- Желаю тебе хорошо долететь, - быстро сказала она, чувствуя, что улыбка сползает с лица. Она вылезла из машины, осторожно прикрыла дверцу и пошла прочь от него. «Только не беги, - твердила она себе. - И не оглядывайся».
Когда она в тот вечер вернулась домой, ее ждала огромная корзина роз на длинных стеблях. Никакой карточки - но она знала, от кого они. Джулия внесла их в квартиру и поставила в холле, где было прохладнее и где они дольше не завянут. Затем она направилась к ящику, куда спрятала подарок Брэда. До Рождества оставалось еще девять месяцев, не ждать же так долго. Она сорвала яркую оберточную бумагу. Коробочка от Эспрея. Приподняв крышку, она увидела миниатюрную черную кошечку, искусно сделанную из черного жемчуга, с глазами из изумрудов и бантом на шее. Напоминание о банте на ее черном платье и о том, что он называл ее «киска». Она долго стояла, рассматривая брошку, потом захлопнула крышку и положила коробочку назад в ящик.
До этого ей никогда не платили. Странное ощущение. Она чувствовала себя странно - неуверенно, пустота внутри, как будто что-то потеряла. Вроде сердца. И ведь она отдала его не добровольно; он сам забрал ее сердце с собой. «Тысячная по счету», - грустно подумала она. Хорошее, круглое, число со многими нулями. «Думай об этом, как велела Крис, - с отчаянием уговаривала она себя, - как просто о жизненном опыте. Будь благодарна, он столькому тебя научил. Но какой болезненный способ обучения, - с тоской подумала она. - Чертовски болезненный способ».
Джулия молча сидела, прислушиваясь к пустоте в своей жизни, когда зазвонил телефон. То была Крис.
- Хочешь пообщаться?
- Откуда ты знаешь?
- Тебя я знаю, милочка. Сейчас приеду.
Она бросила только один взгляд на Джулию и заявила:
- Ты проиграла!
- Разбита наголову.
- Он таки достал тебя?
- Причем там, где больнее всего. Ох, Крис, до чего же больно!
- Я тебя предупреждала: затянешь - будет куда тяжелее. - Разглядывая напряженное, страдающее лицо Джулии, Ирис заметила: - Значит, как я понимаю, возвращаться он не собирается.
- И разговора об этом не было.
- Тогда, значит, не собирается.
Крис направилась к столику с напитками.
- Давай слегка подкрепимся, а уж потом перейдем к вскрытию? Или знаешь что, давай напьемся так, чтобы ноги не держали. Мои и так притомились от кочек и ухабов, по которым у нас все идет с Тони. Давай зальем наши печали. Это что такое?
Джулия взглянула.
- А, это «Джек Даниелз», водка такая, ее Брэд пьет.
Крис изучила этикетку.
- Боже милостивый! Девяносто градусов! Да она нас сожжет! - Она щедрой рукой наполнила рюмки. - За мужчин, за этих ублюдков! - Она осушила свою рюмку. - Уф! Напоминает жидкий динамит! Подходит ко всему остальному у него?
Джулия кивнула. Крис села.
- Что ж, по крайней мере ты начала с самой вершины. Мне-то пришлось карабкаться наверх. Не многим женщинам удается сразу же напасть на такого сексуального мужика.
- Все это означает только, что падать приходится с большей высоты.
- Именно это ты и сделала? - Она сочувственно добавила: - Я чувствую, он тебя полностью подмял.
- Господи, если бы он это сделал сейчас! - Джулия выпила свою водку.
- Так держать! - поощрила ее Крис. - Давай-ка устроимся поудобнее, и ты мне все расскажешь.
- Я раньше тебе говорила, я знала, что останусь с носом. Но в одном ты была права. Дерек виноват, что я сторонилась мужчин. Он мне все испортил.
- А Брэд снова все поправил? Что ж, детка, мать-природа не любит пустоты, сама знаешь. При первом же удобном случае она эту пустоту заполняет, не спрашивая, нравится ли тебе это или нет.
- Мне кажется, что я подкоркой сознавала, что слишком ранима. Способна очень быстро упасть и сильно разбиться. Эмоционально незрелая.
- Да, прямо надо сказать, с опытом у тебя туговато. Джулия беспокойно встала.
- Но все так глупо, Крис! Я его совсем не знаю. Разве что в одном смысле…
- Сексуальном? И каким это образом он умудрился в этом смысле вывернуться перед тобой наизнанку?
- Я никогда ничего подобного не испытывала, - сказала Джулия задумчиво. - Дерек никуда не годился, он и представления не имел о настоящем сексе. Брэд же знает все, и это все он отдал мне. По крайней мере, я поняла, что такое наслаждение. Господи, но как же я за это расплачиваюсь!
- Нам всем приходится расплачиваться рано или поздно, а ты только посмотри, сколько ты получила. Он, по твоим рассказам, похож на мужика, ради которого я бы ничего не пожалела!
- Но ведь теперь я горю на костре!
- Даже в этом случае мне жаль, что я не встретила такого Брэда. - Крис поднялась, чтобы налить еще водки. - То, от чего ты сейчас страдаешь, называется запоздалым пробуждением, причем в его худшем варианте. Ты слишком долго ждала. Перезрела, давно пора было собирать.
- Срывать, ты хотела сказать. Он выдернул меня с корнем!
- Я же тебе советовала пользоваться возможностями, когда они предоставлялись. У тебя бы уже мозоли образовались. А ты, с тех пор как только родилась, сама невинность - в смысле эмоциональном, девочка. Чтоб ты знала, потерять невинность - это не только разорванная пленка!
- Можно подумать, я не знаю, - горько заметила Джулия, направляясь к шкафу. - Мне к тому же заплатили.
- Уф! - выдохнула Крис. - Эспрей, не больше и не меньше!
- За оказанные услуги.
- Нет, - решительно возразила Ирис. - Тогда бы это был чек. А этот подарок говорит о вкусе, заботе и, прямо скажем, восхищении. - Она открыто завидовала. - Ты явно сорвала банк, верно? Причем с первой же попытки!
- Но с ним выиграть можно только однажды.
- Ну пойди тогда и поищи другого мужика. Не смей, повторяю, не смей просто сидеть и скучать, как какая-то курица. - Крис потянула Джулию на диван. - Послушай, лапочка, каждый роман имеет встроенный в него механизм саморазрушения. Во многих из них ничего не добьешься, и это ясно с самого начала. Ты на своей инструкции заранее прочитала: «Получай удовольствие, пока можешь, - не для повторного использования». Ты так и делала, и он так делал. Теперь тебе нужно захватить весь свой опыт в охапку и отправиться на поиски того, на ком его можно было бы использовать.
- У меня нет твоей эластичности.
- Ну, мне-то пришлось столько раз ударяться о стенки, что у меня никаких острых углов не осталось, все сгладилось. - И она твердо добавила: - Послушай моего совета, найди себе другие колени и все остальное в придачу. Вроде как возьми себе другую собаку. Но никаких дворняжек, поняла?
Джулия не могла не рассмеяться. Крис всегда умела ее взбодрить.
- Вот так-то лучше. Давай еще выпьем на дорожку. Моя-то все время в гору.
Джулия легла спать как в тумане под действием алкоголя и усталости. Крис должна знать, она столько раз уже попадала в огонь, что вполне готова к пластической операции. Джулия никогда не могла выдержать такого накала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111