Прошел слух, будто золото привезено для продажи в ограниченном коли-
честве и больше кораблей с брусками не будет.
На третий день во всех концах Америки началась золотая лихорадка. Ти-
хоокеанские линии железных дорог повезли на запад взволнованных, недоу-
мевающих, сомневающихся, взбудораженных искателей счастья. Поезда бра-
лись с бою. Была величайшая растерянность в этой волне человеческой глу-
пости.
С опозданием, как всегда это бывает, из Вашингтона пришло прави-
тельственное распоряжение: "Заградить полицейскими войсками доступ к су-
дам, груженным так называемым золотом, командиров и команды арестовать,
суда опечатать". Приказ был исполнен.
Разъяренные толпы людей, прибывшие за счастьем с других концов стра-
ны, побросавшие дела, службу, чтобы заполнить раскаленные солнцем набе-
режные Сан-Франциско, где все съестное было уничтожено, как саранчой, -
одичавшие люди эти прорвали цепи полисменов, дрались, как бешеные, ре-
вольверами, ножами, зубами, побросали большое количество полисменов в
залив, освободили команды гаринских пароходов и установили вооруженную
очередь за золотом.
Пришли еще три парохода с Золотого острова. Они стали выгружать связ-
ки брусков кранами прямо на набережную, валили их в штабеля. В этом был
какой-то нестерпимый ужас. Люди дрожали, глядя из очередей на сокровища,
сверкающие прямо на мостовой.
В это время агенты Гарина окончили установку в больших городах улич-
ных громкоговорителей В субботний день, когда население городов, окончив
службу и работу, наполнило улицы, раздался по всей Америке громкий, с
варварским акцентом, но необычайно уверенный голос:
"Американцы! С вами говорит инженер Гарин, тот, кто объявлен вне за-
кона, кем пугают детей. Американцы, я совершил много преступлений, но
все они вели меня к одной цели: счастью человечества. Я присвоил клочок
земли, ничтожный островок, чтобы на нем довести до конца грандиозное и
небывалое предприятие. Я решил проникнуть в недра земли к девственным
залежам золота. На глубине восьми километров шахта вошла в мощный слой
кипящего золота. Американцы, каждый торгует тем, что у него есть. Я
предлагаю вам свой товар - золото. Я наживаю на нем десять центов на
доллар, при цене два с половиной доллара за килограмм. Это скромно. Но
почему мне запрещают продавать мой товар? Где ваша свобода торговли? Ва-
ше правительство попирает священные основы свободы и прогресса. Я готов
возместить военные издержки. Я возвращаю государству, компаниям и част-
ным людям все деньги, которые "Аризона" реквизировала на судах и банках
в порядке обычаев военного времени. Я прошу только одного - дайте мне
свободу торговать золотом. Ваше правительство запрещает мне это, накла-
дывает арест на мои корабли. Я отдаюсь под защиту всего населения Соеди-
ненных Штатов".
Громкоговорители были уничтожены полисменами в ту же ночь. Прави-
тельство обратилось к благоразумию населения:
"... Пусть верно то, о чем сообщил пресловутый бандит, выходец из Со-
ветской России, инженер Гарин. Но тем скорее нужно засыпать шахту на Зо-
лотом острове, уничтожить самую возможность иметь неисчерпаемые запасы
золота. Что будет с эквивалентом труда, счастья, жизни, если золото нач-
нут копать, как глину? Человечество неминуемо вернется к первобытным
временам, к меновой торговле, к дикости и хаосу. Погибнет вся экономи-
ческая система, умрут промышленность и торговля. Людям незачем будет
напрягать высшие силы своего духа. Умрут большие города. Зарастут травой
железнодорожные пути. Погаснет свет в кинематографах и луна-парках. Че-
ловек снова кремневым копьем будет добывать себе пропитание. Инженер Га-
рин - величайший провокатор, слуга дьявола. Его задача - девальвировать
доллар. Но этого он не добьется..."
Правительство нарисовало жалкую картину уничтожения золотого парите-
та. Но благоразумных нашлось мало. Безумие охватило всю страну. По при-
меру СанФранциско в городах останавливалась жизнь. Поезда и миллионы ав-
томобилей мчались на запад. Чем ближе к Тихому океану, тем дороже стано-
вились продукты питания. Их не на чем было подвозить. Голодные искатели
счастья разбивали съестные лавки. Фунт ветчины поднялся до ста долларов.
В Сан-Франциско люди умирали на улицах. От голода, жажды, палящего зноя
сходили с ума.
На узловых станциях, на путях валялись трупы убитых при штурме поез-
дов. По дорогам, проселкам, через горы, леса, равнины брели - обратно на
восток - кучки счастливцев, таща на спинах мешки с золотыми брусками.
Отставших убивали местные жители и шайки бандитов.
Начиналась охота за золотоношами, на них нападали даже с аэропланов.
Правительство пошло наконец на крайние меры. Палата вотировала закон
о всеобщей мобилизации возрастов от семнадцати до сорока пяти лет, укло-
няющиеся подлежали военно-полевому суду. В Нью-Йорке в кварталах бедноты
расстреляли несколько сот человек. На вокзалах появились вооруженные
солдаты. Коекого хватали, стаскивали с площадок вагонов, стреляли в воз-
дух и в людей. Но поезда отходили переполненными. Железные дороги, при-
надлежавшие частным компаниям, находили более выгодным не обращать вни-
мания на распоряжение правительства.
В Сан-Франциско прибыли еще пять пароходов Гарина, и на открытом рей-
де, в виду всего залива, стала на якорь красавица "Аризона - "гроза мо-
рей". Под защитой ее двух гиперболоидов корабли разгружали золото.
Вот при каких условиях наступил день открытия Вашингтонской конферен-
ции. Месяц тому назад Америка владела половиной всего золота на земном
шаре. Теперь, что ни говори, золотой фонд Америки расценивался дешевле
ровно в двести пятьдесят раз. С трудом, с чудовищными потерями, пролив
много крови, это еще можно было как-нибудь пережить. Но вдруг сумасшед-
шему негодяю, Гарину, вздумается продавать золото по доллару за килог-
рамм или по десяти центов. Старые сенаторы и члены палаты ходили с белы-
ми от ужаса глазами по кулуарам. Промышленные и финансовые короли разво-
дили руками:
"Это мировая катастрофа, - хуже, чем столкновение с кометой".
"Кто такой инженер Гарин? - спрашивали. - Что ему в сущности нужно?
Разорить страну? Глупо. Непонятно... Чего он добивается? Хочет быть дик-
татором? Пожалуйста, если ты самый богатый человек на свете. В конце
концов, нам и самим этот демократический строй надоел хуже маргарина...
В стране безобразие, разбой, беспорядок, чепуха, - право, уж лучше пусть
правит страной диктатор, вождь с волчьей хваткой".
Когда стало известно, что на заседании будет сам Гарин, публики в
конференц-зале набралось столько, что висели на колоннах, на окнах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81