Они, говорит, всю страну до ручки довели, - поезда не ходят, почты нет,
жрать нечего, из города все разбежались..." Где ему знать, - он на горе
сидит шестой год...
- Что он там делает, что ищет?
- Ну, разве он скажет? Только я знаю... (У Ивана весело, хитро заб-
лестели глаза.) Золото под землей ищет...
- И нашел?
- Он-то? Конечно, нашел...
- Дорогу туда, на гору, где сидит Манцев, указать можешь, если пона-
добится?
- Конечно, могу... Только вы меня, смотрите, не выдавайте, а то он,
знаешь, сердитый...
Шельга и Тарашкин с величайшим вниманием слушали рассказы мальчика.
Шельга еще раз внимательно осмотрел надпись у него на спине. Затем сфо-
тографировал ее.
- Теперь иди вниз, Тарашкин вымоет тебя мылом, ложись, - сказал
Шельга. - Не было у тебя ничего: ни отца, ни матери, одно голодное пузо.
Теперь все есть, всего по горло, - живи, учись, расти на здоровье. Та-
рашкин тебя научит уму-разуму, ты его слушайся. Прощай. Дня через три
увижу Гарина, поручение твое передам.
Шельга засмеялся, и скоро фонарик его велосипеда, подпрыгивая, про-
несся за темными зарослями.
Сверкнули алюминиевые крылья высоко над зеленым аэродромом, и шести-
местный пассажирский самолет скрылся за снежными облаками. Кучка прово-
жающих постояла, задрав головы к лучезарной синеве, где лениво кружил
стервятник да стригли воздух ласточки, но дюралюминиевая птица уже лете-
ла черт знает где.
Шесть пассажиров, сидя в поскрипывающих плетеных креслах, глядели на
медленно падающую вниз лиловато-зеленую землю. Ниточками вились по ней
дороги. Игрушечными - слегка наклонными - казались гнезда построек, ко-
локольни. Справа, вдалеке, расстилалась синева воды.
Скользила тень от облака, скрывая подробности земной карты. А вот и
само облако появилось близко внизу.
Прильнув к окнам, все шесть пассажиров улыбались несколько принужден-
ными улыбками людей, умеющих владеть собой. Воздушное передвижение было
еще внове Несмотря на комфортабельную кабину, журналы и каталоги, разб-
росанные на откидных столиках, на видимость безопасного уюта, - пассажи-
рам все же приходилось уверять себя, что, в конце концов, воздушное со-
общение гораздо безопаснее, чем, например, пешком переходить улицу. То
ли дело в воздухе. Встретишься с облаком - пронырнешь, лишь запотеют ок-
на в кабине, пробарабанит град по дюралюминию или встряхнет аппарат, как
на ухабе, - ухватишься за плетеные ручки кресла, выкатив глаза, но сосед
уже подмигивает, смеется: вот это так ухабик! Налетит шквал из тех, что
в секунду валит мачты на морском паруснике, ломает руль, сносит лодки,
людей в бушующие волны, - металлическая птица прочна и увертлива, - кач-
нется на крыло, взвоет моторами, и уже выскочила, взмыла на тысячу мет-
ров выше гнездовины урагана.
Словом, не прошло и часа, как пассажиры в кабине освоились и с пусто-
той под ногами, и с качкой. Гул мотора мешал говорить. Кое-кто надел на
голову наушники с микрофонными мембранами, и завязалась беседа. Напротив
Шельги сидел худощавый человек лет тридцати пяти в поношенном пальто и
клетчатой кепке, видимо приобретенной для заграничного путешествия.
У него было бледноватое, с тонкой кожей, лицо, умный и нахмуренный
изящный профиль, русая бородка, рот сложен спокойно и твердо. Сидел он
сутулясь, сложив на коленях руки. Шельга с улыбкой сделал ему знак. Че-
ловек надел наушники. Шельга спросил:
- Вы не учились в Ярославле, в реальном? (Человек наклонил голову.)
Земляк - я вас помню. Вы Хлынов Алексей Семенович. (Наклон головы.) Вы
теперь где работаете?
- В физической лаборатории политехникума, - проговорил в трубку заг-
лушенный гулом мотора слабый голос Хлынова.
- В командировку?
- В Берлин, к Рейхеру.
- Секрет?
- Нет. В марте этого года нам стало известно, что в лаборатории Рей-
хера произведено атомное распадение ртути.
Хлынов повернулся всем лицом к Шельге, - глаза со строгим волнением
уперлись в собеседника. Шельга сказал:
- Не понимаю, - не специалист.
- Работы ведутся пока еще в лабораториях. До применения в промышлен-
ности еще далеко... Хотя, - Хлынов глядел на клубистые, как снег, поля
облаков, глубоко внизу застилающие землю, - от кабинета физика до мас-
терской завода шаг не велик. Принцип насильственного разложения атома
должен быть прост, чрезвычайно прост. Вы знаете, конечно, что такое
атом?
- Маленькое что-то такое, - Шельга показал пальцами.
- Атом в сравнении с песчинкой - как песчинка в сравнении с земным
шаром. И все же мы измеряем атом, исчисляем скорость вращения его элект-
ронов, его массу, величину электрического заряда. Мы подбираемся к само-
му сердцу атома, к его ядру. В нем весь секрет власти над материей. Бу-
дущее человечества зависит от того, сможем ли мы овладеть ядром атома,
частичкой материальной энергии, величиной в одну стобиллионную сантимет-
ра.
На высоте двух тысяч метров над землей Шельга слушал удивительные ве-
щи, почудеснее сказок Шехеразады, но они не были сказкой. В то время,
когда диалектика истории привела один класс к истребительной войне, а
другой - к восстанию; когда горели города, и прах, и пепел, и газовые
облака клубились над пашнями и садами; когда сама земля содрогалась от
гневных криков удушаемых революций и, как в старину, заработали в тюрем-
ных подвалах дыба и клещи палача; когда по ночам в парках стали вырас-
тать на деревьях чудовищные плоды с высунутыми языками; когда упали с
человека так любовно разукрашенные идеалистические ризы, - в это чудо-
вищное и титаническое десятилетие одинокими светочами горели удиви-
тельные умы ученых.
Аэроплан снизился над Ковной. Зеленое поле, смоченное дождем, быстро
полетело навстречу. Аппарат прокатился и стал. Соскочил на траву пилот.
Пассажиры вышли размять ноги. Закурили папиросы. Шельга в стороне лег на
траву, закинул руки, и чудно было ему глядеть на далекие облака с сине-
ватыми днищами. Он только что был там, летел среди снежных легких гор,
над лазоревыми провалами.
Его небесный собеседник, Хлынов, стоял, слегка сутулясь, в потертом
пальтишке, около крыла серой рубчатой птицы. Человек как человек, - даже
кепка из Ленинградодежды.
Шельга рассмеялся:
- Здорово все-таки, забавно жить. Черт знает как здорово!
Когда взлетели с ковенского аэродрома, Шельга подсел к Хлынову и
рассказал ему, не называя ничьих имен, все, что знал о необычайных опы-
тах Гарина и о том, что ими сильно, видимо, заинтересованы за границей.
Хлынов спросил, видел ли Шельга аппарат Гарина.
- Нет. Аппарата никто еще не видал.
- Стало быть, все это - в области догадок и предположений, да еще
приукрашенных фантазией?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81