Все уложились в срок. К моменту, когда капитан и штурман подошли к щитам, Эш забралась в массивный неуклюжий скаф и расположилась в рубке.
- У меня возникли кое-какие подозрения, - молвил Форт, открывая коробку ручного управления щитами. - Но поводу груза. Мы его не видели.
- Он описан в документах.
- Бывает, бумаги говорят не то, что есть на самом деле. Ошибки, путаница... в спешке такое случается. Я не медик, всех правил охраны здоровья не знаю, - оговорился он специально для самописца, - и не стану утверждать, но не исключаю, что в грузовых отсеках лежат мёртвые.
- Один есть. Хозяин будильника.
- Больше, чем один. Десятки или сотни. Их могли отправить со станции на захоронение. Говорю же - правила на случай эпидемии мне неизвестны. Фэл чрезвычайно опасен, вирус стойкий.
- Дешевле сжечь, - Далан, пожившая в мире рыночных отношений, привыкла, что здесь всё измеряют в деньгах, а не в общественной пользе, как на Бохроке.
- Подвернулась оказия - корабль, назначенный на ликвидацию, - Форт говорил и сам себе не верил. Далан была спокойней - она-то не вдавалась в сомнительные детали отлёта «Сервитера».
- Тогда должна быть запись, - твердила она, любившая точность и определённость. Но Форт уже активировал щиты.
- Эш, готова? При малейшем ухудшении - сигналь!
- Есть, капитан!
- Что за чертовщина... - услышала Эш негромкий и недоумённый голос капитана. Следом прозвучала Далан:
- Нечто живое?
- Что у вас? - Эш заволновалась. - Дайте картинку!
- Бери.
На экране появился ствол; в трубу уходили пронзительные струи сияния нашлемных фар - и упирались в нечто шевелящееся, чёрное, с беспорядочно бегущими, то возникающими, то гаснущими огнистыми прожилками. Это выглядело как клубок огромных змей или червей, переплетающихся в цилиндрическом сосуде.
- На плиты не похоже, - голос Форта стал твёрже. - Я видел такое в отсеке 14, но там оно было меньше.
- Попробуйте выстрелить, - предложила Далан.
- Пробовал. Если эта штука родом из яйца, то лайтинг не поможет.
Сканер. Поправка на шлем. Нелепое и зловещее зрелище оказалось почти фантомным - массометрия, хоть и с огрехами, показала, что плотность змеящегося облака варьирует от 105 до 112 сотых плотности воздуха. Зато насыщенность энергией почти эйнштейновская, mc2. Кто научится освобождать эту силищу, станет императором Вселенной - или подорвёт весь мир на фиг.
Средняя дистанция - сто пятьдесят три метра. Облако продвигалось - и вновь отступало, беззвучно скаля сотни огненных ртов; молнии и смерчи голубого света словно отгоняли его назад, к корме.
- Эш, как самочувствие?
- Обычное. Без перемен.
Но можно ли оставаться спокойной, когда посередине ствола пучится и колышется такое чудище?!..
- Код три-семь-ноль-один-один-четыре-два. Внутренняя связь, - чётко проговорил Форт, чтобы система поняла и среагировала без ошибок. Он мог войти и радаром, но не разоблачать же себя перед всеми. - Вход БЭМа. Почтовый вход. Декодер «звуки-знаки». Написать письмо. Далан, подключи и ты на себя.
[Подтвердите получение письма]
[Да ]
[Повторяю запрос - где вы находитесь на корабле?] - надежды очень мало, но стоит попытаться.
[Не знаю ]
[Ближе к носу или к корме?]
[Между ]
Что ж, хоть какие-то координаты! Должен же человек помнить, куда влез. Но «между» - значит, за чёрной тучей, перегородившей ствол.
[Держитесь, мы движемся к вам]
[Нет. Вы его не обойти. Лететь дальше ]
[Кого - «его»? Уточните!]
[Его. Он виден. Большой ]
[О чём вы говорили - «Он образовался»?]
[Он. Имя нет. Внешность видима. Слабость нет середины сердцевины где средоточие основа. Ядро нет. Ест у вас ]
У Форта начало складываться некое понятие, как будто...
...сложенное из кубиков.
Он не смог уловить, откуда пришёл образ - выскочил из памяти без запроса и возник перед глазами. Что-то давнее, детское, почти напрочь забытое. Рыжий палас с пятнами пролитого сока - нет денег отдать его в чистку. Верещит, царапается в клетке ручной йонгер. На кухне мелодично звякнула микроволновая печка, мать достаёт дымящееся блюдо.
«Ал, иди кушать!»
«Сейчас, ма!» - он упорно ворочает кубики, добиваясь появления цельной картины. Принц и принцесса, дракон припал брюхом к земле. Не до обеда, не до матери - надо...
СОБРАТЬ КУБИКИ ПРАВИЛЬНО
Груда деталей. Он - его ещё зовут Албан Хассе, до смерти шесть лет, смерть далеко впереди - перебирает разрозненные платы, костяшки запоминающих блоков, а хозяин игорного салона спрашивает:
«Сможете собрать? Сделаете - сорок бассов ваши».
«Это не по закону. Игральный автомат без регистрации... вас оштрафуют, а меня лишат лицензии».
«А кто узнает? - улыбается хозяин. - Вы и я, нас двое. Сорок пять - по рукам? Все в городе делают так. Акцизное клеймо я сам организую, пусть это вас не волнует».
СОГЛАСИСЬ. НИКТО НЕ УЗНАЕТ
Лицо хозяина, похожее на кусок сала, подёргивается огненными трещинами; рука поднимает пистолет ко лбу молодого наладчика. Но... этого не было! мы расплевались, и я ушёл, хлопнув дверью!
«Соглашайся, парень. Ты что, самый честный выискался?.. Ну?! Иначе пулю в голову. Сейчас. А вторую в сердце. Хочешь? ХОЧЕШЬ?»
Их было двое. Они достали из-под плащей автоматы. Кто-то закричал: «Нет! Не делайте этого!» «Салон закрыт навсегда», - весело сказал киллер постарше. Албана отбросило очередью на экран, где крутились виртуальные колёса счастья - лимоны, джокеры, вишенки, яблочки. «Не довезём, - пророкотало в глохнущих ушах. - В клинику Гийома, живо». «Хассе, Албан, 27 лет, ИНН 840-238-505-412-57. Есть завещание на безвозмездное изъятие роговиц, почек, сердца... » «Кому-то повезло. Кроме сердца - дырявое... ».
- Треугольники, - он возвратился в реальность на голос Далан.
- О чём ты?
- Это игра-мозаика. Я вспоминаю. Собирают всякие узоры.
[Берегитесь ] - напечаталось в визоре, ставшем окном майлера.
ЗАЩИТА ОТ ПРОГРАММНОЙ ИНВАЗИИ! - приказал Форт мозгу. Почти ощутимо сработала блокировка, закрывая все до того незащищённые доступы.
- Ты не сходишь с ума? - строго спросил он штурмана.
- Немножко, - фыркнула она. - Мне померещилось.
- Что?
- Что я личинка. Для роста ума играла в треугольники.
[«Берегитесь» - чего? кто вы???]
[Кэн Мерфанд ] - майлер передал сообщение, как нечто само собой разумеющееся.
[Вы мёртвый?] - ничего умнее Форт спросить не смог.
[Да ]
[Ну и как там?] - игра в письма уводила далеко, туда, откуда выводят под руки мускулистые санитары.
[Кто этот «он»???]
[Он. Внешность оболочка. Ядро нет. Ядро разделение. Соединять нет нет нет нет. Нельзя ]
- Сейчас я поверю в то, чего не бывает, - предупредил Форт штурмана, словно этот момент был особенно опасным. - У нас на борту говорящий мертвец и облако, которое взламывает память.
- Вы предполагали - сотни мертвецов.
- И одного хватит, чтобы рехнуться.
Спохватившись, Эш открыла себе оконце майлера, но увидела только последнее письмо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103