Коди замер, сжимая горлышко бутылки.
Дом наполнился поскрипыванием и треском. В шкафах нежно зазвенели
чашки и тарелки. Потом с громким хлопком глубоко под землей лопнула труба.
Под домом что-то есть, понял Коди. Сердце зачастило, но голова
оставалась ясной и холодной. Через подметки кроссовок ему передавалась
дрожь половиц - так обычно трясся пол, когда по железнодорожной ветке,
принадлежавшей горнодобывающей компании, мимо их дома на малой скорости
проходили тяжело нагруженные товарные поезда.
Вибрация замедлилась и прекратилась. В свете свечи проплыло облачко
пыли. Коди затаил дыхание, и судорожно вдохнул только тогда, когда легкие
потребовали воздуха. В кухне запахло жженой резиной: это в трещины
просачивалась вонь с автодвора Кейда. Коди достал сок, отвинтил пробку и
смыл застрявшие в глотке остатки глазированных пончиков.
Весь мир охерел с тех пор, как за рекой упала эта проклятая сволочь.
Коди не утруждал себя размышлениями о том, что могло проползти под ним -
что бы это ни было, оно находилось может быть в десяти, может в двенадцати
футах под землей. Ждать, не вернется ли эта штука, он тоже не собирался.
Где бы ни обретался папаша на этот раз, подумал Коди, пусть выкручивается
сам. Господь и так приглядывает за дураками да пьяницами.
Он задул свечу, положил на кухонный стол и вышел из дома. Сойдя с
крыльца, Коди оседлал мотоцикл и надел "консервы". Улица была фиолетовой,
над самым бетоном висели пласты дыма, и от этого Инферно своим видом и
запахами напоминал зону боевых действий. Сквозь дымовую завесу Коди видел
сияющие огни крепости. Туда, решил парнишка - уж очень темно было повсюду.
Сперва ему хотелось заскочить на Серкл-бэк-стрит, к дому Танка, выяснить,
не дома ли с предками этот хмырь, а уж потом двинуть в общагу. Он пару раз
пнул стартер, мотор завелся, и Коди поехал в сторону Селеста-стрит.
Во время драки Коди разбили стекло фары (возможно, полагал он, пивной
бутылкой), но несмотря на это, лампа работала. Свет пронзил грязный туман,
но Коди ехал медленно - Брасос-стрит была испещрена трещинами, а кое-где
покрытие вздыбилось на добрых шесть дюймов. Колеса сообщили копчику Коди,
что им с проползшим под домом существом было по пути.
А потом он чуть не наехал на нее.
Посреди улицы кто-то стоял.
Маленькая русоволосая девочка. В луче фары ее глаза светились
красным.
- Поберегись! - крикнул Коди, но девчонка не двинулась с места. Он
рванул руль влево и ударил по тормозам. Если бы он проехал чуть ближе к
девочке, та могла бы лишиться мочки уха. "Хонда" пронеслась мимо, переднее
колесо угодило на какую-то кочку, и мотоцикл содрогнулся. Коди боролся с
рулем и тормозами, не желая врезаться в заросли кактусов. Он затормозил в
каких-нибудь двух футах от этого гнездовья дикобразов и развернул "хонду",
подняв песчаную метель. Мотор закашлялся и заглох.
- Вольты полетели? - рявкнул Коди на девчонку. Она стояла на прежнем
месте, держа что-то в сложенных чашечкой ладонях. - Что с тобой? - Он
поднял "консервы", бисеринки пота обожгли глаза.
Девочка не ответила. Кажется, она даже не понимала, что вот-вот могла
поцеловаться с колесом.
- Ты чуть не убилась! - Он обрубил ножку, слез и широким шагом
направился к ней, чтобы увести с мостовой. Но, когда Коди приблизился к
девочке, та опустила руки, и он увидел, что она баюкает в ладонях.
- Что это? - спросила она.
Это был рыжий полосатый котенок, наверное, не старше месяца.
Оглядевшись, чтобы определиться, Коди понял, что они стоят перед домом
Кошачьей Барыни. В нескольких футах от них сидела рыжая в полоску мама и
терпеливо поджидала возвращения своего отпрыска.
- А то ты не знаешь, - фыркнул Коди. Его еще трясло. - Котенок.
Всякий знает, что такое котенок.
- Ко-тенок, - повторила девчушка, словно слышала слово впервые. -
Котенок. - На этот раз вышло свободнее. Пальцы девочки погладили шерстку.
- Мягкий.
Что-то в этой пацанке странное, подумал Коди. Здорово странное. И
говорит не так, и стоит тоже не по-людски. Слишком уж скованно она держала
спину, словно напрягалась под тяжестью собственных костей. Лицо и волосы
были в пыли, а джинсы с футболкой выглядели так, будто она каталась по
земле. Правда, лицо девчонки было знакомым; где-то Коди ее уже видел. Он
вспомнил, где: в школе, еще в апреле. За мистером Хэммондом тогда зашли
жена с дочкой. Девчонку звали то ли Сэнди, то ли Стиффи - что-то в этом
роде.
- Ты пацанка мистера Хэммонда, - сказал он. - Чего бродишь одна?
Внимание девочки все еще было сосредоточено на котенке.
- Хорошенький, - сказала Дифин, которая пришла к выводу, что у нее в
руках - более молодая форма поджидающего неподалеку создания, так же, как
занятая ею самой форма была юной женской формой человеков. Она осторожно
погладила тельце. - Хрупкая конструкция этот котенок.
- А?
- Хрупкий, - повторила она, поднимая глаза на Коди. - Разве это
неправильный термин?
Несколько секунд Коди молчал. У него пропал голос. Очень, очень
странно, подумал он и осторожно ответил:
- Котята крепче, чем кажутся.
- Дочки тоже, - сказала Дифин, главным образом - себе самой. Она
аккуратно нагнулась и поставила котенка на то самое место, где нашла.
Старшее четвероногое немедленно схватило его за шиворот и быстро убежало
за угол дома.
- Э... как тебя зовут? - сердце Коди опять заколотилось, по спине
поползла струйка пота. Под мышками уже проступили мокрые круги: ночь была
жаркой и душной. - Сэнди, правильно?
- Дифин. - Девчонка не сводила с него глаз.
- По-моему, я скоро созрею для психушки. - Коди прочесал пятерней
спутанную шевелюру. Может быть, ему вмазали сильнее, чем он думал, и
резьба в голове сорвалась? - Ведь ты дочка мистера Хэммонда, разве не так?
Она взвешивала правильный ответ на его вопрос. Круто уходившие вверх
черты этого человека были в странных пятнах, а злость, как заметила Дифин,
уступила место недоумению. Она знала, что он посчитает ее такой же чужой,
каким она считает его. А что за странная добавка свисала со звукоприемной
раковины, именуемой тут "ухом"? Почему одна зрительная сфера была меньше
другой? И что за молчащий теперь монстр с ревом вылетел на нее из мутной
пелены? Загадки, загадки. Тем не менее ужаса, переполнявшего тех
человеков, с которыми она бежала из разрушенного культового дома, Дифин в
этом человеке не ощущала.
- Я избрала... - Как правильно перевести? - ...своим одеянием эту
дочку. - Она подняла руки, словно демонстрируя новое чудесное платье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150