.. когда? совсем недавно, словно вчера... Слова возвращались быстрым шёпотом, ускоряясь и сливаясь в хороводе звука - СОБЕРИ КУБИКИ ДАЙ МНЕ РУКУ ХОЧЕШЬ МЫ БУДЕМ ДРУЖИТЬ...
- Эш! - окрик вывел её из столбняка.
- Да, капитан?
- У тебя план главных коммуникаций. Выведи на обзор.
Экипаж плотно собрался к экрану Эш. Ствол посверкивал молниями, придавая группе вид новых исследователей преисподней, обсуждающих маршрут у врат, ведущих в безвременье.
- Я бы разбила ЦС на семь участков по числу грузовых сегментов. Замеры произведём в конце каждого участка. Разрыв следует искать там, откуда контрольный сигнал не поступит к началу ствола. Доступы к коммуникациям стандартные, то есть надо снять один блок обшивки и экран. Автоматы выполнят это за пятьдесят - пятьдесят пять минут, одновременно устанавливая тестеры на кабели. Если получится, то через час мы будем знать, где чинить. Прибавить минут двадцать на снаряжение автоматов. Максимум полтора часа.
- Приступаем.
Далан вынимала из ячеек колодки тестеров; Эш располагала их на платформе-«спине» автомата; Форт с пульта проверял, как жук-паук будет захватывать и приставлять устройство к кабелю. Ни у кого и на секунду не возникала мысль отправиться в ствол лично; почему-то куда безопаснее казалось оставаться вместе. Для верности подключили к дисплеям шлемных забрал видеосистемы автоматов - мало ли, вдруг придётся управлять роботами дистанционно.
Выставив вперёд лучи фар, жуки-пауки слаженно затопали по коридору тьмы, изредка освещаемому молниями.
- Первый участок. Семьдесят метров от входа в ствол, - отметила Эш. Лучи повернулись каждый к своей стене, замелькали манипуляторы - автоматы ни в чём не сомневались и ничего не боялись; в их конструкции не было предусмотрено узла, где бы гнездились страх и нерешительность.
- Сигнал проходит, - Далан приникла к портативному пульту.
- Второй участок. Сто сорок метров...
Минуты тянулись неспешной, упругой резиной. Лучи фар вдали вздрагивали, лапы автоматов казались тонкими, как волосы.
- Третий участок. Двести десять...
- Есть сигнал. Идёт стойко.
- Четвёртый участок, двести восемьдеся...
- Отказ правого автомата, - скрипнул Форт. - Беру на ДУ.
Замершие манипуляторы нарисовались перед ним; луч неподвижно упирался в обшивку, инструмент завис на середине движения - его головка вращалась впустую.
- Давай, хороший, давай... - уговаривал сквозь зубы Форт, понукая робота. - Работай, стервец...
Манипулятор дёрнулся, неловко ткнув инструментом в обшивку - полетели весёлые яично-жёлтые стружки.
- Они должны быть устойчивы к разрядам, - заклинала себя Эш, подключившись к автомату, двигавшемуся по левой стороне.
- Правый вышел из строя. Совсем. Нет картинки с его визоров.
- Мы его потеряли, - заметила Далан глубокомысленно. - Работа продлится дольше.
- Как твой левый?
- Занялся съёмом обшивки. Исправен.
- Подними визор и осмотрись.
Картина перед глазами повернулась, словно у Эш закружилась голова.
- Весь диапазон.
- Я знаю... Капитан!!! оно здесь!!!
Форт сдублировал картинку на себя, зажёг в глазах сеть трёхмерных координат, совместил её со зрением жука-паука и выхватил лайтинг. Чернота, сгустившаяся в зыбкое яйцо, висела почти над «спиной» автомата.
Луч прорезал ствол на всю длину; яйцо затрепетало от попадания и полыхнуло в ответ рассеянным синим огнём; моргнуло и пропало изображение с автомата, работавшего слева, но теперь Форт ясно различал противника - и ещё раз пронзил его лучом. Вдали вспыхнуло багровое пятно - луч ударил в дверь машинного отделения.
- Сдохнешь ты или нет?! - будь взгляд Форта материален, яйцо разорвало бы в клочья. Расправившись с автоматами, оно покачивалось, будто мяч в бассейне.
- Ему не страшно! - объявила Далан, откидывая шлем на спину. - Пожалуйста, отступите на шаг, откройте рты и заслоните ушки.
- Зачем? - в голосе Эш сквозило бессилие.
- Чтобы уравновесить давление на перепонки, - важно пояснив это, Далан начала преображаться. Уши её растопырились, рот стал пастью-пещерой, нос округлился в дыру; лицо, и без того несимпатичное, вздулось подушкой. Далан присела, и стало заметно, что торс её тоже сильно расширился.
Затем Эш оглохла. Звук, прокатившийся по стволу, был сильнее того, что может выдержать человек (а равно и ихэн). Говорят, великие певцы на подъеме голоса раскалывали звуком тонкие бокалы и заставляли дребезжать подвески люстр - так вот, крик Далан был во много раз мощней. Эш показалось, что разом стартовали несколько кораблей.
Яйцо погасло и исчезло.
- Испугалось! - расслышал Форт довольный возглас штурмана.
- Ну и здорова ты орать, - трудно сказать, чего было больше в ответе капитана - раздражения или уважения. - Маяком-ревуном работать не пробовала? на море в туман тебе цены не будет.
- Я певица, - Далан переполняла гордость. - Могу голосить.
- Эш, ты жива? Эш!
Эш трясла головой, словно ей в уши налилась вода.
- Да. Я здесь. Всё в порядке.
- Чёрта с два - в порядке. Оба автомата гикнулись, а у нас и полствола не проверено. Как минимум, надо их вытащить оттуда и починить, - подумав, Форт добавил: - Вот что, поставим-ка мы здесь лебёдку, - он ковырнул носком ботинка спрятанное в полу гнездо. - Я пойду в ствол и закреплю на автоматах трос. Вы подтянете их к себе, а я двинусь с тестерами дальше, на корму, и поставлю присоски на оставшихся участках. Неизвестно, сколько времени понадобится на восстановление автоматов, а откладывать проверку нельзя.
- Довольно опасно, - мяукнула Далан. - Что, если мы вас утратим, капитан?
Эш не нашла сил дать тычка штурманихе, накликающей беду. А может быть, побоялась получить сдачи.
- Чепуха, - отмахнулся Форт с оптимизмом смертника. - Другого выхода всё равно нет. В крайнем случае примешь командование. Челнок вы доведёте и вдвоём. У тебя есть квалификация второго пилота? По нормативам штурман должен иметь навыки судовождения.
- Имею, - Далан надула щёки. Эш заподозрила, что у неё под кожей таятся резонаторы. Вероятно, они тоже участвуют в мимике безносого лица.
О чём только не думают люди в минуты крайней опасности! Лишь бы не застрять умом в тупике страха...
- Второй трос - вам к поясу! - бросила Далан свой вариант.
Форт мысленно вообразил себя, ползущего безвольной куклой и в процессе волочения сдирающего пластик с пола ранцем скафандра. Хотя... трос из мононитей должен выдержать такое натяжение.
- Идёт. Эш, ты видишь в УФ - следи, если оно появится. А ты, Далан, ори тогда во всю глотку.
Блок 7
Двести восемьдесят метров. Тросы тянулись следом - двойной хвост из тонких, но очень прочных на разрыв шнуров. Нагруженный инструментами, Форт шёл уверенным шагом, фиксируя любые изменения вокруг. Наэлектризованный воздух то и дело пробивался трещинами молний, словно змеи, спрятавшиеся в стенах, выбрасывали огненные жала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
- Эш! - окрик вывел её из столбняка.
- Да, капитан?
- У тебя план главных коммуникаций. Выведи на обзор.
Экипаж плотно собрался к экрану Эш. Ствол посверкивал молниями, придавая группе вид новых исследователей преисподней, обсуждающих маршрут у врат, ведущих в безвременье.
- Я бы разбила ЦС на семь участков по числу грузовых сегментов. Замеры произведём в конце каждого участка. Разрыв следует искать там, откуда контрольный сигнал не поступит к началу ствола. Доступы к коммуникациям стандартные, то есть надо снять один блок обшивки и экран. Автоматы выполнят это за пятьдесят - пятьдесят пять минут, одновременно устанавливая тестеры на кабели. Если получится, то через час мы будем знать, где чинить. Прибавить минут двадцать на снаряжение автоматов. Максимум полтора часа.
- Приступаем.
Далан вынимала из ячеек колодки тестеров; Эш располагала их на платформе-«спине» автомата; Форт с пульта проверял, как жук-паук будет захватывать и приставлять устройство к кабелю. Ни у кого и на секунду не возникала мысль отправиться в ствол лично; почему-то куда безопаснее казалось оставаться вместе. Для верности подключили к дисплеям шлемных забрал видеосистемы автоматов - мало ли, вдруг придётся управлять роботами дистанционно.
Выставив вперёд лучи фар, жуки-пауки слаженно затопали по коридору тьмы, изредка освещаемому молниями.
- Первый участок. Семьдесят метров от входа в ствол, - отметила Эш. Лучи повернулись каждый к своей стене, замелькали манипуляторы - автоматы ни в чём не сомневались и ничего не боялись; в их конструкции не было предусмотрено узла, где бы гнездились страх и нерешительность.
- Сигнал проходит, - Далан приникла к портативному пульту.
- Второй участок. Сто сорок метров...
Минуты тянулись неспешной, упругой резиной. Лучи фар вдали вздрагивали, лапы автоматов казались тонкими, как волосы.
- Третий участок. Двести десять...
- Есть сигнал. Идёт стойко.
- Четвёртый участок, двести восемьдеся...
- Отказ правого автомата, - скрипнул Форт. - Беру на ДУ.
Замершие манипуляторы нарисовались перед ним; луч неподвижно упирался в обшивку, инструмент завис на середине движения - его головка вращалась впустую.
- Давай, хороший, давай... - уговаривал сквозь зубы Форт, понукая робота. - Работай, стервец...
Манипулятор дёрнулся, неловко ткнув инструментом в обшивку - полетели весёлые яично-жёлтые стружки.
- Они должны быть устойчивы к разрядам, - заклинала себя Эш, подключившись к автомату, двигавшемуся по левой стороне.
- Правый вышел из строя. Совсем. Нет картинки с его визоров.
- Мы его потеряли, - заметила Далан глубокомысленно. - Работа продлится дольше.
- Как твой левый?
- Занялся съёмом обшивки. Исправен.
- Подними визор и осмотрись.
Картина перед глазами повернулась, словно у Эш закружилась голова.
- Весь диапазон.
- Я знаю... Капитан!!! оно здесь!!!
Форт сдублировал картинку на себя, зажёг в глазах сеть трёхмерных координат, совместил её со зрением жука-паука и выхватил лайтинг. Чернота, сгустившаяся в зыбкое яйцо, висела почти над «спиной» автомата.
Луч прорезал ствол на всю длину; яйцо затрепетало от попадания и полыхнуло в ответ рассеянным синим огнём; моргнуло и пропало изображение с автомата, работавшего слева, но теперь Форт ясно различал противника - и ещё раз пронзил его лучом. Вдали вспыхнуло багровое пятно - луч ударил в дверь машинного отделения.
- Сдохнешь ты или нет?! - будь взгляд Форта материален, яйцо разорвало бы в клочья. Расправившись с автоматами, оно покачивалось, будто мяч в бассейне.
- Ему не страшно! - объявила Далан, откидывая шлем на спину. - Пожалуйста, отступите на шаг, откройте рты и заслоните ушки.
- Зачем? - в голосе Эш сквозило бессилие.
- Чтобы уравновесить давление на перепонки, - важно пояснив это, Далан начала преображаться. Уши её растопырились, рот стал пастью-пещерой, нос округлился в дыру; лицо, и без того несимпатичное, вздулось подушкой. Далан присела, и стало заметно, что торс её тоже сильно расширился.
Затем Эш оглохла. Звук, прокатившийся по стволу, был сильнее того, что может выдержать человек (а равно и ихэн). Говорят, великие певцы на подъеме голоса раскалывали звуком тонкие бокалы и заставляли дребезжать подвески люстр - так вот, крик Далан был во много раз мощней. Эш показалось, что разом стартовали несколько кораблей.
Яйцо погасло и исчезло.
- Испугалось! - расслышал Форт довольный возглас штурмана.
- Ну и здорова ты орать, - трудно сказать, чего было больше в ответе капитана - раздражения или уважения. - Маяком-ревуном работать не пробовала? на море в туман тебе цены не будет.
- Я певица, - Далан переполняла гордость. - Могу голосить.
- Эш, ты жива? Эш!
Эш трясла головой, словно ей в уши налилась вода.
- Да. Я здесь. Всё в порядке.
- Чёрта с два - в порядке. Оба автомата гикнулись, а у нас и полствола не проверено. Как минимум, надо их вытащить оттуда и починить, - подумав, Форт добавил: - Вот что, поставим-ка мы здесь лебёдку, - он ковырнул носком ботинка спрятанное в полу гнездо. - Я пойду в ствол и закреплю на автоматах трос. Вы подтянете их к себе, а я двинусь с тестерами дальше, на корму, и поставлю присоски на оставшихся участках. Неизвестно, сколько времени понадобится на восстановление автоматов, а откладывать проверку нельзя.
- Довольно опасно, - мяукнула Далан. - Что, если мы вас утратим, капитан?
Эш не нашла сил дать тычка штурманихе, накликающей беду. А может быть, побоялась получить сдачи.
- Чепуха, - отмахнулся Форт с оптимизмом смертника. - Другого выхода всё равно нет. В крайнем случае примешь командование. Челнок вы доведёте и вдвоём. У тебя есть квалификация второго пилота? По нормативам штурман должен иметь навыки судовождения.
- Имею, - Далан надула щёки. Эш заподозрила, что у неё под кожей таятся резонаторы. Вероятно, они тоже участвуют в мимике безносого лица.
О чём только не думают люди в минуты крайней опасности! Лишь бы не застрять умом в тупике страха...
- Второй трос - вам к поясу! - бросила Далан свой вариант.
Форт мысленно вообразил себя, ползущего безвольной куклой и в процессе волочения сдирающего пластик с пола ранцем скафандра. Хотя... трос из мононитей должен выдержать такое натяжение.
- Идёт. Эш, ты видишь в УФ - следи, если оно появится. А ты, Далан, ори тогда во всю глотку.
Блок 7
Двести восемьдесят метров. Тросы тянулись следом - двойной хвост из тонких, но очень прочных на разрыв шнуров. Нагруженный инструментами, Форт шёл уверенным шагом, фиксируя любые изменения вокруг. Наэлектризованный воздух то и дело пробивался трещинами молний, словно змеи, спрятавшиеся в стенах, выбрасывали огненные жала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103