- Я не могу.
Она посмотрела ему в глаза, улыбнулась дрожащими губами и вошла в кухню. Но когда он повернулся и пошел к лестнице, она опять открыла дверь и смотрела, как он поднимается по ступеням и сворачивает за угол, направляясь в спальню матери. Он шагал решительно, высоко подняв голову. «Господи, помоги ему, - взмолилась она. - То, что он собирается сейчас сделать, ужасно». Она попыталась представить себя на месте леди Эстер, вообразить, что это Дженни идет по лестнице, чтобы бросить ей в лицо чудовищные обвинения. «О Господи, помоги ему».
21
Как он и предвидел, мать сидела в постели, откинувшись назад, с подносом на коленях и пила чай - «Лапсанг Сучонг», без молока и без сахара, держа перед глазами вечерний выпуск «Таймс».
Услышав, как открылась дверь, она опустила газету и широко раскинула руки.
- Брэд! Слава Богу! Дорогой мой мальчик, где ты был? Я так волновалась!
Брэд повернулся и запер дверь. Но он не бросился в ее объятия, а встал к ней лицом. Она опустила руки.
- Дорогой?
- Где Дженни, мама? Что ты с ней сделала?
Она молча смотрела на него. Полное непонимание.
- Дженни? Кто такая Дженни? О чем ты говоришь?
Именно в этот момент с упавшим сердцем он осознал, что все правда. Если мать знала, что у Джулии есть дочь, ей должны были быть известны все подробности. «Господи, помоги нам обоим». Но он должен был это сделать.
- Дженни, как ты прекрасно знаешь, дочь Джулии - и моя. Тот самый ребенок, которого вчера по твоему приказу Маркус Левин украл из Диснейленда.
- Диснейленда! - Снова неописуемое удивление. - Дорогой мой мальчик, о чем ты говоришь?
- Ты знаешь.
- Я очень бы хотела знать. Но не имею об этом ни малейшего представления.
- Брось, все это твоя затея. Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. Никто другой не способен придумать подобное!
Теплоты в ее взгляде заметно поубавилось. Такого она явно не ожидала. Она упорно старалась удержать его взгляд, поставить его на колени. Но он оставался стоять, как и стоял, поэтому она быстро поменяла свою роль.
- Ой, бабушка, какие большие у тебя глаза!
- Чтобы наконец-то лучше тебя разглядеть!
Дразнящая улыбка исчезла. Она снова сменила роль.
- Ах, мой дорогой! Ты расстроен, правда? - Она опять протянула к нему руки. - Тебе нужно было просто прийти ко мне и попросить объясниться относительно всего того ужасного, что наговорила Кэролайн…
- Уже поздно объясняться, мне нужна Дженни. Где она, мама? Что ты с ней сделала?
- Сделала с кем, дорогой? - Тоном она давала понять, что никак не возьмет в толк, о чем идет речь…
- Дженни - мой ребенок, а вовсе не Поля Шамбрена. Я ее видел, мама, так что я это знаю, - как, впрочем, и ты. Иначе зачем тебе было бы ее красть?
На лице леди Эстер отразилась та боль, которую она испытывала, когда он употреблял, как она считала, неподобающие выражения.
- Не знаю, что ты имеешь в виду под этим словом, но могу тебя уверить, что я не крала никого и ничего.
- Разумеется. Маркус Левин сделал это за тебя.
- Я много лет не видела Маркуса Левина.
- Это как же? Он что, отчитывался перед тобой по телефону?
- Вот что. - Она тихо вздохнула, как бы начиная соображать. - Теперь я вижу. Ты все еще под действием пьяных бредней твоей жены.
- Кэролайн сказала правду. Поэтому я и уехал. Подумать. О тебе - и о себе. И главное - о нас.
- Я всегда думаю только о тебе, - просто сказала мать.
Ее улыбка благословляла его. Теперь в ней появилась снисходительность. Глупый мальчик, говорила она. Я же твоя мать! Мать, которая обожает тебя и которая не сделает ничего, что может повредить ее дорогому сыну.
- Слишком поздно, мама. Я знаю. Ты снова подставила Джулию, так? Хотела собрать на нее досье и объявить ее негодной матерью, чтобы можно было забрать Дженни, когда сочтешь нужным. Вот только когда я сбежал, у тебя лопнуло терпение. Ты должна была наказать Джулию, верно?
На этот раз последовал нетерпеливый жест.
- Ну что ты, Брэд! - То, что она назвала его по имени, служило первым предупреждением. - Никогда в жизни не приходилось слышать подобной чепухи!
- Тут ты права, что глупо, то глупо. На этот раз ты сделала ошибку. Дженни не такая девочка, которая пойдет с незнакомым человеком, ты забыла, кто ее мать.
- Не знаю и знать не хочу, - нетерпеливо перебила его леди Эстер. - Я забочусь лишь о тебе. Почему ты сбежал? Почему не пришел ко мне?
- После того, что рассказала Кэролайн, мне меньше всего хотелось идти к тебе.
- Ты хочешь сказать, что поверил россказням этой пьяной идиотки? - Глубокая обида боролась с недоверием.
- Кэролайн оказала мне услугу, рассказав правду, показав, во что я превращался, почти превратился, по сути дела. В твою заводную игрушку!
- Я не стану отрицать, что жила только для тебя.
- Неправда, ты хотела, чтобы я жил только для тебя.
- Вот как. - Голос прервался в точно рассчитанный момент. - Теперь я понимаю, во всем я одна виновата. В том, что любила тебя.
- Любила! Да такой любовью убить можно!
Мать вжалась в подушки.
- Как ты смеешь мне говорить подобное?
- Потому что наконец я могу это сделать.
- Я ни в чем тебе не отказывала, ни в чем! - страстно воскликнула она. За восклицанием последовал слабый стон. - Кто так тебя изменил? Кто отравил твой ум и настроил против меня? Наполнил его этой чудовищной ложью?
- Правда чудовищна, не ложь!
- Я с ума сходила от беспокойства. Никто не мог мне сказать, где ты, даже мои собственные дочери сговорились против меня. Меня предали мои же собственные дети!
- А в предательстве ты эксперт, верно?
На этот раз стон прозвучал громче.
- Как ты можешь говорить такие вещи?
- Теперь могу.
- Я всегда так тебя любила, больше я ни в чем перед тобой не виновата!
- Ты хочешь сказать, любила, чтобы владеть! Любить - не означает брать, так, как ты брала, брала и брала. Любить - это отдавать, хотеть, чтобы тот, кого ты любишь, был счастлив. У тебя же на первом месте, на последнем, на любом - всегда ты сама. Тебе всегда было безразлично, в чем я нуждаюсь, что нужно мне!
- Ложь, ложь… - Голос жалкий, слабый. - Я ни в чем тебе не отказывала!
- Лишь в праве быть самостоятельным человеком! Как только я родился, ты надела мне петлю на шею и душишь меня с той поры.
Лицо леди Эстер передернулось.
- Как смеешь ты говорить мне такое! Никто, даже ты, не имеет права так меня оскорблять! И я отказываюсь оправдываться перед тобой, да, да, даже перед тобой!
- К тому же это было бы совершенно бесполезно. Меня интересует только Дженни. Где она и что ты с ней сделала?
- Я ничего тебе не скажу! Как смеешь ты разговаривать со мной в таком тоне? Я тебе не горничная, я не разрешу тебе указывать мне в моем собственном доме! Вспомни, кто ты, и вспомни, кто я!
- Как будто я могу забыть!
Она незамедлительно сменила тактику.
- Ах, - вздохнула она, положив руку на сердце. - Зачем ты со мной так… - Глаза увлажнились, умоляя его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111