Перевалив последний хребет, Форт заставил катер зависнуть в пяти стадиях над отметкой «О» и переключил экран с локационного режима на световой.
Открывшееся зрелище потрясло его. После глухих нагромождений гор и пустынной немоты бескрайней Буолиа вид речной долины был так грандиозен, что едва помещался в сознании. Ночь ещё властвовала здесь, рассвет едва занимался - полосу робко осветившегося горизонта закрывали горы и тучи, сеющие остатки дождя на каменные склоны. Но даже спящий, обжитой регион был необъятным огненным полем из бесчисленных белых, жёлтых и голубоватых звёзд, то кучно сливающихся в созвездия, то мерцающих россыпями и цепочками. Огни-звёзды двигались по дорогам, плыли по руслу реки, реяли в воздухе; звёздное пространство уходило в беспредельную даль тьмы, и казалось, что, сколько ни лети над ним, оно не кончится. Словно небо отразилось на земле, как в зеркале.
«Цивилизация! - с невольным уважением подумал Форт. - Да их тут миллионов сто, этих туанцев. И мне надо туда нырять!..»
- Xamuc , - не сказал, а выдохнул Муа, завороженно глядя в экран. - Великая Река.
- Очень большая?
- Самая большая, - Муа презрительно скосился на невежду. - Её зовут Мана-Киут, Госпожа Вод, или Ала-Исалиут, Ось Автономий. Если вы скажете, в какой город вам надо, я покажу, где он.
- Ни в какой. Сначала нужно укрыть катер в незаметном месте.
Форт выглянул наружу. Катер стоял в лесистой лощине; мохнатые деревья слабо колыхали тяжело висящими ветвями; вдали между деревьями осторожно ходил автомат, шурша лапами по серым опавшим иглам. Небо ещё сеяло водяную пыль, и морось смачивала протянутую ладонь тихо, как холодный пар. Без шагов автомата - полная тишина.
Лес. Живой лес. Как это странно после пустыни - и после космоса, где растения можно видеть разве что в оранжереях...
- Птицы у вас есть?
- Летучие?
- Ну не ползучие же...
- Есть... их мало, они очень дорогие.
- Что так?
- При Буре, говорят, сгорели в воздухе. Красноверцы их на голых местах рисуют... вот таких, - солдат начертил пальцем на поручне крылатую галочку.
Нечто вроде того, что нарисовано у Эну на ступнях. Туанцы, как заметил Форт, очень любили себя украшать - вот, даже у солдата на щеке метка жемчужная.
Предрассветная лесная тишь приятно размагничивала душу, но он вспомнил о времени. 13.34, до погони шесть часов. Ребята спали мало, однако ничего не поделаешь, придётся их разбудить - как бы не пришлось от катера идти пешком, а голодным отправляться в путь не следует.
- Поднимай команду, будем завтракать.
- Есть, господин Фойт! - бодро отозвался Муа, отойдя от двери, и его голос хлестнул по ушам:
- Вста-ать!!
Второго пинка детки ждать не стали, вскочили мигом - ни живы ни мертвы, ладони перед собой - словно защищаясь, охнули хором:
- Господин хозяин!
Таких замашек Форт терпеть не мог, пришлось вмешаться:
- Ц!
Солдат полуобернулся.
- Я же тебе сказал - поднять.
- Вот - поднял, господин Фойт.
- А по-другому не умеешь?
- Простите, как же их по-другому... - недопонял Муа.
- На первый раз прощаю, а ещё лягнешь - схлопочешь. Не у себя в участке. Эну, накрывай на стол, перекусим.
- На стол, отец? а как это - «накрыть»? чем? - Эну опустила руки.
- Садитесь есть.
Тогда они оттаяли - Шук заулыбался, мало-помалу вникая в новую расстановку сил, а Эну поспешила взяться за укладку:
- Отец, разрешите, я сейчас устрою...
Шук бочком-бочком, но уже с гордецой обошёл солдата и присоединился к Эну; вместе они управились проворно - постелили спальник, выставили стаканы и выложили кульки с едой. Форт подсел к ним по-турецки со своим пайком.
Однако солдат будто не слышал приглашения.
- Тебя два раза звать? Накладывай ему, Эну.
- Извольте кушать, господин хозяин, - хихикнув, Эну выставила на край мешка плоскую мисочку с подсохшими ломтиками.
- Спасибо, господин Фойт, - угрюмо кивнул солдат. Даже не пытаясь сесть в компанию, он забрал миску и устроился подальше, на порожке трапа. Как казалось Форту, Шук и Эну следили за ним с озорным лукавством.
- Да садись же.
- И здесь поем, с вашего позволения.
- Ладно, твоё дело. Хоть под дождём ешь.
Шук гоготнул, и солдат пересел ещё ниже, на ступени.
Так. Не нравится ему за одним столом с теми, при ком его осекли и обещали наказать. Ничего, привыкай, господин хозяин, не всегда власть твоя.
- Очень они благородные, чтобы с нами из одной кормушки лопать, - заметил Шук. - Они бамиэ, из земельных.
После завтрака Форт углубился в карту. Ближний малиновый квадрат был в полутора лигах, и, судя по ровно расчерченным участкам вокруг него, там обитали те самые бамиэ, фермеры. Земля вне городов с их сеткой улиц почти сплошь разлинована. Здесь почва, не искалеченная Бурей, была плодородна, и туанцы заботливо её возделывали. Помрачневший Муа нехотя показывал: это каналы, это дороги, а вот так изображаются плотины и водохранилища. Пролететь к городу без риска быть замеченным можно лишь ночью, над каким-нибудь притокам Хатис - то есть времени на перелёт осталось часа три, после чего даже с погашенными огнями катер будет слишком хорошо виден. Правда, воздушное движение над автономиями оживлённое, но вряд ли в сельской местности катера то и дело снуют по небу.
- Когда открывают магазины в деревнях?
- Рано, господин Фойт, обычно с рассветом.
- Для меня поздновато. А круглосуточной торговли нет?
- Есть, для проезжих. В любом посёлке покрупней найдётся лавка «стоп-дорога».
- И здесь тоже?
- Погодите... - Муа увеличил карту, нажал на квадрат, и рядом выскочила колонка строк. - Тысяча шестьсот тридцать жителей... конечно, «стоп-дорога» там имеется. Хотите что-нибудь приобрести?
- Да, пока не рассвело и не сбежались покупатели. Эну, ты пришла в себя?
- Ага, - она подавила зевок. - Я не сонная, не думайте. Сниму с руки наклейку, всё пройдёт.
- Сбегай в «стоп-дорогу» и возьми... - Форт поманил её, и она нерешительно приблизилась. - Ухо ко мне, ближе.
Вблизи отец Фойт пах чудно, словно стиральный порошок, но слабо-слабо, почти незаметно, и дышал неслышно. Но теперь его переводчик молчал; он говорил на великотуанском плохо, однако понятно.
- Олокта, накидка, три штук по пятьдесят тиот. Вот клик. Быстро, два час и быть тут. Азбука, букварь - бери.
- Отец, я не могу так идти, - отодвинулась Эну.
- Как - «так»?
- Я же босая. Краску я сотру, но босую меня выгонят. Это ведь товар для белодворцев.
- Ты не путай, говори яснее.
- И так ясно, отец! Я красноверка, а приду брать белодворские причиндалы; оплюют меня - и в шею... И идти немножко больно.
- С вашими верами чёрт свихнется. Шук, отдай ей свои тапки.
- А я их... - Шук потупился, разглядывая пальцы на ногах, - там, у колодца позабыл. Я ни фигища от нашлёпки не соображал.
- Дёрнуло тебя разуваться!
- А на КонТуа - там без разницы: по-белому, по-красному ли верить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103