- А вы как думали, дядя? На коленях, что ли, прошу? Принуждаю, если
вы сами еще не поняли, что уже давно ждете меня как спасителя.
- Очень хорошо, - сквозь зубы сказал Роллинг и через стол протянул
Гарину лиловую шершавую руку.
- Очень хорошо, - повторил Гарин. - События развиваются стремительно.
Нужно, чтобы на континенте было подготовлено мнение трехсот королей. Вы
напишете им письмо о всем безумии правительства, посылающего флот
расстреливать мой остров. Вы постараетесь приготовить их к "золотой па-
нике". (Он щелкнул пальцами; подскочил ливрейный лакей.) Налей-ка еще
шампанского. Итак, Роллинг, выпьем за великий исторический переворот...
Ну что, брат, а Муссолини какой-нибудь - щенок...
Петр Гарин договорился с мистером Роллингом... История была пришпоре-
на, история понеслась вскачь, звеня золотыми подковами по черепам дура-
ков.
Впечатление, произведенное в Америке и Европе гибелью тихоокеанской
эскадры, было потрясающее, небывалое. Североамериканские Соединенные
Штаты получили удар, отдавшийся по всей земле. Правительства Германии,
Франции, Англии, Италии неожиданно с нездоровой нервностью воспрянули
духом: показалось, - а вдруг в нынешнем году (а вдруг и совсем) не нужно
будет платить процентов распухшей от золота Америке? "Колосс оказался на
глиняных ногах, - писали в газетах, - не так-то просто завоевывать
мир..."
Кроме того, сообщения о пиратских похождениях "Аризоны" внесли пере-
бой в морскую торговлю. Владельцы пароходов отказывались от погрузки,
капитаны боялись идти через океан, страховые общества подняли цены, в
банковских переводах произошел хаос, начались протесты векселей, лопнуло
несколько торговых домов, Япония поспешила просунуть на американские ко-
лониальные рынки свои дешевые и скверные товары.
Плачевный морской бой обошелся Америке в большие деньги. Пострадал
престиж, или, как его называли, "национальная гордость". Промышленники
требовали мобилизации всего морского и воздушного флотов, - войны до по-
бедного конца, чего бы это ни стоило. Американские газеты грозились, что
"не снимут траура" (названия газет были обведены траурной рамкой, - это
на многих производило впечатление, хотя типографски стоило недорого),
покуда Пьер Гарри не будет привезен в железной клетке в Нью-Йорк и каз-
нен на электрическом стуле. В города, в обывательскую толщу, проникали
жуткие слухи об агентах Гарина, снабженных будто бы карманным инфракрас-
ным лучом. Были случаи избиения неизвестных личностей и мгновенных паник
на улицах, в кино, в ресторанах. Вашингтонское правительство гремело
словами, но по существу показывало ужасную растерянность. Единственное
из всей эскадры судно, миноносец, уцелевший от гибели под Золотым остро-
вом, привез военному министру донесение о бое, - подробности настолько
страшные, что их побоялись опубликовать. Семнадцатидюймовые орудия были
бессильны против световой башни острова Негодяев.
Все эти неприятности заставили правительство Соединенных Штатов соз-
вать в Вашингтоне конференцию. Ее лозунгом было: "Все люди суть дети од-
ного бога, подумаем о мирном процветании человечества".
Когда был опубликован день конференции, редакции газет, радиостанции
всего мира получили извещение о том, что инженер Гарин лично будет при-
сутствовать на открытии.
Гарин, Чермак и инженер Шефер опускались в лифте в глубину главной
шахты. За слюдяными окошками проходили бесконечные ряды труб, проводов,
креплений, элеваторных колодцев, площадок, железных дверей.
Миновали восемнадцать поясов земной коры - восемнадцать слоев, по ко-
торым, как по слоям дерева, отмечались эпохи жизни планеты. Органическая
жизнь начиналась с четвертого "от огня" слоя, образованного палеозойским
океаном. Девственные воды его были насыщены неведомой нам жизненной си-
лой. Они содержали радиоактивные соли и большое количество углекислоты.
Это была "вода жизни".
На заре последующей - мезозойской - эры из вод его вышли гигантские
чудовища. Миллионы лет они потрясали землю криками жадности и похоти.
Еще выше, в слоях шахты, находили остатки птиц, еще выше - млекопитаю-
щих. А там уже близился ледниковый период - суровое снежное утро челове-
чества.
Лифт опускался через последний, девятнадцатый, слой, произошедший из
пламени и хаоса извержений. Это была земля архейской эры - сплошной чер-
нобагровый, мелкозернистый гранит.
Гарин кусал ноготь от нетерпения. Все трое молчали. Было тяжело ды-
шать. На спине у каждого висел кислородный аппарат. Слышался рев гипер-
болоидов и взрывы.
Лифт вошел в полосу яркого света электрических ламп и остановился над
огромной воронкой, собирающей газы. Гарин и Шефер надели резиновые круг-
лые, как у водолазов, шлемы и проникли через один из люков воронки на
узкую железную лестницу, которая вела отвесно вниз на глубину пятиэтаж-
ного дома. Они начали спускаться. Лестница окончилась кольцевой площад-
кой. На ней несколько голых по пояс рабочих, в круглых шлемах, с кисло-
родными аппаратами за спиной, сидели на корточках над кожухами гипербо-
лоидов. Глядя вниз, в гудящую пропасть, рабочие контролировали и направ-
ляли лучи.
Такие же отвесные, с круглыми прутьями-ступенями лестницы соединяли
эту площадку с нижним кольцом Там стояли охладители с жидким воздухом.
Рабочие одетые с ног до головы в прорезиненный войлок, в кислородных
шлемах, руководили с нижней площадки охладителями и черпаками элевато-
ров. Это было наиболее опасное место работ. Неловкое движение, и человек
попадал под режущий луч гиперболоида. Внизу раскаленная порода лопалась
и взрывалась в струях жидкого воздуха. Снизу летели осколки породы и
клубы газов.
Элеваторы вынимали в час до пятидесяти тонн. Работа шла споро. Вместе
с углублением черпаков опускалась вся система - "железный крот", - пост-
роенная по чертежам Манцева, верхнее кольцо с гиперболоидами и наверху
газовая воронка. Крепления шахты начинались уже выше "кротовой" системы.
Шефер взял с пролетающего черпака горсть серой пыли. Гарин растер ее
между пальцами. Нетерпеливым движением потребовал карандаш. Написал на
коробке от папирос:
"Тяжелые шлаки. Лава".
Шефер закивал круглым очкастым шлемом. Осторожно передвигаясь по Краю
кольцевой площадки, они остановились перед приборами, висящими на моно-
литной стене шахты на стальных тросах и опускающимися по мере опускания
всей системы "железного крота". Это были барометры, сейсмографы, компа-
сы, маятники, записывающие величину ускорения силы тяжести на данной
глубине, электромагнитные измерители.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81