- Выходит, я зря завёл тебя на это, - проговорил Форт, начав подниматься. На нём каменным ярмом лежал позор пусть невольного, но настоящего предательства, пилотского бесчестия. - Я не туанец и не состою в вашем профсоюзе. Мне нечего решать с вами.
- Нет, погодите! - Уле вскочил раньше. - Не уходите! Я сейчас верну юристов. Они сильно расстроены, но дело поправимо. Вы даже представить не можете, как вы нам нужны!
- Это ещё зачем? - насторожился Форт.
- Вы не знакомы с кое-какими подробностями. Конечно, телевидение их почти не освещает, вы и слышать не могли... Вас сбили, ведь так?
- Видимо, атаковали сквозным оружием, - заметив интерес Уле, Форт предпочёл высказаться более округло.
- Вот-вот. Теперь это чрезвычайно важный пункт в споре с «Вела Акин». Единство - я уверен! - предоставит вам помощь, какая понадобится, если вы детально опишете, как случилось, что корабль попал под обстрел.
- Я ни звука не скажу, пока ты не растолкуешь, почему Единству нужны эти сведения, - вновь сел Форт. - И почему они стоят так дорого, что ты готов обещать полную поддержку мне, чужаку. Кстати, где гарантия, что твои дружки сейчас не звонят в полицию?!..
- Храни нас Небо от такого безрассудства! - испуганно побледнел Уле. - Храмовое убежище и тайна! К тому же юристы обещали вам неразглашение.
- Знаешь, люди часто говорят одно, а делают совсем другое. Особенно когда дело касается денег или каких-нибудь групповых интересов.
- Мы, - Уле вытянулся, словно его оскорбили, - потому и существуем, что держим слово и верны принципам. Если бы мы предавали, то давно бы развалились. Кто нам тогда поверит?.. В конце концов, вы тоже рабочий, хоть и из другого мира. Не сомневаюсь, что у вас наниматели так же стремятся снизить заработки, увеличить нормативы и рабочий день. Знаете, во сколько лет я впервые вошёл в фазу?
- Я не спрашивал тебя о личном.
- Считайте, что спросили, - нетерпеливо повёл рукой Уле. - В двадцать! позже всех сверстников! А почему? учился как безумный. Надо мной смеялись: «Книгочей бесполый!» Они становились фазными, а я оставался просто человеком. Трудовая перегрузка и усиленная нервная активность тормозят и заглушают фазовые переходы. Догадываетесь, чем грозит нам усталость? Массовым бесплодием. А размножаться перестанут самые способные - цветы нации, носители лучшей наследственности. Кто будет рождать вместо них? мутанты и бездельники. И это при том, что мы утилизуем каждого восьмого малька и каждого десятого - стерилизуем. Угнетая биологию трудящихся, мы лишаем себя будущего. Ещё лет семьсот-восемьсот, и если ничто не изменится, вся экономика будет работать на прокорм инвалидов и льготников, а космические корабли мы переплавим на костыли и протезы... И не думайте, что это не коснётся вас. Может быть, наши цивилизации и не друзья, но я убедился - вы, как человек, готовы понять, что у нас немало общего, и нас тревожит одно. Помогите нам, и мы отдаримся.
- Конкретно, - твёрдо сказал Форт. - Чего вы от меня хотите?
- Лакут, - Уле присел совсем рядом. - Система Лакут. Вам знакомо это название?
- Положим, - не моргнув глазом, солгал Форт.
- Ваш корабль имел на борту Лакут?
- А как насчёт организовать мне свободный выезд с планеты?
- Так «да» или «нет»?
- Ты не ответил на мой вопрос. И сдаётся мне, твой ответ от моего не зависит. У вас принципы, а мне не хочется сидеть в вашей тюрьме из-за того, что мне продали плохой переводчик.
- Я должен посовещаться с руководством, - отступил Уле. - Я не могу один санкционировать такие... мероприятия.
- Вот и подождём, пока твоё руководство дозреет до решения. Надеюсь, у вас найдется время для раздумий.
Уле едва не заскрипел зубами. Последние корабли, арендованные «Вела Акин», готовились покинуть Иколу-2, а с ними вместе улетал секрет: установили на грузовиках «Филипсен» аппараты Лакут, или они летели не оснащенными? То есть сейчас на оставшихся судах наверняка уже стояло все, что должно стоять - но на сбитом грузовике?..
- Я потороплю их. Но обещайте мне не покидать убежище насовсем. Пожалуйста!
- Ты хочешь вовсе запретить мне выходить из храма?..
- Договоримся так - не дольше, чем на три часа.
- Подходит. Даю слово. Само собой, моё имя и то, откуда я, остаётся в секрете.
- Фольт, - глаза Уле остановились, не мигая, - неужели вы думаете, что я могу разоблачить вас, который меня...
- На твой счёт, душа моя, я ничего не думаю. Но за всех своих ты отвечать не можешь.
- Я сейчас же отведу их в молельню и возьму с них обет молчания. Это вас успокоит?
- Вполне, - кивнул Форт, подумав: «Пора звонить в „Вела Акин". Конечно, они поступили со мной по-свински, но... плоха та мышь, которая одну лазейку знает. Надо разведать, что это за штука - Лакут, и что она значила для нас с Марианом».
Блок 11
«Мэгги Грэхан» покинула Иколу-2 без помех, с часу на час заканчивалась погрузка балкеров «Ватер Хорс» и «Моранж». Судейская палата автономии Договорных Патрициев, где находилась Икола-2, вновь отклонила иски Единства и Главштаба; тормозил и правительский арбитраж - Луи Маколь улыбался, приветствуя ведомственные нестыковки. Затем он мрачнел - армейцы, пользуясь правом промежуточной посадки, опустили на Иколу-2 небольшое судно, доверху начинённое разведывательной аппаратурой, нагло инсценировали поломку и теперь неторопливо изучали на расстоянии терминал химических грузов, где заполнялись «Феланд-44» и «Гвардеро». На «Феланде-44» обвалом сыпались неполадки - то рвался рукав подачи гранулята, то обнаруживались дефекты в переборках засыпных отсеков или выходила из строя магистраль нагнетания газа-наполнителя; всё это вызывало нездоровый интерес технической инспекции и влекло за собой дополнительные траты - тому на лапу, этому на лапу. Нервничая, Маколь отрядил на Иколу-2 своего специалиста (тоже не бесплатно!), но технарь, облазив «Феланд», нашёл лишь то, что корабль стар и сильно нуждается в ремонте.
- Без тебя знаю! - отрезал Луи. - Лишь бы поднялся и до Атлара долетел, а там хоть тресни. Но рукав подачи - он-то наш, почему же лопнул?
- Его уже списали; мне не удалось его исследовать. Господин заместитель директора, у экипажа эйджи есть подозрения, что...
- Что?!
- Что на судне завелись гремлины.
- Кто-о?..
- Вид паранормальной фауны, разумный и зловредный. Это существа ростом около тридцати шести ногтей...
- Ты спятил?!
- Я справился в информотеке. Данных на гремлинов немного, но они есть. Гремлины ненавидят и портят технику. Обычные средства борьбы с корабельными паразитами против них неэффективны, рекомендуется провести над судном религиозный обряд...
- В мясорубку все обряды. Чем ты там надышался в отсеках? Выкинь из головы сказки и ищи вредителей.
- У них перепончатые лапы, - растерянно бормотал техник на том конце линии связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103