Аквилонец покачал головой, и его светлые, оттенка зрелой пшеницы
волосы рассыпались по плечам.
- Все правильно, в Аквилонии много хороших воинов и много учителей
фехтования, особенно в столице, в Тарантии... есть там и конные рыцари, и
знаменитые стрелки из Боссома, чьи луки бьют на четыреста шагов... Только
я, Конан, не солдат, не рыцарь и вообще не воин, и учиться мне довелось не
в Аквилонии.
- Ты - не воин?! - юный киммериец был поражен. - Странно слышать
такое от человека, уложившего недавно шестерых! Ну, если не воин, так кто
же?
Попутчик задал ему уже немало вопросов, и Конан полагал, что
наступила его очередь. Фарал, казалось, не имел возражений и, улыбнувшись,
признался:
- Я не воин, друг мой; я - боец.
- А разве есть разница?
- Конечно! Подумай сам: воин воюет, и он - рыцарь ли, простой солдат
- обязан подчиняться командирам. Обязан, понимаешь? А это значит, что ему
приходится не только защищаться, но и нападать, атаковать, рубить и колоть
кого прикажут, ибо это обычное дело на войне.
- А боец?
- Боец, само собой, бьется. Может воевать, а может заниматься совсем
другим делом... скажем, наняться в охранники или показывать свое искусство
народу на базарной площади. В отличие от воина, боец свободен, Конан... во
всяком случае, так я понимаю эту разницу.
Киммериец хмыкнул.
- На базарных площадях много не заработаешь, - заявил он. - Война -
другое дело, хотя стать солдатом и подчиняться приказам я бы не хотел...
Можно найти занятие и подоходнее - как у тех парней, что привезли тебя
сюда.
- Ты разумеешь - разбой? - спросил Фарал и, дождавшись кивка
киммерийца, вымолвил: - Грязный промысел!
- Это смотря у кого грабить, - не согласился Конан. - Если у путников
вроде тебя, то грязный, но можно ведь и к владыке Ашарату в сокровищницу
наведаться. Думаю, он-то не бедняк!
- Не бедняк, разумеется. Но видишь ли, дружище, мой Учитель, - Фарал
произнес это слово так, что стало ясно: речь идет об очень уважаемом
человеке, - мой Учитель запретил мне разбойничать. И мне нельзя ни на кого
нападать, только защищаться...
- Да ну? - синие глаза Конана распахнулись. - Защищаешься ты здорово!
- он махнул рукой назад, где на морском берегу остались шесть трупов. - А
если б напал, так перерезал бы всю банду на галере, а?
- Возможно. Только я никогда этого не сделаю. Я дал слово Учителю...
- Удивительное дело! - Киммериец покачал головой. - Этот твой
Учитель, видать, знатный мечник, а запрещает драться?
- Нет. Запрещает нападать первым - такое уж у него условие, иначе не
учит. Можно обороняться самому и защищать других, если они нуждаются в
помощи.
- Защищать других? - Конан в раздумье наморщил лоб, потом лицо его
прояснело. - А, понял! Твой Учитель готовит телохранителей! И продал тебя
какому-нибудь богачу в Шандарате! Может, самому владыке?
- Твои догадки близки к истине, - ухмыльнулся Фарал. - Правда,
Учитель меня не продавал, потому что я не виделся с ним уже лет шесть или
семь... Но меня послали - правда, не к Ашарату, местному повелителю, а к
другому человеку. - Тут улыбка сбежала с губ странника, и лицо его
омрачилось. Немного помолчав, он добавил: - В этом городе, понимаешь ли,
непорядок...
О шандаратских непорядках Конан слышал довольно много, все на той же
свалке к северо-западу от городских стен. Они его не тревожили - если не
считать платы, что взималась с путников у ворот Шандарата. Говорят, раньше
с пеших не брали ничего, с конных - мелкую серебряную монету, с купцов же
и торговцев - тридцатую часть товара. Но времена, увы, меняются, и теперь
даже пешие платили за вход серебром, а оборванцев и нищих в город вообще
не пускали. Для самых подозрительных имелось другое место - на Обглоданном
острове, что лежал в половине дня пути от городской гавани. О нем на
свалке ходили жуткие истории.
Дорога тем временем вильнула к востоку, огибая шандаратские
предместья, потом опять потянулась на юг. Теперь слева и справа можно было
заметить стоявшие в некотором отдалении лачуги и дома поприличней, но тоже
не слишком богатые. Конан пояснил спутнику, что восточнее, на самом
морском берегу, располагаются верфи, а за ними, ближе к тракту, которым
они сейчас шли, поселок местных корабелов. Он был довольно велик, и обитал
в нем рабочий люд самого разного пошиба: сразу у верфей селились
подрядчики и мастера побогаче, за ними - плотники и столяры, кузнецы и
резчики по дереву, а уж дальше - плетельщики канатов, подмастерья да
грузчики. Их хижины тянулись и за дорогу, до самой свалки, куда веками
вывозили из Шандарата отбросы и всякий ненужный хлам, так что расстояние
от врат верфи четко определяло статус каждого обитателя поселка. Те, что
жили в западной его части, промышляли уже на свалке, а не трудились на
верфях.
Путники миновали отходивший вправо Окружной тракт, потом еще
несколько перекрестков, где ответвлялись тропинки к верфям. Хотя полдень
давно миновал, но до вечера было далеко - самый разгар рабочего дня; по
этой причине Гирканская дорога, по которой они шли, выглядела почти
безлюдной. Она редко использовалась купцами, ибо торговля с Северной
Гирканией, землей заснеженной и скудной, больших богатств не сулила; даже
дерево на верфи везли с запада, со склонов Кезанкийских гор. Дорогу,
однако, поддерживали в приличном виде, поскольку она имела важное военное
назначение - раз в два-три года владыке Ашарату приходилось спешно
перебрасывать войска в степь, отбивая очередной набег гирканских орд.
Наконец, убив время за неспешной беседой, путники добрались до
северных городских ворот, и Фарал, словно так и полагалось, бросил стражам
две серебряные монеты - входную пошлину за себя и за Конана. Они прошли
под высокой каменной аркой, попав сразу на базарную площадь - однако, не
самую большую; в Шандарате, городе обширном и многолюдном, базаров и
торговых рядов было несколько.
- Пора бы нам и пообедать, - заметил Фарал. - Наверно, ты знаешь тут
какую-нибудь харчевню поприличнее?
Киммериец только развел руками.
- В поселке корабелов я бывал, и у верфей, и на свалке, но в городе -
первый раз.
- Ты, я вижу, не любопытен, - заметил странник.
- При чем здесь любопытство? У меня нечем было заплатить пошлину! -
проворчал Конан. - Да и одежда моя... - не закончив фразы, он только
махнул рукой.
- У тебя же приличная туника... и сапоги...
- Э! Я обзавелся ими недавно. Прежде было одно рванье.
Фарал окинул юношу с ног до головы пристальным взглядом, особо
задержавшись на сумке, и улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168