- Капитан, вы держите связь с пострадавшим? Мне не всё ясно в ваших переговорах.
- Не отвлекайся. У нас спиритический сеанс, коннект с загробьем. Далан свидетель, что не вру.
- Вы серьёзно?.. - Недоверие сквозило в каждой нотке её голоса.
- Если почта правдива, с нами говорит владелец багажа из отсека 14. Смутные речи он ведёт! Но убедительные. Возможно, то, что в стволе, действует на наши мозги. Как тогда тебе.
- А может... он не мёртвый? - усомнилась Эш. Религия религией, но после академии поневоле станешь в чём-то вольнодумной. - В каком-нибудь особом состоянии?
- В гибернации люди не общаются. И модуль 80-2 - не гибернатор, а стандартный гроб. Тара для перевозки умерших по космосу.
- Немыслимо, - голос Эш встрепенулся, как пламя, лизнувшее спирта. - О, это... чудо! Значит, потусторонняя жизнь есть?!..
[Вы близко к ней. Ближе чем хотите ]
[Вы в курсе того, что у нас происходит?]
[Целиком. И моё участие плюс ]
Форт услышал шаги из облака, обрывки разговоров, кашель, смешки. Шли операторы дальнобойных орудий - смена покидала пост управления дегейторами, посылающими разрушительные пучки сквозь пространство скачка. Он сразу понял, что сверхчуткие уши Далан не воспринимают ни одного из этих звуков - они предназначались для него, даже больше того - рождались в нём. Он вспомнил эпизод из своей второй жизни.
«Отстрелялись, хватит. Завтра будет приказ - вернуться на базу».
«Ты-то откуда знаешь?»
«Ха, я всё знаю. Мне шепнули».
«Связисточка? И далеко ты с ней продвинулся?.. »
«Не твоя забота, Локарт. Возвращаемся, и точка».
ВОЗВРАЩАЕМСЯ. ВОЗВРАЩАЕМСЯ!!!
- Стравить газ. Посадка, - наплыв памяти не удержался в Далан, прорвавшись речью. - Оооо, какие впечатления! Меня крючит от галлюцинаций.
«Но собой мы пока владеем», - осмелел Форт, загнав ярчайший клок воспоминаний внутрь и закрыв его накрепко.
[Значит, Кэн, вас не надо спасать?]
[Учитель Кэн. Так ]
[Учитель, есть рекомендации?]
[Лететь дальше. Похороны обязательно ]
«Кажется, все сговорились против нас - и живые, и мёртвые», - Форту захотелось прикоснуться к чему-нибудь шершавому, чтобы импульсом тактильных ощущений снять подступившее безрадостное чувство. Сенсорный голод - один из мучительнейших недостатков людей-машин; на что только не пойдёшь, чтобы выбраться из плена пресности и монотонности жизни!
Облако прянуло вперёд, но молнии остановили его порыв - и тотчас набросились новые волны памяти, прямо обвал ощущений: вкус сочного жареного мяса, поцелуй и дыхание девушки в темноте, запах её духов, долгое зовущее прикосновение - а имя? имя? Прис, Присцилла - да! Вино, терпким богатым букетом скользит по языку, обволакивает его. Не вымышленное, настоящее вино - сто пятьдесят бассов бутылка! «Без консервантов. Использован сок красного винограда».
«Иди ко мне».
Далан издала ноющий звук, попятилась, сгибаясь.
«КО МНЕ!» - зов нарастал, ломал волю.
«Так будет всегда... всегда... Скажи мне то, чего я жду. Скажи сейчас... »
«Соглашайся, парень. Собери кубики, - улыбка Прис надорвалась пламенной трещиной, из глаз заструился огонь. - Собери ядро. Отсек 14, - голоса и буквы смешались узором мозаики. - Сорок пять - по рукам? - и вновь аромат вина, влага губ, мерцание смеющихся глаз. - Сегодня всё будет твоё... »
- Далан, стой, - Форт не узнал своего голоса. - Справа. Ящик. Красный ящик!
Красный! Куб раскалённого рубина! Ларец с карминовым сокровищем! Камни греют ладони. Какие они приятные для осязания!.. Снять слой стеклопластика. Сложить осколки вместе - они слипнутся. Они жаждут соединиться, помоги им! И получишь океан ощущений, водопады вкуса, неиссякаемые фонтаны запахов.
Далан со стоном сорвала пломбы, дверца отскочила. Форт выхватил из ниши верхний огнетушитель, бегло проверил - заряжен. «Убедитесь, что в точке прицеливания и в радиусе 30 м от неё нет людей. Защита респираторами обязательна». Он вскинул оружие к плечу.
Граната с шорохом ушла в ствол и разорвалась внутри облака тугим комком пыли с высокой теплоёмкостью. Облако содрогнулось, вздуваясь, но в магазине было ещё четыре выстрела; нажимая спусковой рычаг, Форт страстно желал, чтобы удары давления оказались достаточно сильными для облачной туши.
- Возьми второй! целься в потолок и стены!..
Откинув опустошённый гранатомёт, он подхватил на лету другой, который бросила сообразительная Далан.
- ...или ставь упреждение - сто семьдесят метров! - добавил он, упирая гаситель отдачи в плечо.
Раздёрганное взрывами облако таяло, рассыпаясь на чёрные клочки, крутящиеся, как палые листья в водовороте ветра; молнии и бело-голубые смерчи искали и добивали их, летающие в дымке дисперсионных частиц.
- Один-ноль в нашу пользу, - Форт опустил дуло к полу. - Учитель, вы на связи?
[Да ]
- Оно... то есть он - вернётся?
[Да ]
- Но мы не слабо его потрепали, согласитесь.
[Слабо. Его сила больше. Ест у вас ]
- Погодите. Энергия? Он питается от наших ёмкостей?
[Да ]
- Эш, третий торнак! и смежные, второй-четвёртый. Есть потери?
- Секундочку... третий - перерасход 3,2% свыше нормы. Два-четыре - утечки нет.
- Начинай перелив с третьего. На скачок прервёмся, потом снова. Тут не кормушка для чертей; пускай поголодает.
Далан достала два оставшихся в пожарном ящике гранатомёта. Расчищенный от чёрной дряни ствол матово светил белёсой мутью, постепенно выпадающей в осадок; молнии пробегали в молочном тумане, заставляя его вспыхивать всей толщей. Теперь наверняка не покричишь и вообще шлем не откроешь, чтобы не надышаться этой пудрой. Провентилировать мало, надо распылять воду.
- Прикинь расход технической воды и сделай дождик. На нас не гляди - мы непромокаемые.
- Его нет шесть минут, - Далан тоже следила, сколько даст им облако на передышку. - Имеем десять снарядов. Мне известно расположение - средства тушения по трубе находятся в шести местах. Всего сто сорок пять гранат. Ящики в голове и корме - ещё сто.
- Будет просто замечательно, если их ради экономии не сгрузили на склад «Скайленда». Через сто метров узнаем, сколько у нас чего.
- Надо разведать частоту появления противника.
- Учитель, я не ошибаюсь - вы его сдерживаете?
[Да ]
- На сколько времени мы можем рассчитывать?
[Плохо сознаю время. Для меня идёт иначе. Найти образец времени, видимый мне ]
- Шаги, - сразу сказала Далан. - Топ-топ!
[Ваши шаги разные ]
- Капитан, согласитесь быть эталоном.
Качнув шлемом - «Согласен» - Форт прошагал с десяток метров, не спеша, но и не медля.
[У вас есть три тысячи шагов. При моей удаче три с половиной. Он ест. Он вырвется ]
- От двадцати... до двадцати пяти минут, - Далан сосчитала раньше, немного удивив Форта. - Мало. Он запрёт нас на корме и будет ковырять память. Это так неприятно, так неуместно! Что ему надо от нас, Учитель Кэн?
[Собрать ядро. Вернуться ]
- Есть предложение, - Форт поднял руку, словно Учитель мог видеть его жесты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103