"Раньше чем исполнить приказание, нужно знать, кто приказывает".
С корабля крикнули:
"Приказывает королева Золотого острова".
Мы были ошеломлены, - что это - шутка? Новая наглость Пьера Гарри?
Капитан ответил:
"Предлагаю королеве свободную каюту и сытный завтрак, если она голод-
на".
Это были слова из фокстрота "Бедный Гарри". На палубе раздался друж-
ный хохот. И сейчас же на таинственном корабле, на носовой башне, поя-
вился луч. Он был тонок, как вязальная игла, ослепительно белый, и шел
из купола башни, не расширяясь. Никому в ту минуту не приходило в голо-
ву, что перед нами самое страшное оружие, когда-либо выдуманное челове-
чеством. Мы были весело настроены.
Луч описал петлю в воздухе и упал на носовую часть нашего пакетбота.
Послышалось ужасающее шипение, вспыхнуло зеленоватое пламя разрезаемой
стали. Дико закричал матрос, стоявший на юте. Носовая надводная часть
пакетбота обрушилась в море. Луч поднялся, задрожал в вышине и, снова
опустившись, прошел параллельно над нами. С грохотом на палубу повали-
лись верхушки обеих мачт. В панике пассажиры кинулись к трапам. Капитан
был ранен обломком.
Остальное известно. Пираты подъехали на шлюпке, вооруженные короткими
карабинами, поднялись на борт пакетбота и потребовали денег. Они взяли
десять миллионов долларов, - все, что находилось в почтовых переводах и
в карманах у пассажиров.
Когда шлюпка с награбленным вернулась к пиратскому кораблю, на нем
ярко осветилась палуба. Мы видели, как с решетчатой башни спустилась вы-
сокая худощавая женщина в вязаном колпачке, стремительно взошла на капи-
танский мостик и приложила ко рту мегафон. Откинувшись, она крикнула
нам:
"Можете свободно продолжать путь".
Пиратский корабль сделал поворот и с необычайной быстротой скрылся за
горизонтом".
События последних дней - нападение на американскую эскадру дирижабля
"П. Г." и приказ по флоту о бомбардировке - взбудоражили все население
Золотого острова.
В контору посыпались заявления о расчете. Из сберегательной кассы
брали вклады. Рабочие совещались за проволоками, не обращая внимания на
желтобелых гвардейцев, с мрачными и решительными лицами шагавших по по-
лицейским тропинкам. Поселок был похож на потревоженный улей. Напрасно
завывали медные трубы и бухали турецкие барабаны в овраге перед публич-
ными домами. Луна-парк и бары были пусты. Напрасно пятнадцать провокато-
ров прилагали нечеловеческие усилия, чтобы разрядить дурное настроение в
национальную потасовку. Никто никому в эти дни не хотел сворачивать скул
за то только, что он живет за другой проволокой.
Инженер Чермак расклеил по острову правительственное сообщение.
Объявлялось военное положение, запрещались сборища и митинги, до особого
распоряжения никто не имел права требовать расчета. Население предосте-
регалось от критики правительства. Работы в шахте должны продолжаться
без перебоя день и ночь. "Тех, кто грудью поддержит в эти дни Гарина, -
говорилось в сообщении, - тех ожидает сказочное богатство. Малодушных мы
сами вышвырнем с острова. Помните, мы боремся против тех, кто мешает нам
разбогатеть".
Несмотря на решительный дух этого сообщения, утром, накануне дня, в
который ожидалось нападение флота, шахтовые рабочие заявили, что они ос-
тановят гиперболоиды и машины жидкого воздуха, если сегодня до полудня
не будет выплачено жалованье (это был день получки) и до полудня же не
будет послано американскому правительству заявление о миролюбии и о
прекращении всяких военных действий.
Остановить машины жидкого воздуха - значило взорвать шахту, быть мо-
жет вызвать извержение расплавленной магмы. Угроза была сильна. Инженер
Чермак сгоряча пригрозил расстрелом. У шахты стали сосредоточиваться бе-
ло-желтые. Тогда сто человек рабочих спустились в шахту, в боковые пеще-
ры и по телефону сообщили в контору:
"Нам не оставляют иного выхода, кроме смерти, к четырем часам взрыва-
емся вместе с островом".
Все же это была отсрочка на четыре часа. Инженер Чермак убрал из ра-
йона шахты гвардию и на мотоциклетке помчался во дворец. Он застал за
беседой Гарина и Шельгу. Обоих - красных и встрепанных. Гарин вскочил,
как бешеный, увидев Чермака.
- У кого вы учились административной глупости?
- Но...
- Молчать... Вы отставлены. Отправляйтесь в лабораторию, к черту или
куда хотите... Вы - осел...
Гарин распахнул дверь и вытолкнул Чермака. Вернулся к столу, на углу
которого сидел Шельга с сигарой в зубах.
- Шельга, настал час, я его предвидел, - один вы можете овладеть дви-
жением, спасти дело... То, что началось на острове, опаснее десяти аме-
риканских флотов.
- Н-да, - сказал Шельга, - давно бы пора понять...
- К черту с вашей политграмотой... Я назначаю вас губернатором остро-
ва с чрезвычайными полномочиями... Попробуйте отказаться, - торопливо
забирая на самые верхи, закричал Гарин, кинулся к столу, вытащил ре-
вольвер. - Коротко: если нет - я стреляю... Да или нет?
- Нет, - сказал Шельга, косясь на револьвер.
Гарин выстрелил. Шельга поднес руку, державшую сигару, к виску:
- Дерьмо собачье, сволочь...
- Ага, значит, согласны?
- Положите эту штуку.
- Хорошо. (Гарин швырнул револьвер в ящик.)
- Что вам нужно? Чтобы рабочие не взорвали шахты? Ладно. Не взорвут.
Но - условие...
- Заранее согласен.
- Как я был частным лицом на острове, так я и остаюсь. Я вам не слуга
и не наемник. Это первое. Все национальные границы сегодня же уничто-
жить, чтобы ни одной проволоки. Это второе...
- Согласен.
- Шайку ваших провокаторов.
- У меня нет провокаторов, - быстро сказал Гарин.
- Врете...
- Ладно, - вру. Что с ними? Утопить?
- Сегодня же ночью.
- Сделаю. Считайте их утопленными. (Гарин быстро помечал карандашом
на блокноте.)
- Последнее, - сказал Шельга, - полное невмешательство в мои отноше-
ния с рабочими.
- Ой ли? (Шельга сморщился, стал слезать со стола. Гарин схватил его
за руку.) Согласен. Придет время, - я вам все равно обломаю бока. Что
еще?
Шельга, сощурясь, раскуривал сигару, так что за дымом не стало видно
его лукавого обветренного лица с короткими светлыми усиками, с приподня-
тым носом. В это время зазвонил телефон. Гарин взял трубку.
- Я. Что? Радио?
Гарин швырнул трубку и надел наушники. Слушал, кусал ноготь. Рот его
пополз вкось усмешкой.
- Можете успокоить рабочих. Завтра мы платим. Мадам Ламоль достала
десять миллионов долларов. Сейчас посылаю за деньгами прогулочный дири-
жабль. "Аризона" всего в четырехстах милях на северо-западе.
- Ну что же, это упрощает, - сказал Шельга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81