.. с глаз долой? По каютам, превращенным в госпиталь, блуждали слухи о бригаде, которая вот-вот прибудет; «Сервитер» ушёл раньше её прилёта.
Человек в грузовом отсеке...
На ум Форту пришла мысль, сколь шальная, столь же и здравая. Сокрытие чего-то, что не должно стать известно вновь прибывшим. Эпидемия и последующее её расследование могли выявить нечто очень неприятное для администрации «Скайленда». Не контрабанду - незаконный груз приносит прибыль, хоронить его без возврата никто не станет. Значит, жертвы. Жертвы, которые нельзя показывать. А Нортия - надёжная могила.
Станция огромна, на ней живёт тысячи три-четыре персонала, да проезжих тысяч двадцать. Кто помешает властям отдалённого объекта сделать бизнес на транзите нелегальной рабочей силы, кто заметит? никто. Миграция манхла по космосу - доходное занятие. Иные миры прямо-таки выпихивают своих незадачливых подданных на поиск работы за облаками. Яунге с приступами экономических кризисов, Ньяго с перенаселёнными подземными мегаполисами и выжженной поверхностью, переполненная ЛаБинда... и мы, чей бурный рынок то вскачь, то хоть плачь, а наших планет - десятки! И все они - существа, уязвимые для фэл.
Механизм работорговли эры хай-тэка Форт в общих чертах представлял. Подставная фирмочка даёт кредит на переезд туда, где денег куры не клюют. Тебя везут, везут с пересадками, пока ты не запутываешься в маршрутах. Потом тебя высаживают где-то там, откуда поезда не ходят, и дают лопату (перфоратор, промывочный лоток): «Отрабатывай кредит». Рудник опутан проволокой с шипами, обставлен сканерами слежения и охраняется неразговорчивыми мордоворотами. А минералы, которые надо добывать, частенько так опасны для здоровья, что выплатить долг жизни не хватает.
И вот очередная партия оказывается на «Скайленде», где вспыхивает фэл. Лечить их? лучше запереть, пока не прекратят стучаться в дверь. Не с ними ли угодил вирус на станцию?..
Скачок до Нортии длится немногим дольше федеральных суток. Малочисленному экипажу, по уши занятому входом-выходом, некогда осматривать грузовые отсеки. Далее - похороны, похожие на сброс в мусоропровод. И всё! никаких следов.
Других объяснений не напрашивалось.
А этот, пока ещё живой? он-то как уцелел?..
Он мог пробраться отдельно - беглец-одиночка.
- Неужели системы в порядке? - спросил Форт как-то риторически, вовсе не рассчитывая на дружное «Да!» в ответ.
- Не совсем. Многие датчики в средней части барахлят, - призналась Эш.
- И только-то? Нет последствий удара?
- Я исключила возможные причины, - Эш, похоже, черпала силы в знакомых переливах цифр и схем на экране. - Удар отмечен; он соответствует столкновению с попутной массой от трёх до семидесяти килограммов.
- Далан, у нас было сближение с чем-нибудь?
- Быть не могло. В скачке мы минуем насквозь массы, идущие медленнее света. Только объект сравнимой скорости. Этого не было. Все двигатели, дающие силу над светом, весят больше. То есть мы не сталкивались с кораблём по пути.
- Да, встречный поступил бы с нами иначе. Эш, взгляни наружным визором - нам корму не снесло?
«Работай, пища ржавления», - мысленно приказала механизму Эш, включая обзор, и броня над передними коробами грузовых отсеков приоткрылась, выпуская гранёный глаз. За уходящими вдаль прямоугольными полями высился блок машинного отделения - без пробоин, без разрушений. Она вывела нижний обозреватель - и тут всё упорядочено, цело, гладко.
- Если мы сохранились, я предлагаю мне идти на поиск, - напомнила Далан о своём плане. - До выхода из скачка у нас семь ваших часов и минуты. Я прихвачу носимый сканер. У меня двадцать восемь дверей. Буду укладываться в два часа. Остаётся трубка газа у четвёртого движка.
- Ты сумеешь с ней справиться? - забеспокоилась Эш.
- Видео. Я буду видеть, ты смотреть и говорить. Мелкая починка мне нравится.
- Три часа, - расширил Форт рамки операции, - с учётом задержек и с запасом. Эш, даю тебе четверть часа - найти и надеть фартанговый скаф. Подключишь себе связь и подстрахуешь нас с Далан.
- В грузовых камерах газ безжизненный. Раскрыв все их двери, я могу кричать только внутри замкнутого шлема.
- Сперва оглядимся, есть ли на кого орать. Эш, будь готова отсечь ствол...
- Капитан, в защите я приду к вам и...
- ...или продуть, если понадобится. Без команды в ствол не лезь! Повтори приказ. Так, хорошо. Голос должен быть звонче.
Привычка к опасности, родственная способности фронтовиков укрываться до крика «Воздух!», против желания Эш уживалась в её душе со страхом и настороженностью. Нет надобности прятать голову и кричать, бесполезно - зато нелишне побыстрее двигаться и проворнее выполнять приказы, заодно примечая, что сделать самой, не дожидаясь окрика. Этот навык - жить в танце риска - даром не проходит, но сказывается он поздней, когда угрозы отступят и настанет тишь; тело начнёт трясти мелкой дрожью, ноги подогнутся, и навалится сон-обморок. Но сейчас Эш казалось, что она сможет суетиться суток двое - так её завело.
- Я не могу одеться немедленно, - с вызывающим упрямством отозвалась она. - Пока не проверю внутреннюю связь... Хотелось бы точно знать, что она надёжна. Длительный перебой равносилен потере вас обоих.
- Стук, - подсказала Далан. - Мы постучим знаковой азбукой - тук-тук! Знаешь азбуку?
- У меня не такой слух, как у тебя.
- Следи через детектор колебаний.
Эш нервно, но задорно хохотнула - это шоколад! В глаз визор, в ухо сейсмограф, пульт в челюсти, и щекочи клавиатуру языком через ноздрю; второй глаз в экран, третий... да, третий глаз и ещё пара рук не помешали бы.
- Я не зря про связь толкую. Линии вдоль ствола периодически сбоят, по пять-семь секунд. Имейте это в виду!
- Пойдём наряжаться, - позвал Далан Форт. - Эш, чтобы к открытию щитов была в скафандре! Не заставляй нас без толку топтаться у дверей.
- Слушаюсь, капитан.
Её голос настиг их, когда они подбирали в инвентарной все, что необходимо для ремонта газопровода:
- Я осмотрела ствол. Цепь контроля светится, но я не вижу её целиком. То ли обрыв, то ли...
- Говори точно, что видишь.
- Плазменных завитушек мало. Разряды редкие. Высвечивается какое-то препятствие...
- Дым?
- Нет. Изображение нечёткое. Возможно, упала плита потолочного перекрытия... или несколько, они и заслонили ламповую цепь.
Форт взвесил в уме новую поломку. Плиты прочны, но легки. Убрать их с пути нетрудно. Но падение плит не могло дать удар, так встряхнувший корабль.
- Справимся. Держи контроль и будь внимательна.
- Это замедлит нас, - буркнула Далан, поворотом фиксаторов сжимая уплотнители воротниковых колец. - Час, полтора.
- Не смертельно. Главное - не останавливаться.
«И чтобы Эш была здорова головой», - подумала Далан, не желая обижать бортинженера вслух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
Человек в грузовом отсеке...
На ум Форту пришла мысль, сколь шальная, столь же и здравая. Сокрытие чего-то, что не должно стать известно вновь прибывшим. Эпидемия и последующее её расследование могли выявить нечто очень неприятное для администрации «Скайленда». Не контрабанду - незаконный груз приносит прибыль, хоронить его без возврата никто не станет. Значит, жертвы. Жертвы, которые нельзя показывать. А Нортия - надёжная могила.
Станция огромна, на ней живёт тысячи три-четыре персонала, да проезжих тысяч двадцать. Кто помешает властям отдалённого объекта сделать бизнес на транзите нелегальной рабочей силы, кто заметит? никто. Миграция манхла по космосу - доходное занятие. Иные миры прямо-таки выпихивают своих незадачливых подданных на поиск работы за облаками. Яунге с приступами экономических кризисов, Ньяго с перенаселёнными подземными мегаполисами и выжженной поверхностью, переполненная ЛаБинда... и мы, чей бурный рынок то вскачь, то хоть плачь, а наших планет - десятки! И все они - существа, уязвимые для фэл.
Механизм работорговли эры хай-тэка Форт в общих чертах представлял. Подставная фирмочка даёт кредит на переезд туда, где денег куры не клюют. Тебя везут, везут с пересадками, пока ты не запутываешься в маршрутах. Потом тебя высаживают где-то там, откуда поезда не ходят, и дают лопату (перфоратор, промывочный лоток): «Отрабатывай кредит». Рудник опутан проволокой с шипами, обставлен сканерами слежения и охраняется неразговорчивыми мордоворотами. А минералы, которые надо добывать, частенько так опасны для здоровья, что выплатить долг жизни не хватает.
И вот очередная партия оказывается на «Скайленде», где вспыхивает фэл. Лечить их? лучше запереть, пока не прекратят стучаться в дверь. Не с ними ли угодил вирус на станцию?..
Скачок до Нортии длится немногим дольше федеральных суток. Малочисленному экипажу, по уши занятому входом-выходом, некогда осматривать грузовые отсеки. Далее - похороны, похожие на сброс в мусоропровод. И всё! никаких следов.
Других объяснений не напрашивалось.
А этот, пока ещё живой? он-то как уцелел?..
Он мог пробраться отдельно - беглец-одиночка.
- Неужели системы в порядке? - спросил Форт как-то риторически, вовсе не рассчитывая на дружное «Да!» в ответ.
- Не совсем. Многие датчики в средней части барахлят, - призналась Эш.
- И только-то? Нет последствий удара?
- Я исключила возможные причины, - Эш, похоже, черпала силы в знакомых переливах цифр и схем на экране. - Удар отмечен; он соответствует столкновению с попутной массой от трёх до семидесяти килограммов.
- Далан, у нас было сближение с чем-нибудь?
- Быть не могло. В скачке мы минуем насквозь массы, идущие медленнее света. Только объект сравнимой скорости. Этого не было. Все двигатели, дающие силу над светом, весят больше. То есть мы не сталкивались с кораблём по пути.
- Да, встречный поступил бы с нами иначе. Эш, взгляни наружным визором - нам корму не снесло?
«Работай, пища ржавления», - мысленно приказала механизму Эш, включая обзор, и броня над передними коробами грузовых отсеков приоткрылась, выпуская гранёный глаз. За уходящими вдаль прямоугольными полями высился блок машинного отделения - без пробоин, без разрушений. Она вывела нижний обозреватель - и тут всё упорядочено, цело, гладко.
- Если мы сохранились, я предлагаю мне идти на поиск, - напомнила Далан о своём плане. - До выхода из скачка у нас семь ваших часов и минуты. Я прихвачу носимый сканер. У меня двадцать восемь дверей. Буду укладываться в два часа. Остаётся трубка газа у четвёртого движка.
- Ты сумеешь с ней справиться? - забеспокоилась Эш.
- Видео. Я буду видеть, ты смотреть и говорить. Мелкая починка мне нравится.
- Три часа, - расширил Форт рамки операции, - с учётом задержек и с запасом. Эш, даю тебе четверть часа - найти и надеть фартанговый скаф. Подключишь себе связь и подстрахуешь нас с Далан.
- В грузовых камерах газ безжизненный. Раскрыв все их двери, я могу кричать только внутри замкнутого шлема.
- Сперва оглядимся, есть ли на кого орать. Эш, будь готова отсечь ствол...
- Капитан, в защите я приду к вам и...
- ...или продуть, если понадобится. Без команды в ствол не лезь! Повтори приказ. Так, хорошо. Голос должен быть звонче.
Привычка к опасности, родственная способности фронтовиков укрываться до крика «Воздух!», против желания Эш уживалась в её душе со страхом и настороженностью. Нет надобности прятать голову и кричать, бесполезно - зато нелишне побыстрее двигаться и проворнее выполнять приказы, заодно примечая, что сделать самой, не дожидаясь окрика. Этот навык - жить в танце риска - даром не проходит, но сказывается он поздней, когда угрозы отступят и настанет тишь; тело начнёт трясти мелкой дрожью, ноги подогнутся, и навалится сон-обморок. Но сейчас Эш казалось, что она сможет суетиться суток двое - так её завело.
- Я не могу одеться немедленно, - с вызывающим упрямством отозвалась она. - Пока не проверю внутреннюю связь... Хотелось бы точно знать, что она надёжна. Длительный перебой равносилен потере вас обоих.
- Стук, - подсказала Далан. - Мы постучим знаковой азбукой - тук-тук! Знаешь азбуку?
- У меня не такой слух, как у тебя.
- Следи через детектор колебаний.
Эш нервно, но задорно хохотнула - это шоколад! В глаз визор, в ухо сейсмограф, пульт в челюсти, и щекочи клавиатуру языком через ноздрю; второй глаз в экран, третий... да, третий глаз и ещё пара рук не помешали бы.
- Я не зря про связь толкую. Линии вдоль ствола периодически сбоят, по пять-семь секунд. Имейте это в виду!
- Пойдём наряжаться, - позвал Далан Форт. - Эш, чтобы к открытию щитов была в скафандре! Не заставляй нас без толку топтаться у дверей.
- Слушаюсь, капитан.
Её голос настиг их, когда они подбирали в инвентарной все, что необходимо для ремонта газопровода:
- Я осмотрела ствол. Цепь контроля светится, но я не вижу её целиком. То ли обрыв, то ли...
- Говори точно, что видишь.
- Плазменных завитушек мало. Разряды редкие. Высвечивается какое-то препятствие...
- Дым?
- Нет. Изображение нечёткое. Возможно, упала плита потолочного перекрытия... или несколько, они и заслонили ламповую цепь.
Форт взвесил в уме новую поломку. Плиты прочны, но легки. Убрать их с пути нетрудно. Но падение плит не могло дать удар, так встряхнувший корабль.
- Справимся. Держи контроль и будь внимательна.
- Это замедлит нас, - буркнула Далан, поворотом фиксаторов сжимая уплотнители воротниковых колец. - Час, полтора.
- Не смертельно. Главное - не останавливаться.
«И чтобы Эш была здорова головой», - подумала Далан, не желая обижать бортинженера вслух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103