми демонами Кхитая в придачу! На это стоит посмотреть!
Девушка шагнула к нему, встав сзади и заглядывая через плечо;
киммериец ощутил запах ее тела, прядь пушистых волос коснулась щеки,
другая легла на обнаженную шею. Дыхание Рины сделалось глубоким и частым -
то ли из-за их невольной близости, то ли от зрелища, открывшегося внизу.
Только сейчас странники поняли, что находятся на верхнем из
бесчисленных ярусов гигантского леса. В красноватом полумраке, царившем
внизу, они так и не сумели разглядеть землю; неохватные ветви, тянувшиеся
во все стороны от чудовищных стволов, сходились и расходились, их покрытые
большими пурпурными листьями отростки то перекрещивались, то врастали друг
в друга; развилки и места, где ветки переплетались особенно густо, были
усыпаны гниющей листвой, поросшей травами и мхом. Эти поляны, иногда
обширные, иногда совсем крошечные, как будто парили в воздухе, похожие на
алые, багровые, оранжево-желтые облачка, и Конан различал вблизи них
неясное движение - какие-то твари копошились и мелькали там, почти
невидимые в вечных сумерках циклопических джунглей. С верхнего яруса
свисали канаты лиан, усеянных розовыми соцветиями; одни можно было
обхватить рукой, толщина других оказалась не меньше, чем у винной бочки.
Среди этих багровых стеблей порхали странные существа - не то птицы, не то
огромные летучие мыши с кожистыми крыльями; они вились над полянами и
пурпурной листвой, иногда падая вниз с протяжными, похожими на стон,
воплями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168