- Ты выглядишь так, будто тебя обласкала смерть, парень. Пошли, я
налью тебе стаканчик, и ты сможешь рассказать мне...
- Нет. Не сейчас.
Не обращая внимания на то, что происходило вокруг, Эджерс поднимал и
опускал молоток на болт, который, вероятно, никогда и не выпадал со своего
места. Билли пришло в голову, что "Спрут" износил Эджерса, командуя им все
время, используя его как свою марионетку. Возможно также, что он захватил
какую-то часть змеелова тоже. Он слышал слабые крики и знал, что "Спрут"
хочет и его. Он хотел сожрать его, всосать его душу и силы в свои черные,
жадные цилиндры и клапаны.
"Силен ли ты? Силен ли ты сердцем, где хранится сила?"
Рука Билли скользнула в карман брюк. Когда он вытащил ее и раскрыл
ладонь, на ней лежал кусочек угля. Он не помнил, чтобы клал его в эти
брюки; он думал, что тот все еще лежит вместе с другими его вещами в
чемодане под одеялом в дальнем углу шатра "Призрак-Шоу". Он напомнил ему о
силе, которой он владеет, о риске, который его ждет в том случае, если он
продолжит свой Неисповедимый Путь. Если он отступит, если перестанет
доверять своему внутреннему желанию, тогда то, что населяет "Спрута",
победит и каким-то ужасным образом станет еще сильнее. Билли сжал уголек в
кулаке и положил его обратно в карман.
- Билли, - позвал его Доктор Чудо. - Куда ты собираешься?
- Ты можешь пойти со мной, если хочешь. Но не пытайся остановить
меня. Я должен это сделать сейчас. Прямо сейчас.
- Сделать... что? Бог мой, ты что, потерял рассудок?
Тем не менее Чудо последовал за ним, держа пистолет на отдалении от
себя как мертвую рыбу.
Еще до того, как Билли подошел к "Спруту", Эджерс прекратил стучать
молотком. Он оторвался от своей работы и повернулся к Билли. Черты его
лица исказила отвратительная улыбка, растянувшая его рот в нетерпеливом
предвкушении. Билли понял, что "Спрут" захватил его. Это ухмылялся не Бак
Эджерс.
Когда Доктор Чудо увидел эту улыбку, он некоторое время стоял как
вкопанный.
- Билли, - сказал он нервным голосом, - я не... думаю, что ты
должен...
- Ну наконец-то, кореш! - прогудел Эджерс, идя навстречу. - А я уже
подумывал, что ты никогда не придешь!
- Я здесь. Включай.
- Тогда прошу-с! Ты особый гость, поэтому тебе не нужно этого
долбаного билета! Хранил карусель исключительно для тебя!
Он подошел к закрытой гондоле и стал тянуть брезент до тех пор, пока
не сорвал его. Ржавый металл гондолы был покрыт дырками и еле видными
остатками оранжевой краски. Он откинул защитную сетку, открыв заляпанные
ржавчиной внутренности гондолы.
- Идеально подходит для тебя, я бы сказал.
- Я бы на твоем месте не садился бы в это проржавевшее корыто, -
сказал Доктор Чудо, потянув Билли за руку. - Нет, я запрещаю! Я обещал
твоей матери заботиться о тебе, и я запрещаю тебе делать это! Слушай,
пойдем в шатер и...
- Заткни свою пасть, старый пердун, - тихо проговорил Эджерс, глядя
сверкающими глазами на Билли. - Парень вырос. Он стал мужчиной. У него
свой ум, и он сам знает, что ему делать. Шоу вот-вот начнется! - Он сделал
приглашающий жест, указав на гондолу.
Билли высвободился из объятий Доктора Чудо. Он должен был сделать это
сейчас, пока в нем кипит ярость. Он двинулся вперед, но тут неожиданно из
тени вышла жена Эджерса. Ее круглолицее лицо было бледно от ужаса.
- Нет, пожалуйста... - пролепетала она, - мальчик, не делай этого. Ты
не понимаешь. Ты не видишь...
- ЗАТКНИСЬ, ЧЕРТОВА СУКА! - проревел Эджерс, замахиваясь на нее
молотком. Она вздрогнула, но не отступила.
- Машина, - продолжала она, глядя на Билли, - детище Сатаны. Бак
приобрел ее по дешевке в Джорджии, и с первого дня он не мог больше делать
ничего другого, кроме как заниматься ее ремонтом, стараясь наладить. Она
рассекла ему лицо, сломала обе ноги и...
- ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ ЗАТКНИСЬ! - Он захромал к ней, подняв молоток.
- Пожалуйста, Бак, не надо! - закричала женщина и увернулась от
ужасного удара, который мог бы раздробить ей плечо. Она упала на
четвереньки, а ее муж встал над ней дыша, как загнанный зверь. Она
взглянула на него ужасным умоляющим взглядом и сказала:
- Я люблю тебя, Бак...
Билли увидел, как выражение лица мужчины изменилось. Он неуверенно
заморгал, а его ужасная гримаса уменьшилась на несколько дюймов. На
мгновение он стал просто измученным человеком, который всю жизнь никак не
мог поймать свою удачу; затем жестокая улыбка вернулась, а глаза снова
загорелись.
- Вот и оставайся здесь и веди себя как маленькая послушная девочка,
- сказал он жене.
- Давай! - крикнул Билли. - Я жду тебя!
- О, да! Конечно! Хозяин приказывает, слуга подчиняется. Конечно,
конечно!
Он хихикнул и стал наблюдать за тем, как Билли карабкается в гондолу.
Сиденье представляло собой неудобную искореженную массу винила, а сквозь
дырки в полу размером в четверть дюйма Билли мог видеть землю. Он вытянул
свои ноги в нос гондолы и оперся спиной на спинку сиденья. Билли обнаружил
пристяжной ремень и крепко привязал себя над коленями. Подошел Эджерс, со
звоном закрыл проволочный защитный колпак и вставил маленький
металлический стержень в дужку для замка.
- Все чики-чики? Хорошо. Тогда можно начинать, да?
Эджерс заковылял к генератору, питающему "Спрут", и включил его.
Генератор забормотал, подавая электричество по кабелям толщиной в
человеческую руку. Огни карусели мигнули, мигнули и ярко вспыхнули.
Исправные лампы, которые складывались в название аттракциона "СПРУТ",
жужжали как рассерженные пчелы. Эджерс встал около маленького пульта
управления и включил двигатель карусели, который застонал, задребезжал и
начал раскручивать свои колеса и поршни.
- Попался! - закричал Эджерс. Когда он отпустил педаль тормоза и
нажал на ручку газа, его лицо приняло красный демонический вид.
- Билли! - закричал Доктор Чудо, отступая от начавшего вращаться
"Спрута"
Гондолы медленно набирали угловую скорость. Голова Билли откинулась
под действием ускорения. Эджерс жал и жал на рукоятку газа, и щеки Билли
начали краснеть от возрастающей силы тяжести. Гондолы начали подниматься -
пять футов, десять футов, пятнадцать футов.
И тут море криков, стонов и рыданий - звуков ужаса, некоторые из
которых были высокими, а некоторые такими низкими, что Билли не слышал, а
чувствовал их своим телом - окружили его со всех сторон. Поначалу они были
тихими, а затем стали становиться все громче и громче. Билли слышал
какофонию голосов, молящих о помощи, неожиданные, пронзающие его, вопли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128