Один в Чикаго, еще один в
Нью-Йорке - я писал в Чикаго однажды, и они прислали опросник, но было уже
поздно.
- Что было поздно? - поинтересовался Билли.
- Кое-что, - ответил Чудо. Он поглядел на Билли и кивнул. - Если ты
видишь приведения, то не наполняет ли это тебя надеждой в существование
потусторонней жизни?
- Я никогда не думал, что ее нет.
- А. Слепая вера? И как же ты пришел к такому заключению? Через
религиозные убеждения? Столпы веры? - На мгновение в усталых глазах Чудо
мелькнули злость и гнев и снова пропали. - Черт побери, - сказал он тихо.
- Что есть Смерть? Конец есть Смерть? Конец первого акта или финальный
занавес? Ты можешь мне сказать?
- Нет, сэр, - ответил Билли.
- Хорошо, я скажу тебе, зачем я тебя отыскал. Потому что я безумно
хотел верить в то, что рассказывали про тебя и твою мать; я хотел найти
того, кто мог... помочь мне разобраться в этой нелепой шутке, называемой
Жизнь. Что это все значит?
Он широким жестом охватил кафе, других людей, которые обедали рядом,
пыльную площадь.
- Я не знаю.
Взгляд Доктора Чудо уперся в стол.
- Да. Откуда тебе? Но у тебя есть шанс узнать, Билли, если все, что
ты рассказал о себе, правда. Моя жена Элен тоже имеет такой шанс.
- Ваша жена? - Это был первый случай, когда он упомянул имя своей
жены. - Она в Мобиле?
- Нет. Не в Мобиле. Я был у нее за день до того, как нашел дорогу в
Готорн. Элен - постоянный пациент сумасшедшего дома в Тускалузе. - Он
взглянул на Билли, и его лицо вдруг стало усталым и непроницаемым. -
Она... видела что-то в том доме в Мобиле. Или ей показалось? Во всяком
случае, теперь она проводит целый день причесываясь и крася ногти, а
видела ли она то, что свело ее с ума, спорный вопрос.
- Что она видела?
Чудо достал бумажник, вытащил фотографию молодого человека и кинул ее
по столу Билли.
- Его звали Кеннет. Корея. Он попал под минометный обстрел... когда
это было? Я же так долго держал в памяти точную дату! Короче, в августе
1951 года. По-моему, это была среда. Мне всегда говорили, что он похож на
меня. Ты тоже так думаешь?
- Да, глазами.
Чудо закрыл бумажник и убрал его в карман.
- В среду в августе. Как жарко и безысходно это звучит! Наш
единственный ребенок. Я видел, как Элен медленно тонет в бутылке с
бурбоном, чем сейчас я и сам иногда занимаюсь. Может ли на самом деле
мертвый ребенок снова ожить? Спустя год после похорон Элен несла наверх
корзину с бельем и увидела, что наверху, у последней ступеньки лестницы,
стоит Кеннет. Она говорила, что почувствовала запах его напомаженных
волос, а он взглянул на нее и сказал: "Ты слишком беспокоишься, ма". Он
всегда так говорил ей, чтобы подразнить. Потом она моргнула, и он исчез.
Когда я пришел домой, то обнаружил, что она ходит вверх-вниз по лестнице в
надежде, что сможет снова запустить то, что вызвало появление ее сына. Но,
конечно... - Он взглянул на внимательно слушающего Билли и беспокойно
заерзал на стуле. - Я останавливаюсь в этом доме в межсезонье и провожу
там большую часть зимы. Иногда мне кажется, что за мной наблюдают; иногда
мне слышится, что Кен зовет меня и его голос эхом раздается в коридорах. Я
мог бы продать этот дом и уехать, но... что, если Кен все еще там,
пытается связаться со мной, но я не могу его увидеть?
- Поэтому вы и хотите, чтобы я поехал с вами в Мобиль? Узнать,
находится ли ваш сын все еще в доме?
- Да. Я хочу узнать, тем или иным путем.
Билли обдумывал эту просьбу, когда из клубов пыли, смеясь и
разговаривая, появились три женщины. Одна из них была тощей брюнеткой,
другая грубоватой рыжухой... однако третья женщина была ходячей картинкой.
Один взгляд - и Билли застыл, как статуя; это была та девушка, чьей
фотографией он восхищался возле "Джангл Лав"!
Она шла гладкой чувственной походкой. На ней были голубые, словно
покрашенные из пульверизатора, джинсы, зеленая футболка с надписью "Я -
девственница (Это очень старая футболка)" и оранжевая спортивная кепочка,
из-под которой выбивались светлые локоны. Когда она проходила мимо их
столика, Билли взглянул в ее лицо и увидел золотисто-зеленые глаза под
светлыми ресницами. От нее исходил аромат, напоминающий запах соломы
июльским утром. Она держала себя с гордой сексуальностью и, казалось,
знала, что у всех мужчин вокруг потекло. Было совершенно ясно, что она
привыкла к тому, что на нее смотрят. Несколько работяг присвистнули, когда
трое девушек подошли к прилавку, чтобы выбрать еду.
- Эх, молодежь! - Даже у Доктора Чудо свело живот. - Похоже, что это
девушки - танцовщицы с той выставки, которая неподалеку от нас?
- Да, сэр.
Билли до сих пор так и не побывал внутри. Обычно после ежедневной
работы у него хватало сил только на то, чтобы добрести до своей кровати
позади шатра.
Три женщины взяли еду и сели за стоящий рядом столик. Билли не мог
оторвать взгляд от той, что была в кепочке. Он наблюдал, как она ела
"хотдог" с отсутствующим видом, разговаривала и смеялась со своими
подружками. Билли заметил, как она стреляла глазами по соседнему столику,
где сидели двое парней, смотревших на девушек такими же, как у Билли,
голодными глазами.
- Она старше тебя лет на десять, не меньше, - тихо сказал Доктор
Чудо. - Если твой язык отвиснет еще немного, то ты начнешь подметать им
пол.
Что-то в девушке заставило вспыхнуть внутри Билли пламя. Он даже не
слышал Доктора Чудо. Неожиданно она обернулась и посмотрела в сторону
Билли блеснувшими глазами, и Билли почувствовал дрожь возбуждения. Она
задержала на нем взгляд всего на секунду, но этого хватило для того, чтобы
в мозгу Билли возникли дикие фантастические картины.
- Я так понимаю, что твоя... э-э-э... любовная жизнь была несколько
ограничена, - заметил Доктор Чудо. - Тебе почти восемнадцать, и я имею
права встревать со своим советами, но я обещал твоей матери присматривать
за тобой. Поэтому, вот мой совет, а ты сам смотри, воспользоваться им или
нет: некоторые женщины недотроги, а некоторые давалки. Последние имеют
несколько подвидов. Билли? Ты слышишь меня?
- Я пойду, возьму еще кофе. - Он взял свою чашку и пошел к прилавку,
чтобы снова ее наполнить, пройдя рядом с ее столиком.
- Век живи, век учись, сынок, - мрачно констатировал Доктор Чудо.
Билли налил свежий кофе и снова вернулся за столик. Он так нервничал,
что чуть не расплескал его, решая, что ему сказать девушке. Что-нибудь
остроумное, что разбило бы лед. Он немного постоял в нескольких футах от
них, пытаясь соединить слова так, чтобы они произвели на нее впечатление;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128
Нью-Йорке - я писал в Чикаго однажды, и они прислали опросник, но было уже
поздно.
- Что было поздно? - поинтересовался Билли.
- Кое-что, - ответил Чудо. Он поглядел на Билли и кивнул. - Если ты
видишь приведения, то не наполняет ли это тебя надеждой в существование
потусторонней жизни?
- Я никогда не думал, что ее нет.
- А. Слепая вера? И как же ты пришел к такому заключению? Через
религиозные убеждения? Столпы веры? - На мгновение в усталых глазах Чудо
мелькнули злость и гнев и снова пропали. - Черт побери, - сказал он тихо.
- Что есть Смерть? Конец есть Смерть? Конец первого акта или финальный
занавес? Ты можешь мне сказать?
- Нет, сэр, - ответил Билли.
- Хорошо, я скажу тебе, зачем я тебя отыскал. Потому что я безумно
хотел верить в то, что рассказывали про тебя и твою мать; я хотел найти
того, кто мог... помочь мне разобраться в этой нелепой шутке, называемой
Жизнь. Что это все значит?
Он широким жестом охватил кафе, других людей, которые обедали рядом,
пыльную площадь.
- Я не знаю.
Взгляд Доктора Чудо уперся в стол.
- Да. Откуда тебе? Но у тебя есть шанс узнать, Билли, если все, что
ты рассказал о себе, правда. Моя жена Элен тоже имеет такой шанс.
- Ваша жена? - Это был первый случай, когда он упомянул имя своей
жены. - Она в Мобиле?
- Нет. Не в Мобиле. Я был у нее за день до того, как нашел дорогу в
Готорн. Элен - постоянный пациент сумасшедшего дома в Тускалузе. - Он
взглянул на Билли, и его лицо вдруг стало усталым и непроницаемым. -
Она... видела что-то в том доме в Мобиле. Или ей показалось? Во всяком
случае, теперь она проводит целый день причесываясь и крася ногти, а
видела ли она то, что свело ее с ума, спорный вопрос.
- Что она видела?
Чудо достал бумажник, вытащил фотографию молодого человека и кинул ее
по столу Билли.
- Его звали Кеннет. Корея. Он попал под минометный обстрел... когда
это было? Я же так долго держал в памяти точную дату! Короче, в августе
1951 года. По-моему, это была среда. Мне всегда говорили, что он похож на
меня. Ты тоже так думаешь?
- Да, глазами.
Чудо закрыл бумажник и убрал его в карман.
- В среду в августе. Как жарко и безысходно это звучит! Наш
единственный ребенок. Я видел, как Элен медленно тонет в бутылке с
бурбоном, чем сейчас я и сам иногда занимаюсь. Может ли на самом деле
мертвый ребенок снова ожить? Спустя год после похорон Элен несла наверх
корзину с бельем и увидела, что наверху, у последней ступеньки лестницы,
стоит Кеннет. Она говорила, что почувствовала запах его напомаженных
волос, а он взглянул на нее и сказал: "Ты слишком беспокоишься, ма". Он
всегда так говорил ей, чтобы подразнить. Потом она моргнула, и он исчез.
Когда я пришел домой, то обнаружил, что она ходит вверх-вниз по лестнице в
надежде, что сможет снова запустить то, что вызвало появление ее сына. Но,
конечно... - Он взглянул на внимательно слушающего Билли и беспокойно
заерзал на стуле. - Я останавливаюсь в этом доме в межсезонье и провожу
там большую часть зимы. Иногда мне кажется, что за мной наблюдают; иногда
мне слышится, что Кен зовет меня и его голос эхом раздается в коридорах. Я
мог бы продать этот дом и уехать, но... что, если Кен все еще там,
пытается связаться со мной, но я не могу его увидеть?
- Поэтому вы и хотите, чтобы я поехал с вами в Мобиль? Узнать,
находится ли ваш сын все еще в доме?
- Да. Я хочу узнать, тем или иным путем.
Билли обдумывал эту просьбу, когда из клубов пыли, смеясь и
разговаривая, появились три женщины. Одна из них была тощей брюнеткой,
другая грубоватой рыжухой... однако третья женщина была ходячей картинкой.
Один взгляд - и Билли застыл, как статуя; это была та девушка, чьей
фотографией он восхищался возле "Джангл Лав"!
Она шла гладкой чувственной походкой. На ней были голубые, словно
покрашенные из пульверизатора, джинсы, зеленая футболка с надписью "Я -
девственница (Это очень старая футболка)" и оранжевая спортивная кепочка,
из-под которой выбивались светлые локоны. Когда она проходила мимо их
столика, Билли взглянул в ее лицо и увидел золотисто-зеленые глаза под
светлыми ресницами. От нее исходил аромат, напоминающий запах соломы
июльским утром. Она держала себя с гордой сексуальностью и, казалось,
знала, что у всех мужчин вокруг потекло. Было совершенно ясно, что она
привыкла к тому, что на нее смотрят. Несколько работяг присвистнули, когда
трое девушек подошли к прилавку, чтобы выбрать еду.
- Эх, молодежь! - Даже у Доктора Чудо свело живот. - Похоже, что это
девушки - танцовщицы с той выставки, которая неподалеку от нас?
- Да, сэр.
Билли до сих пор так и не побывал внутри. Обычно после ежедневной
работы у него хватало сил только на то, чтобы добрести до своей кровати
позади шатра.
Три женщины взяли еду и сели за стоящий рядом столик. Билли не мог
оторвать взгляд от той, что была в кепочке. Он наблюдал, как она ела
"хотдог" с отсутствующим видом, разговаривала и смеялась со своими
подружками. Билли заметил, как она стреляла глазами по соседнему столику,
где сидели двое парней, смотревших на девушек такими же, как у Билли,
голодными глазами.
- Она старше тебя лет на десять, не меньше, - тихо сказал Доктор
Чудо. - Если твой язык отвиснет еще немного, то ты начнешь подметать им
пол.
Что-то в девушке заставило вспыхнуть внутри Билли пламя. Он даже не
слышал Доктора Чудо. Неожиданно она обернулась и посмотрела в сторону
Билли блеснувшими глазами, и Билли почувствовал дрожь возбуждения. Она
задержала на нем взгляд всего на секунду, но этого хватило для того, чтобы
в мозгу Билли возникли дикие фантастические картины.
- Я так понимаю, что твоя... э-э-э... любовная жизнь была несколько
ограничена, - заметил Доктор Чудо. - Тебе почти восемнадцать, и я имею
права встревать со своим советами, но я обещал твоей матери присматривать
за тобой. Поэтому, вот мой совет, а ты сам смотри, воспользоваться им или
нет: некоторые женщины недотроги, а некоторые давалки. Последние имеют
несколько подвидов. Билли? Ты слышишь меня?
- Я пойду, возьму еще кофе. - Он взял свою чашку и пошел к прилавку,
чтобы снова ее наполнить, пройдя рядом с ее столиком.
- Век живи, век учись, сынок, - мрачно констатировал Доктор Чудо.
Билли налил свежий кофе и снова вернулся за столик. Он так нервничал,
что чуть не расплескал его, решая, что ему сказать девушке. Что-нибудь
остроумное, что разбило бы лед. Он немного постоял в нескольких футах от
них, пытаясь соединить слова так, чтобы они произвели на нее впечатление;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128