Если оно - то, что мелькнуло по стволу при возвращении из ДО4 - появлялось вместе с разрядами, надежды никакой.
Она замерла, перестала видеть экран. Да, нечто, скользнувшее над полом. Как яйцо во сне. Оно говорило с ней чужими голосами, словно пыталось склонить к чему-то, уговорить что-то сделать. Далан тогда слышала шаги, но не смогла их опознать. Звук волочения - как она сказала?.. как шар по земле. Скребущий, шаркающий шаг. Не топот. Мирки слышат превосходно, лучше всех; Далан угадала бы вес идущего по топоту.
Нет, лишние на борту - не ихэны. Пустая мысль! Ихэны бегают резво; разве что при перегрузке они скребли бы отяжелевшими ногами.
Чужие, заимствованные голоса. А что, если и шаги были чужими? Ведь и Далан зачем-то воспроизводит «и-го-го» и «гав-гав», пробует своё горло (или чем там мирки говорят?) на всю широту возможностей.
- Есть что-нибудь? - спросил Форт.
- Сейчас. Я еще не закончила проверку.
Звуки? отметить разряды - исключить из поиска. И опять - звуки?
Есть! Усилить. Эш задержала дыхание - шаги, вернее, подобие волочащихся шагов. Идентификация. Количество конечностей. НЕ МЕНЬШЕ ДВУХ. Тупая, деревянная машина! жук без мозгов! Главное - время появления звука по таймеру. Совместить с визуальным слежением. Инфракрасное - нет, ультрафиолетовое...
- Вот оно, - выдохнула Эш. - Смотрите, капитан.
Форт склонился к экрану. Тягуче проползла вспышка разряда, угасла - и в черноте паузы забрезжил эллипс неясного свечения, плывущий поперёк ствола.
- Размеры и расстояние, - отрывисто потребовал он.
- Высота - метр двадцать. Поперечник - ноль семьдесят два. От входа в ствол - двести семнадцать метров, - называя числа, Эш внутренне ликовала. Враг увиден! Уже то, что это не бесплотное ничто, а объект, который могут отмечать приборы, вселяло надежду.
- Лихоманка в образе яйца, - констатировал Форт. - Кто-нибудь раньше видел подобное?
Сам он тем временем стремительно перебирал архивы памяти. Другая часть его мозга занималась недоумением - каким образом штуковина величиной со здоровенный чемодан обманула детекторы движения?.. Она не могла проскочить незамеченной, факт. Разве что не имеет массы, как голограмма.
Далан, оттеснив Эш, упёрлась в экран лобастым шлемом.
- Это невидаль.
- Эш?
- Не имею представления, что это такое.
- И я тоже. Подведём итоги - вещь не похожа ни на какую из разумных форм жизни. Все согласны? Принято. Сдаётся мне, что она как-то действует на наше оборудование и создаёт нам кучу проблем.
Куча вмиг представилась бортинженеру обесточенным кораблём; Эш поёжилась.
- Вывод, - Форт проговаривал мысли вслух и как можно разборчивее, чтобы речь отложилась в самописце. - Мы вправе атаковать вещь и разрушить её. Это наш шанс восстановить работу всех систем.
- Я брошу в неё чем-нибудь тяжёлым, - предложила Далан. - Наберу в карман увесистых предметов... Я хорошо кидаю, метко! Если оно живое - убью. Но не похоже на живое. Нет никаких ножек. Летает, как аэростат.
- И стены ему не мешают, - Форт ещё раз проследил движение яйцеобразного предмета на экране. - Эш, автоматы его видели, но не подняли тревогу. Они исправны?
- Вполне. По крайней мере, нет никаких заметных неисправностей. Видимо, дело в том, что они не восприняли его как предмет. Скорее как изображение. Автоматы суммируют данные - масса, отражающая способность, температура поверхности, электростатические колебания. При неполном наборе данных они не среагируют.
С сомнением Форт потрогал рукоять лайтинга. Луч либо не заденет яйцо, либо будет поглощён. Оружие показалось ему бесполезным грузом.
- Все предлагаем, что на ум придёт.
Молчание. Слышно лишь потрескивание разрядов. В торнаках, тороидальных накопителях, сквозь которые шёл ствол, содержалась уйма энергии, но высвободить и направить её на врага было нечем. Форту припомнилось, что ненормальные явления такого рода чувствительны к оружию наподобие EMS, «электромагнитного меча», но сугубо мирный «Сервитер» был безоружен. Можно снять кое-где оболочки со стержней, и центральный ствол станет коридором гибели, разрезанным в десятке мест убийственными потоками, но эта работа займёт неделю (трое монтажников, два автомата!), а яйцо будет пакостить в самых неожиданных местах, парализуя то одно, то другое. «Скажем, вырубит БЭМ», - шепнул Форту дьявол.
«Заткнись! - велел чёрту капитан. - Тогда нам точно крышка».
- Предложений нет. Тогда надо восстановить связь с двигателями. Мы должны управлять этой посудиной, а не наоборот.
«У нас есть челнок! - вскричала маленькая трусиха Эш в голове шнги. - Перейти в него, отстыковаться - и выйти из скачка на челноке!»
«Ну да, - словно поймал Форт мысль бортинженера, - и лишиться всех денег за рейс. И платить неустойку. И - не забудь! - отвечать в ситуационной комиссии за брошенный без управления корабль на ходу».
«Кажется, речь идёт уже не о деньгах, а о наших жизнях», - послышался озабоченный голос разума.
- Мы должны попытаться, - с нажимом проговорил Форт вслух. - Пусть никто не говорит, что мы не исчерпали всех возможностей.
Далан заухала, кивая шлемом. Бороться! Отступают одни мелкие зверюшки, но не люди. Призрачное яйцо выглядело загадочно, и если оно виновато во всех неполадках, опасность его велика. Самое меньшее, что надо сделать - уточнить вредное явление и предостеречь о нём других косменов. Удрать ещё не поздно.
- Хотел бы я знать, что вылупится из этого яичка, - пробормотал Форт. - И когда.
«А я бы не хотела», - содрогнулась Эш, но в ней смешивались противоречивые желания.
Ихэнский Господь свёл Форта с представителями яйцекладущих видов, и его слова были близки и понятны им в социокультурном смысле. Из кожистого яйца, высиженного шнгой, появлялся страшненький, но милый ихэнчик; из роговой оболочки яйца мирков - многолапая личинка, мало похожая на Далан. Госпожа штурман испытывала к яйцу в стволе хмурое недоверие - не тот цвет, потом свечение... Эш ощущала иное. В её природе была заложена нежность к яйцу, забота о будущем ребёнке. Шнги - наседки и няньки - на прародине ихэнов, Артаране, котировались ниже мужчин и женщин, но их роль в судьбе потомства была уважаема обществом, и семья без шнги считалась неполной, в брак вступали трое - жена, муж и шнга. Кроме чадолюбия, было у наседок и другое достоинство - верность. Старая ихэнская пословица гласила: «Лучше сразиться с восемью воинами, чем с середняшкой, защищающей яйцо». Шнги пережёвывали пищу для детей, и их челюсти даже мирку могли раздробить запястье. Враг, позволивший шнге вцепиться себе в шею, кричал недолго.
От чёрного эллипса в ореоле ультрафиолета исходило тяжкое, дурманящее очарование. Эш вспомнила наплывающее волнами слов притяжение, сковывающее мысли. Она испытала мучительный стыд за свою вину - она посмела ударить яйцо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
Она замерла, перестала видеть экран. Да, нечто, скользнувшее над полом. Как яйцо во сне. Оно говорило с ней чужими голосами, словно пыталось склонить к чему-то, уговорить что-то сделать. Далан тогда слышала шаги, но не смогла их опознать. Звук волочения - как она сказала?.. как шар по земле. Скребущий, шаркающий шаг. Не топот. Мирки слышат превосходно, лучше всех; Далан угадала бы вес идущего по топоту.
Нет, лишние на борту - не ихэны. Пустая мысль! Ихэны бегают резво; разве что при перегрузке они скребли бы отяжелевшими ногами.
Чужие, заимствованные голоса. А что, если и шаги были чужими? Ведь и Далан зачем-то воспроизводит «и-го-го» и «гав-гав», пробует своё горло (или чем там мирки говорят?) на всю широту возможностей.
- Есть что-нибудь? - спросил Форт.
- Сейчас. Я еще не закончила проверку.
Звуки? отметить разряды - исключить из поиска. И опять - звуки?
Есть! Усилить. Эш задержала дыхание - шаги, вернее, подобие волочащихся шагов. Идентификация. Количество конечностей. НЕ МЕНЬШЕ ДВУХ. Тупая, деревянная машина! жук без мозгов! Главное - время появления звука по таймеру. Совместить с визуальным слежением. Инфракрасное - нет, ультрафиолетовое...
- Вот оно, - выдохнула Эш. - Смотрите, капитан.
Форт склонился к экрану. Тягуче проползла вспышка разряда, угасла - и в черноте паузы забрезжил эллипс неясного свечения, плывущий поперёк ствола.
- Размеры и расстояние, - отрывисто потребовал он.
- Высота - метр двадцать. Поперечник - ноль семьдесят два. От входа в ствол - двести семнадцать метров, - называя числа, Эш внутренне ликовала. Враг увиден! Уже то, что это не бесплотное ничто, а объект, который могут отмечать приборы, вселяло надежду.
- Лихоманка в образе яйца, - констатировал Форт. - Кто-нибудь раньше видел подобное?
Сам он тем временем стремительно перебирал архивы памяти. Другая часть его мозга занималась недоумением - каким образом штуковина величиной со здоровенный чемодан обманула детекторы движения?.. Она не могла проскочить незамеченной, факт. Разве что не имеет массы, как голограмма.
Далан, оттеснив Эш, упёрлась в экран лобастым шлемом.
- Это невидаль.
- Эш?
- Не имею представления, что это такое.
- И я тоже. Подведём итоги - вещь не похожа ни на какую из разумных форм жизни. Все согласны? Принято. Сдаётся мне, что она как-то действует на наше оборудование и создаёт нам кучу проблем.
Куча вмиг представилась бортинженеру обесточенным кораблём; Эш поёжилась.
- Вывод, - Форт проговаривал мысли вслух и как можно разборчивее, чтобы речь отложилась в самописце. - Мы вправе атаковать вещь и разрушить её. Это наш шанс восстановить работу всех систем.
- Я брошу в неё чем-нибудь тяжёлым, - предложила Далан. - Наберу в карман увесистых предметов... Я хорошо кидаю, метко! Если оно живое - убью. Но не похоже на живое. Нет никаких ножек. Летает, как аэростат.
- И стены ему не мешают, - Форт ещё раз проследил движение яйцеобразного предмета на экране. - Эш, автоматы его видели, но не подняли тревогу. Они исправны?
- Вполне. По крайней мере, нет никаких заметных неисправностей. Видимо, дело в том, что они не восприняли его как предмет. Скорее как изображение. Автоматы суммируют данные - масса, отражающая способность, температура поверхности, электростатические колебания. При неполном наборе данных они не среагируют.
С сомнением Форт потрогал рукоять лайтинга. Луч либо не заденет яйцо, либо будет поглощён. Оружие показалось ему бесполезным грузом.
- Все предлагаем, что на ум придёт.
Молчание. Слышно лишь потрескивание разрядов. В торнаках, тороидальных накопителях, сквозь которые шёл ствол, содержалась уйма энергии, но высвободить и направить её на врага было нечем. Форту припомнилось, что ненормальные явления такого рода чувствительны к оружию наподобие EMS, «электромагнитного меча», но сугубо мирный «Сервитер» был безоружен. Можно снять кое-где оболочки со стержней, и центральный ствол станет коридором гибели, разрезанным в десятке мест убийственными потоками, но эта работа займёт неделю (трое монтажников, два автомата!), а яйцо будет пакостить в самых неожиданных местах, парализуя то одно, то другое. «Скажем, вырубит БЭМ», - шепнул Форту дьявол.
«Заткнись! - велел чёрту капитан. - Тогда нам точно крышка».
- Предложений нет. Тогда надо восстановить связь с двигателями. Мы должны управлять этой посудиной, а не наоборот.
«У нас есть челнок! - вскричала маленькая трусиха Эш в голове шнги. - Перейти в него, отстыковаться - и выйти из скачка на челноке!»
«Ну да, - словно поймал Форт мысль бортинженера, - и лишиться всех денег за рейс. И платить неустойку. И - не забудь! - отвечать в ситуационной комиссии за брошенный без управления корабль на ходу».
«Кажется, речь идёт уже не о деньгах, а о наших жизнях», - послышался озабоченный голос разума.
- Мы должны попытаться, - с нажимом проговорил Форт вслух. - Пусть никто не говорит, что мы не исчерпали всех возможностей.
Далан заухала, кивая шлемом. Бороться! Отступают одни мелкие зверюшки, но не люди. Призрачное яйцо выглядело загадочно, и если оно виновато во всех неполадках, опасность его велика. Самое меньшее, что надо сделать - уточнить вредное явление и предостеречь о нём других косменов. Удрать ещё не поздно.
- Хотел бы я знать, что вылупится из этого яичка, - пробормотал Форт. - И когда.
«А я бы не хотела», - содрогнулась Эш, но в ней смешивались противоречивые желания.
Ихэнский Господь свёл Форта с представителями яйцекладущих видов, и его слова были близки и понятны им в социокультурном смысле. Из кожистого яйца, высиженного шнгой, появлялся страшненький, но милый ихэнчик; из роговой оболочки яйца мирков - многолапая личинка, мало похожая на Далан. Госпожа штурман испытывала к яйцу в стволе хмурое недоверие - не тот цвет, потом свечение... Эш ощущала иное. В её природе была заложена нежность к яйцу, забота о будущем ребёнке. Шнги - наседки и няньки - на прародине ихэнов, Артаране, котировались ниже мужчин и женщин, но их роль в судьбе потомства была уважаема обществом, и семья без шнги считалась неполной, в брак вступали трое - жена, муж и шнга. Кроме чадолюбия, было у наседок и другое достоинство - верность. Старая ихэнская пословица гласила: «Лучше сразиться с восемью воинами, чем с середняшкой, защищающей яйцо». Шнги пережёвывали пищу для детей, и их челюсти даже мирку могли раздробить запястье. Враг, позволивший шнге вцепиться себе в шею, кричал недолго.
От чёрного эллипса в ореоле ультрафиолета исходило тяжкое, дурманящее очарование. Эш вспомнила наплывающее волнами слов притяжение, сковывающее мысли. Она испытала мучительный стыд за свою вину - она посмела ударить яйцо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103