ЭНДШПИЛЬ
Атмосфера похорон была гнетущей.
А настроен Энди был совсем иначе - головная боль отпустила, да и
сами похороны, в сущности, для него лишь предлог остаться наедине с
Кэпом. Энди относился к Пиншо неприязненно - более сильного чувства
он, как выяснилось, не заслуживал. Он плохо умел скрывать свое
высокомерие и совсем не скрывал удовольствия от того, что может
помыкать кем-то, и это обстоятельство, помноженное на озабоченность
судьбою Чарли, свело практически на нет чувство вины, возникшее было
у Энди из-за случайного рикошета, который он вызвал в голове Пиншо.
Рикошета, который изрешетил его мозг.
Эффект эха случался и раньше, но у Энди всегда была возможность
поправить положение. Что он с успехом и делал, пока им с Чарли не
пришлось бежать из Нью-Йорка. В мозгу человека глубоко заложены, точно
мины, всевозможные страхи, комплексы, импульсы - суицидальные, шизоф-
ренические, параноидальные, даже мания человекоубийства. Посыл выпол-
няет роль своего рода подсказки, и, если подсказка упадет в любую из
этих темных шахт, может произойти взрыв. У одной домохозяйки, прохо-
дившей курс "Скинем лишний вес", появились тревожные признаки катато-
нии. Другой его подопечный, мелкий служащий, признался в том, что его
так и подмывает достать с антресолей армейский пистолет и сыграть в
русскую рулетку, причем это желание ассоциировалось у него с рассказом
Эдгара По "Уильям Уилсон", читанным еще в школе. В обоих случаях Энди
удалось остановить эхо, не дать ему, набрав скорость, превратиться в
губительный рикошет. Что касается мелкого служащего, тихого светлово-
лосого банковского клерка, то тут хватило дополнительного посыла и
легкого внушения, что он никогда не читал этого рассказа По; ассоциа-
ция - какова там она ни была - оказалась прерванной. В случае же с
Пиншо возможность остановить эхо ни разу не представилась.
С утра зарядил холодный осенний дождь; они ехали на похороны, и всю
дорогу Кэп только и говорил что о самоубийстве Пиншо - оно никак не
укладывалось у него в голове. Ему казалось невозможным, чтобы человек
взял и... сунул руку в эту мясорубку. А Пиншо сунул. Именно Пиншо -
сунул. С этого момента для Энди атмосфера похорон стала гнетущей.
Во время погребения они стояли особняком, в стороне от друзей и
родственников покойного, сбившихся в кучку под сенью черных зонтов.
Тут-то Энди и понял, что одно дело вспоминать высокомерие Пиншо, его
осанистую походочку эдакого пигмея, возомнившего себя Цезарем, мерзкую
застывшую улыбочку, словно у него парез лица, - и другое дело видеть
изможденную бледную жену в трауре, держащую за руки двух мальчиков
(младший, видимо, ровесник Чарли, оба они совершенно оглоушенные, с
отсутствующим выражением лица, точно их накачали успокоительным),
прекрасно понимающую (не может не понимать), что все вокруг знают, в
каком виде нашли ее мужа, а нашли его на полу, в ее нижнем белье, с
отхваченной по локоть правой рукой, напоминавшей отточенный карандаш,
и везде кровь - в раковине, на буфете, на шкафчиках "под дерево"...
Энди стало нехорошо. Он согнулся под холодным дождем, борясь с
подступающей тошнотой. Речь священника воспринималась как бессмыслен-
ные завывания.
- Я больше не могу, - сказал Энди. - Мы можем уйти отсюда?
- Да, конечно, - сказал Кэп. Он и сам выглядел неважно, посерел,
осунулся. - За этот год я достаточно насмотрелся похорон.
Они незаметно отделились от общей группы, стоявшей кружком возле
выкопанной могилы; а рядом - гроб на ходовых роликах, искусственный
дерн, побитые дождем цветы с облетающими лепестками. Они шли рядом в
сторону гравийной дорожки, где в хвосте траурного кортежа пристроилась
малолитражка Кэпа - "шевролевега". Таинственно шелестели ивы, роняя
дождевые капли. В отдалении за ними следовало четверо. Теперь я, ка-
жется, понимаю, подумал Энди, как должен себя чувствовать президент
Соединенных Штатов.
- Вдове и детям, прямо скажем, несладко, - заговорил Кэп. - Скан-
дал, сами понимаете.
- А она... о ней позаботятся?
- Пенсия будет более чем приличная, - ответил Кэп без всяких эмо-
ций. Они приближались к стоянке. Еще издали Энди увидел оранжевое
"шевви" у обочины. Двое мужчин садились в "бискайн" впереди. Двое дру-
гих сели в серый "плимут" сзади. - Но что этим мальчуганам пенсия? Ви-
дели их лица? Энди промолчал. Вот оно, чувство вины: вгрызается в киш-
ки, как пила. Не спасала даже мысль, что он сам в безвыходном положе-
нии. И тогда он попробовал представить себе Чарли... а также притаив-
шуюся сзади зловещую тень - одноглазого пирата Джона Рэйнберда, кото-
рый змеей вполз в сердце его дочери, чтобы приблизить день, когда...
Они сели в "вегу", Кэп завел мотор. "Бискайн" вырулил на дорогу, и
Кэп за ним следом. "Плимут" пристроился сзади.
Энди охватил необъяснимый страх, что сила внушения вновь оставила
его, что все попытки обречены на провал. Это будет расплата за лица
мальчиков.
Но что ему еще остается, кроме как попытаться?
- Сейчас мы с вами немного поговорим, - обратился он к Кэпу и под-
толкнул. Сила внушения не оставила его, что сейчас же подтвердила и
головная боль - цена злоупотребления своим даром в последнее время. -
Это не помешает вам вести машину.
Левая рука Кэпа, потянувшаяся просигналить поворот, на миг зависла
- и продолжила свое движение. "Вега" степенно проследовала за головной
машиной между высоких столбов у входа на кладбище и выбралась на шос-
се.
- Да, наш разговор не помешает мне вести машину, - согласился Кэп.
До Конторы было двадцать миль - Энди засек по спидометру, когда
ехали на кладбище. Большая часть пути проходила по 301-й автостраде, о
которой говорил ему Пиншо. Это была скоростная магистраль. Он мог
рассчитывать максимум на двадцать пять минут. Последние два дня он ни
о чем другом не думал и, кажется, неплохо все спланировал... но прежде
необходимо выяснить один важнейший момент.
- Капитан Холлистер, как вы с Рэйнбердом считаете, долго еще Чарли
будет участвовать в экспериментах?
- Не очень долго, - ответил Кэп. - Рэйнберд так все подстроил, что
в ваше отсутствие она никого, кроме него, не слушается. Он занял ваше
место. - И, понизив голос, со значением преподнес: - Он стал ее отцом,
после того как ее лишили отца.
- И когда эксперименты прервутся, ее убьют?
- Не сразу. Рэйнберд сумеет еще немного потянуть. - Кэп дал сигнал,
что поворачивает на 301-ю автостраду. - Он притворится, будто нам все
стало известно. Что они секретничали. Что он ей советовал, как она
должна использовать свои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102