И так
была похожа на Вики, что становилось больно. Он закрыл глаза.
На переднем сиденье водитель такси дивился пятисотдолларовой
бумажке, которую дал ему этот чудак. Он спрятал ее в специальный
карман на поясе, куда складывал все чаевые. Он не нашел странным, что
этот тип на заднем сиденье разгуливал по Нью-Йорку с маленькой
девочкой и пятисотдолларовой бумажкой в кармане. Не задумался он, как
будет улаживать проблему с диспетчером. Все мысли сосредоточились на
том, как будет потрясена его девушка Глин. Глинис все время талдычит
ему, что водить такси уныло и скучно. Ну, подождем, пока она увидит
унылую скучную пятисотдолларовую купюру.
Энди сидел сзади, откинув голову и закрыв глаза. Головная боль
приближалась, приближалась так же неумолимо, как черная лошадь, запря-
женная в катафалк, на похоронной процессии. Он уже слышал стук ее ко-
пыт в висках: цок... цок... цок...
Они бегут. Он и Чарли. Ему было тридцать четыре, и до прошлого года
он преподавал английский язык и литературу в Гаррисонском колледже в
штате Огайо. Гаррисон - сонный маленький городок при колледже. Добрый
старый Гаррисон, самое сердце срединной Америки. Добрый старый Эндрю
Макги, славный, видный молодой человек. Помните загадку? Почему фермер
- видный столп общины? Потому что он всегда торчит на виду на своем
поле.
Цок, цок, цок - черная лошадь с красными глазами двигается по кори-
дорам его мозга, железные подковы выбивают мягкие серые комочки мозго-
вого вещества, оставляя следы копыт - таинственные полумесяцы, напол-
ненные кровью.
Таксист оказался слабаком. Определенно. Видный представитель племе-
ни водителей такси.
Энди задремал, и ему приснилось лицо Чарли. Оно превратилось в лицо
Вики.
Энди Макги и его жена, прелестная Вики. Они выдернули ей ногти,
один за другим. Она заговорила, когда выдернули четвертый. Так он, по
крайней мере, предполагал. Большой палец, указательный, средний, безы-
мянный. Затем: "Остановитесь! Буду говорить. Скажу все, что хотите
знать. Перестаньте мучить. Умоляю!" И заговорила. Затем... возможно,
это был несчастный случай... его жена умерла. Ну что ж, кое-что оказы-
вается сильнее нас обоих, а кое-что сильнее всех нас вместе взятых. К
примеру, Контора.
Цок, цок, цок - черная лошадь приближается, приближается, приближа-
ется; берегись: черная лошадь.
Энди спал.
И вспоминал.
* * *
Ответственным за эксперимент был доктор Уэнлесс. Толстый, лысеющий,
он имел одну довольно странную привычку.
- Мы собираемся сделать каждому из вас, двенадцати, инъекцию, юные
леди и джентльмены, - сказал он, кроша сигарету в пепельнице. Его ма-
ленькие розовые пальцы мяли тонкую сигаретную бумагу, высыпая мелкие
крошки золотисто-коричневого табака. - Шесть инъекций - обычная вода.
Еще шесть - вода с небольшой дозой химического вещества, мы называем
его "лот шесть". Сам состав этого вещества засекречен, но в основном
оно действует как снотворное, вызывая легкие галлюцинации. Так что, вы
понимаете, мы будем вводить состав, пользуясь двойным слепым методом:
до поры до времени ни вы, ни мы не узнаем, кто получил чистый препа-
рат, а кто нет. За вашей группой будут внимательно наблюдать в течение
сорока восьми часов после инъекции. Есть вопросы?
Их оказалось несколько, в основном о том, что именно входит в "лот
шесть". Слово "засекречено" будто пустило ищеек по следу преступника.
Уэнлесс довольно искусно парировал эти вопросы. Однако никто не спро-
сил о том, что больше всего интересовало двадцатидвухлетнего Энди Мак-
ги. В тишине полупустого лекционного зала объединенного отделения пси-
хологии и социологии ему захотелось поднять руку и спросить: скажи-
те-ка, почему вы так измочалили явно хорошую сигарету? Лучше не спра-
шивать. Лучше дать волю воображению, пока тянется эта скукота. Уэнлесс
пытался бросить курить. Брат его умер от рака легких, и он как бы сим-
волически выражал свое отношение к табачной промышленности. В то же
самое время это было похоже на нервный тик, которым профессора коллед-
жей обычно эффектно бравируют, вместо того чтобы подавлять его. На
втором курсе в Гаррисоне у Энди был преподаватель английского языка и
литературы (сейчас его благополучно отправили на пенсию), постоянно
нюхавший свой галстук во время чтения лекций об Уильяме Дине Хоуэлле и
расцвете реализма.
- Если вопросов больше нет, я попросил бы вас заполнить эти анкеты
и явиться ровно в девять в следующий вторник.
Двое помощников из студентов-выпускников раздали фотокопии с двад-
цатью пятью довольно нелепыми вопросами, на которые надо было ответить
"да" или "нет". Лечились ли вы когда-нибудь у психиатра? - 8. Считаете
ли вы, что когда-нибудь пережили настоящее психическое расстройство? -
14. Пользовались ли вы когда-нибудь галлюциногенными наркотиками? -
18. После небольшого раздумья Энди подчеркнул "нет" в этом вопросе,
подумав: в нынешнем славном 1969 году кто не пользовался ими?
Его навел на это дело Квинси Тремонт, сокурсник, в общежитии они
жили в одной комнате. Квинси знал, что финансовое положение Энди ос-
тавляет желать лучшего. Шел май последнего года, Энди заканчивал соро-
ковым из курса в пятьдесят шесть человек, третьим по программе анг-
лийского языка и литературы. Картошки на это не купишь, так он говорил
Квинси, который специализировался по психологии. С началом осеннего
семестра Энди предстояло занять место ассистента с зарплатой, которой
вместе со стипендией кое-как хватило бы на хлеб с маслом, и продолжить
занятия на выпускном курсе колледжа. Но все это предстояло осенью, а
пока наступало летнее затишье. Лучшее, что он смог себе подыскать, бы-
ла ответственная, захватывающая работа ночного дежурного на бензоко-
лонке "Арко".
- Хочешь быстро заработать пару сотен? - как-то спросил его Квинси.
Энди отбросил длинные темные волосы со своих зеленых глаз, усмех-
нулся.
- В каком из мужских туалетов я получу концессию?
- Всего лишь психологический эксперимент, - сказал Квинси. - Прав-
да, его проводит Сумасшедший доктор. Учти это.
- Кто он?
- Уэнлесс, большая сволочь. Главный шаман из отделения психологии.
- Почему его называют Сумасшедшим доктором?
- Ну, - сказал Квинси, - он потрошит крыс и вообще живодер. Уче-
ный-бихевиорист. Нынче бихевиористов не очень-то любят.
- О, - заинтересованно произнес Энди.
- К тому же толстые маленькие очки без оправы делают его похожим на
типа, который выжимал соки из людей в "Докторе Циклопе". Ты видел этот
сериал?
Энди любил смотреть поздние передачи, видел сериал и почувствовал
себя спокойнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102