Но и теперь он не мог думать о своих телесных повреждениях. Перед глазами маячила широкая спина выродка, и мысли тревожили, не отступая, - мысли о биологических продуктах, которые изготовляют из живых людей. С точки зрения подпольной медицины человек - кладезь гормонов, литры крови и лимфы, квадратные футы кожи и внутренних оболочек, печёночный экстракт, мышечная суспензия и прочие ценности.
Зачем выродок выбрал его, самого молодого, чтобы увезти с собой? Зачем так печётся о здоровье льешей?
Если ударить его чем-нибудь тяжёлым по затылку...
Но сзади постоянно наблюдает робот.
- Я услышал слово, - заговорил выродок созвучно беспокойным мыслям Муа. - Что значит «крошилка мяса»?
- Так говорят льеши, - Муа испытал невольный спазм ужаса. - Они невежественны, верят во всякую чушь. Слушать их - себя не уважать. Наверное, эту глупость вам сказала Эну?
- Нет, Шук. Он говорил во сне.
- Он и так-то глуп, а после лекарств - вчетверо. Тем более во сне! У него в голове каша.
- Как знать. Он часто повторял это слово. И оно как-то связано с детьми. Разъясни-ка, в чём тут суть. Мне интересно.
- Ну... - Перед Муа калейдоскопом понеслись кошмары - врачи в розовых комбинезонах, толстые иглы лимфатического отсоса, кожа в охлаждающих контейнерах. Ему интересно!.. а кому-то, может, сердце режет и до нервов достаёт! Выискался, провались ты с головой, любитель лёгкой болтовни! Измывается он, что ли?!..
- ...просто льешская брехня. Пустые слухи. Ничего такого нет.
- И всё-таки? Рассказывай, кончай отнекиваться.
- Правительская программа утилизации, - на Муа даже фазная раскраска побледнела. А что, если выродок и впрямь ничего не знает ? Но тогда... тогда зачем ему юнцы с выселок? для компании? как информаторы? Он слишком заботлив с ними. Порой богатые неплоды, чтобы не скучать, нанимают себе семьи, даже человек из шести-семи...
Ножи, остро гладившие Муа по сердцу, отодвинулись и замерли.
- Белая Вера позволяет, - более открытым тоном продолжал он. - «Без имени нет человека», поэтому не наречённые мальки - не люди, а биомасса; их утилизуют по критериям врачей для нужд здравоохранения. Это дёшево. Мать получает двести банов на еду. А наше дурачьё воображает, что их уродиков пускают через шнеки и этим начиняют пирожки. Льеши - люди без смысла, тупицы.
- Переведи в оты, - помолчав, велел выродок.
- Три сто двадцать.
- Недорого.
- Льешкам хватает. Это хорошая программа. Вполне окупает отпуска брюхатым мункэ. Из мальков получается много полезного, всякие препараты...
- Можешь не продолжать.
Однако Муа было что сказать незнайке-звёздному.
- Господин Фойт, я не хотел бы рассердить вас своей дерзостью, но осмелюсь заметить - вы напрасно доверяете ничтожным. Это лжецы и крадуны до последней степени низости. Их только хлыст приводит в ум, а весь умишко их - комочек грязи. Вы держите курс на автономии - задумайтесь, как вы покажетесь там с этими двумя отребьями! Льеши из Буолиа - это позорное посмешище; это клеймо, а не просто название!.. уважающая себя личность рядом с ними даже пройти побрезгует.
- Хм, а я слышал, что в Хинко льеши полицейскими служат, - покосился выродок через плечо; на грубом лице его не было и тени чувства.
- Так то обученные льеши, чистоплотные! Они честны в Белой Вере, а ваша умви - красноверка! её первую милиция схватит, и в суровую обитель! А вы в ответе за неё окажетесь.
- Может быть, это и дельный совет, - выродок вновь вперился в экран. - Кажется, не зря я захватил тебя в дорогу.
- Пока мы на территории, их можно высадить, - предложил Муа, обрадованный неожиданным успехом. Ему очень не хотелось, чтобы льеши видели, как выродок им командует. Кроме того, если Фойт так поступит, значит, он не собирается продавать попутчиков на мясо.
- Среди пустыни?
- Нет, зачем же - у посёлка, лигах в двух. Не калеки, дойдут.
- Где посёлок?
- Смотрите по карте. Ромбы - крупные селения, квадраты - помельче. Эти - обитаемые, эти - вымершие.
Квадратики и ромбики были двух цветов - малиново-красного и грязно-серого с прозеленью. Второй цвет напоминал трупную гниль, и от карты на Форта словно дохнуло мертвечиной.
- Что, после Бури?
- Не-а, - солдат зевнул в ладонь совсем как человек. - Буря была давно, а эти вымерли недавно.
- Мор, что ли, на вас напал? - Форт высчитал на глазок процент знаков цвета тухлятины - изрядно, около одной пятой. - Или все в города бегут?
- Чаще дохнут, господин Фойт, - куда им бежать-то, кто их примет?.. Сами больные, льешенята не живучие... это всё Буря отзывается. Вот и мрут понемногу. Оно и к лучшему, чтобы без выро... без порченых.
- Никак не возьму в толк, что вы здесь натворили...
- Не мы, - замялся Муа, - а... надеюсь, вы расовых воззрений не придерживаетесь?
- Я вообще без воззрений.
- Это нидэ устроили, - кратко молвил Муа, присматриваясь - не взъярится ли нидский урод? Нет, спокоен. Верно, что на небе и с расой не считаются.
«Расовых типов два - ТУА и НИДЭ. Сильны расовые противоречия», - восстановил Форт в памяти строку из справочника.
Судя по всему, солдат не рвался говорить о Буре. Ему это было привычно и ничуть не интересно.
- Как это случилось?
- А?
- Буря.
- Не знаю, господин Фойт. Нидэ запускали что-то, и от этого всё загорелось. Плазма. Им же больше всех и досталось, их в Буолиа выжгло почти начисто - они тут жили...
Из темноты неведения начали проступать черты катастрофы, обрушившейся на злосчастную страну. «Плазма». Если жар был так высок, одним сжиганием не обошлось - вмиг возникло обширное бескислородное пространство, в воздухе образовались окислы азота и, смешиваясь с паром, выпали ядовитыми ливнями. Земля сгорела и оплавилась, потом отравленные ветры и дожди разъели кору неровного стекла, и грунт рассеялся безжизненным песком, рождая лишь одни сухие колючки. Форт не понаслышке знал о результатах попадания энергетических зарядов - из болезненного любопытства он раза два-три снижался к полигонам, куда обрушивались его залпы. Адские места, не для людей. Непроницаемая чернота дымной завесы, ночь среди бела дня, бешеный фон наведённой радиации. Земля там становилась жидкой и текла ручьями лавы. Но в Буолиа он не видел следов огня - когда же, в таком случае, прошла Буря? сотни лет назад? тысячи?..
Тёмная территория проплывала под ними - немая, мёртвая свидетельница чьей-то случайной роковой ошибки; в молчании её слышался вечный безмолвный укор. В волнах дюн и холмистых неровностях словно проступили изогнутые пластины маски стражника с прорезями для глаз, в которых - мрак и пустота. Эх, повернуть бы время вспять и поступить иначе!.. Но ничего не изменишь. Как плазма Бури, луч выжег пустыню, но не на теле земли, а в его душе. Хотелось забыть, но не забывалось. Разве что время залечит этот ожог...
«Сколько их здесь жило, этих нидэ, туа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103