Одно за другим оглушительно лопались оконные стекла. Плющ, который
вился по восточной стене особняка, заходил ходуном, во все стороны по-
бежали огненные артерии. Краска задымилась, пошла пузырями, вспыхнула.
Пламя взметнулось вверх двумя руками и словно сграбастало крышу.
Распахнулась дверь, и оттуда выплеснулся истеричный вой пожарной
сирены и с ним два десятка секретарш, техников и лаборантов. Они нес-
лись по газону - к ограждению, где их ждал ток высокого напряжения и
беснующиеся собаки, - там они сбились, как овцы, в кучу. Стихия рвану-
лась было навстречу людям, но Чарли вовремя отвела взгляд, он упал на
ограждение, и аккуратные ромбовидные звенья поплыли, потекли, закапали
на землю слезами расплавленного металла. От перегрузки ограждение за-
гудело, точно басовая струна, и стало разваливаться секция за секцией.
Слепящие огненные брызги взлетали вверх. Над ограждением плясали шаро-
образные электрические разряды, белые фарфоровые изоляторы взрывались,
как игрушечные мишени в тире.
Доберманы неистовствовали, мечась между внешним и внутренним ограж-
дениями, как духи смерти. Шерсть на них стояла дыбом. Один наскочил на
плюющуюся искрами железную сетку, и его, растопыренного, подбросило
высоко вверх. На землю упал дымящийся комок. Двое сородичей в припадке
истерии растерзали его.
За особняком, в котором держали Чарли и ее отца, симметрично амбару
находилось длинное одноэтажное прекрасно сохранившееся деревянное
строение, выкрашенное в красное с белым. Здесь был оборудован гараж
Конторы. Распахнулись широкие створки, и, набирая скорость, выехал
бронированный лимузин с федеральным номером. Верх был убран, и из ма-
шины торчали головы и плечи. Положив локти на борт, мужчина начал
расстреливать Чарли из ручного пулемета. Куски вывороченного дерна
разлетались перед самым ее носом.
Чарли повернулась к автомобилю и направила стихию по новому руслу.
Мощь стихии продолжала расти; при всей своей податливости она неуклон-
но набирала силу, словно питала самое себя, словно это была перманент-
ная цепная реакция. Бензобак лимузина взорвался, метнув в небо выхлоп-
ную трубу, как копье, и окутав облаком заднюю часть автомобиля. Но еще
раньше ударной волной вдавило ветровое стекло, и заживо сгорел стре-
лявший, а специальные самозаклеивающиеся шины оплыли, точно свечи.
Машина еще двигалась по инерции в огненном ореоле, сбиваясь с кур-
са, теряя очертания, превращаясь в подобие торпеды. Она дважды пере-
вернулась, и повторный взрыв Доконал ее.
Из второго особняка тоже повалили служащие, люди разбегались как
муравьи. Она могла накрыть их огнем - и в глубине души ей этого даже
хотелось, - но, собрав остатки воли, она заставила себя обратить сти-
хию на само здание - место, где ее и отца держали насильно и... где
Джон ее предал.
Она дала импульс - все, на что была способна. Секунду ничего не
происходило, только воздух заколебался, как бывало во время пикников с
шашлыками, когда раскалятся угли. А затем особняк разнесло на куски.
Единственное, что ей отчетливо запомнилось (та же деталь впоследс-
твии фигурировала в показаниях оставшихся в живых очевидцев), это це-
лехонькая кирпичная труба, взлетевшая в небо, подобно ракете, в то
время как особняк о двадцати пяти комнатах, объятый пламенем, разва-
лился, словно карточный домик. Стихия, это огненное дыхание дракона,
подняла на воздух камни, доски, целые балки. Расплавленная пищущая ма-
шинка, похожая на завязанную в узел зеленую тряпочку для мытья посуды,
описав крутую дугу, врезалась в землю меж двух ограждений, образовав
небольшой кратер. Со скоростью стрелы, выпущенной из арбалета, пронес-
ся и скрылся из виду стул с бешено крутящимся сиденьем.
Жгучий зной сгущался вокруг Чарли.
Она озиралась, ища, что бы еще разрушить. Уже дымились два велико-
лепных особняка (впрочем, от одного из них осталось только воспомина-
ние), конюшни, останки лимузина. Даже тут, на открытом воздухе, пекло
нещадно.
А внутренняя энергия все набирала и набирала силу, прося выхода,
требуя выхода, грозя в противном случае разорвать, уничтожить ее носи-
теля.
Чарли ничего уже не соображала. Неужели и это еще не конец? И тут
она вновь повернулась к ограждению, за которым начиналась дорога в
другой мир, и увидела, как люди, потеряв голову от страха, бросаются
на заградительную сетку. Там, где секции выпали, им удалось через нее
перелезть. Истошно кричала молодая женщина в желтой юбке гаучо, став-
шая добычей собак. И вдруг Чарли услышала голос отца - так явственно,
словно он, живой, стоял рядом: Хватит, Чарли! Остановись, пока можешь!
Но может ли?
Оторвавшись от ограды, она лихорадочно искала взглядом то, что су-
лило спасение, одновременно пытаясь совладеть с этой стихией, удержать
ее в каких-то границах. А та рвалась наружу, разбегалась по траве не-
мыслимыми огненными спиралями.
Ничего. Ничего, разве что...
Пруд.
Чарли, окруженная особым миром молочной белизны, отдавала пруду
свою энергию, пыталась укротить ее, утихомирить, одолеть. Казалось, ей
не будет предела. И все же Чарли уже могла ее как-то контролировать;
энергия послушно перетекала в пруд, словно по невидимой трубе. Но что,
если вся вода испарится раньше, чем стихия будет отторгнута и раство-
рена?
Отныне - никаких разрушений. Лучше она сама отдастся на растерзание
этому зверю, чем позволит ему вырваться наружу, чтобы пожирать все
вокруг.
(назад! назад!)
Наконец-то энергия стала утрачивать свой запал, свою... свою спо-
собность к самогенерации. Начался распад. Все вокруг было окутано гус-
тым белым паром; пахло прачечной. Угрожающе шипел и пузырился невиди-
мый пруд.
(НАЗАД!)
Опять всколыхнулась мысль об отце, и боль утраты пронзила ее с но-
вой силой: мертв... он мертв... эта мысль словно еще больше растворила
энергию, и вот уже шипенье пошло на убыль. Мимо нее величественно
проплывали клубы дыма. Потускневшей серебряной монетой висело над го-
ловой солнце.
ЭТО Я ЕГО ТАКИМ СДЕЛАЛА, МЕЛЬКНУЛО В ГОЛОВЕ НЕОЖИДАННОЕ - И ТУТ ЖЕ:
"НЕТ... НЕ Я... ЭТО ПАР... ТУМАН... ВОТ РАССЕЕТСЯ...
Но в глубине души она вдруг почувствовала, что стоит ей захотеть, и
она это сделает с солнцем... со временем. Сила ее раз от разу возрас-
тала.
Все эти разрушения, этот апокалипсис, обозначили поток сегодняшних
ее возможностей.
А сколько еще в потенции?
Чарли упала в траву и дала волю слезам; она оплакивала отца, опла-
кивала тех, кого убила, даже Джона. То, чего хотел для нее Рэйнберд,
было бы скорее всего ее спасением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102