- Пойдем со мной, Джулия. Я знаю, что нужно, - приказала леди Эстер, направляясь вместе с Джулией в розовую гостиную.
Там она сняла туфли и легла плашмя на ковер так, что позвоночник оказался плотно прижат к полу.
- Давай, ложись, - велела она, - Это - лучшее лекарство для тех, кто весь вечер провел на ногах.
Джулия неожиданно рассмеялась. Все это - часть сна, в котором она теперь жила. Она скинула туфли и вытянулась рядом со свекровью.
Через несколько минут она с удивлением пробормотала:
- А вы правы. Действительно здорово.
Вошел Брэд и остановился, глядя на них, «Даже если смотреть снизу вверх, он все равно красив» - сонно подумала Джулия.
- Ты хорошо придумала пригласить сегодня Маффи, - обратился он к матери. - Я знаю, ты ее не любишь, но завтра она расскажет о сегодняшнем приеме так, как не сможет никто другой.
Только тогда Джулии удалось привязать лицо к имени. Она поняла, что Маффи - та самая блондинка. Так вот почему Брэд был к ней так внимателен! Но что именно расскажет? Неожиданно ее озарило. Была придумана история, объясняющая, почему Брэд оставил Кэролайн. Что-то приемлемое, чтобы не потерять лица. А Маффи, очевидно, главная сплетница в семье и разнесет версию завтра по всему городу.
- Не выношу, эту женщину, - сказала леди Эстер со все еще закрытыми глазами, - но ее можно использовать.
Джулия и это запомнила.
Вошли Битси и Эбби вместе с мужьями. Они все оставались ночевать. Эбби рассмеялась.
- Господи, мама, и как тебе это удается? Уж если я лягу, то ни за что не встану!
- А я могу, - заметила Битси и тоже улеглась. Теперь, когда прием окончился, она уже не заботилась о своем розовом платье от Норелла и ожерелье из первоклассного жемчуга.
- Я, - проговорила Эбби, - воспользуюсь собственным лекарством от такого вечера. Выпью чашку чая.
Джулия быстро открыла глаза.
- Ой, Эбби…
- Тогда пошли. Чтобы помогло, это надо делать на кухне.
Джулия еще не была на кухне, и теперь она с любопытством оглядывала сверкающие белые кафельные стены, красный линолеумный пол, огромный стол с мраморным и цинковым покрытием в центре, ряды старых, но бережно хранимых медных кастрюль и сковородок, огромную старомодную газовую плиту, по размерам годящуюся для гостиницы, с различного вида духовками - для выпечки, приготовления мяса и тушения. Холодильник размерами напоминал английский платяной шкаф. Медный чайник, который Эбби поставила на огонь, тоже был старинный.
- Есть хочешь? - спросила Эбби.
- Ужасно, - радостно ответила Джулия.
- Как насчет… - Эбби исследовала содержимое холодильника и достала холодный нарезанный ростбиф. Мясо было ярко-красным с мраморными вкраплениями жира.
- С хлебом? - с надеждой спросила Джулия.
- Хлеб вон там, в китайской посудине.
Эбби поставила на стол масло, соль и английскую горчицу и, пока Джулия резала мясо, делала бутерброды американского типа: тонкие ломти хлеба и толстые куски мяса между ними. Чай, приготовленный Эбби, оказался крепким и вкусным.
- Ирландский чай, - сказала она, пододвигая чашку Джулии. - У нас когда-то давно была кухарка по имени Делия, так она научила меня, тогда еще девочку, заваривать чай.
- А кто научил тебя делать такие бутерброды? - спросила Джулия с полным ртом.
- Я! - раздался голос Брэда.
Он схватил бутерброд, уселся на край стола и начал его с жадностью поглощать. Внезапно Джулия почувствовала себя безмерно счастливой.
- Самая лучшая часть вечера, - заявила она.
- Я тоже так думаю. Я никогда не умела получать удовольствие от еды, если одновременно надо поддерживать разговор, - согласилась Эбби.
- Да все элементарно, - заявил Брэд, хватая следующий бутерброд. - Пусть твой сосед говорит, а ты тем временем ешь и слушай.
Постукивая каблуками, быстро вошла Битси и воскликнула:
- Господи, да как ты можешь есть, Эбби? Это при твоем-то весе?
- Перестань нудить, - грубо отрезал Брэд. - Хочешь чашку чая - наливай и пей, не хочешь - спокойной ночи.
- Я пришла за молоком, - обиделась Битси.
- Так наливай.
Что она и сделала при полном молчании присутствующих.
- Мама уже поднялась наверх? - спросила Эбби, наливая еще чашку чая.
- Нет. Она беседует с Сетом и Дрексом. - Битси повернулась к брату. - И она хочет видеть тебя, - злорадно добавила она, - Прямо сейчас.
Брэд немедленно соскользнул со стола, подошел и раковине, вымыл руки и вытер рот.
- Не жди меня, - посоветовал он Джулии. - Подобные вечера обычно заводят маму. Она может говорить часами, а так как завтра суббота, то не надо рано вставать. - Она наклонился и быстро поцеловал ее. - Ты была просто великолепна. Получите прибавку в десять долларов, миссис Брэдфорд.
Он вышел, за ним последовала Битси, которая презрительно фыркнула, проходя мимо Джулии.
Джулия налила себе еще чаю.
- Чем конкретно занимается Брэд? В смысле работы? - спросила она Эбби немного погодя.
- Делает мамину грязную, работу. Я не имею в виду что-то нечестное или позорное, просто неприятное. Она раньше сама всем занималась, но сейчас ей трудно разъезжать. Брэд в основном ездит по представительствам «Брэдфорд и сыновья» во всех уголках мира, разбирается с кризисными ситуациями, разрешает споры, нанимает и увольняет сотрудников и раздает похвалы, равно как и наказания. Он это здорово умеет, чертовски здорово. Он хорошо ладит с людьми, да и за всем этим блеском и красотой скрывается острый ум. Можешь мне не верить, но учился он всегда отлично.
- Я верю, - сказала Джулия. Эбби виновато улыбнулась.
- Ну разумеется, - согласилась она. - Но ты не поверишь, как много людей думают иначе.
- Я знаю, Брэд умный, - тихо проговорила Джулия, - и что он изо всех сил старается это скрыть.
Эбби подняла брови.
- Выходит, что и ты не дурочка, раз так быстро это распознала.
Джулия произнесла медленно и осторожно.
- Я чувствую, что в нем куда больше, чем можно думать, глядя на него. Он сложнее, чем тот везунчик, которым кажется на первый взгляд.
Эбби помолчала.
- Джулия… - начала она, но тут, к ее огорчению, в дверях показался ее муж.
- А! Так я и знал.
- Хочешь чашечку?
- Нет, спасибо. Я только что выпил с Дренсом на посошок. Пойду, поищу себе кровать. Может, разделишь ее со мной?
- Я уж думала, ты никогда и не попросишь, - бодро ответила Эбби и поднялась из-за стола. Ее глаза остановились на Джулии. Взгляд явно говорил: «В другой раз, хорошо?» Джулия скрыла разочарование за улыбкой. Если кто и способен просветить ее, то это старшая сестра Брэда.
- У тебя сегодня все прекрасно получилось, Джулия, - промолвил Сет с теплотой в голосе. - Бостонский бомонд завтра только и будет говорить об элегантной и очаровательной миссис Д. Уинтроп Брэдфорд V, как напишут в газетах.
- Только не уверяйте меня, что вы их читаете! - пошутила Джулия.
- Я на них отдыхаю, - ответил он.
- Лжец!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111