По лицу пробежала тень смущения.
- Я... - она несколько секунд подбирала верный термин. - Я спе-ла.
Роудс чуть не обделался. Перед ним стоял инопланетянин в обличье
маленькой девочки, и они разговаривали. "Господи! - подумал он. - Что за
тайны, должно быть, ей известны!" - Я - Мэтт Роудс, полковник
военно-воздушных сил США. - Он услышал, что его голос дрожит. - Хочу
приветствовать вас на планете Земля. - Внутренне он поежился. Чертовски
глупо... но, похоже, говорить следовало именно так.
- Пла-нета Зем-ля, - тщательно повторила она. Моргнула. - Про-шу
проще-ния за тер-мины, тут не-разумные фор-мы. - Она сделала движение по
направлению к телеэкрану, где менеджер, стоя лицом к лицу с судьей, делал
тому капитальную выволочку. - Воп-рос: почему эти создания столь малы?
Том понял, о чем она.
- Да нет, это просто картинки. По телевизору. Они передаются через
атмосферу издалека.
- Из дру-гих ми-ров?
- Нет. Из этого. Просто из других городов.
Ее глаза пронзали Тома насквозь.
- Эти кар-тинки насто-ящие нет?
- Некоторые - настоящие, - сказал Роудс. - Вот как этот бейсбол.
Некоторые - просто... притворство. Знаете, что это такое?
Она подумала.
- Де-лать вид. Фаль-шивить.
- Верно. - Роудса, да и прочих, осенило, каким странным все должно
казаться Дифин. Телевизор, принимаемый людьми как само собой разумеющееся,
заслуживал объяснений - но сперва пришлось бы объяснять, что такое
электричество, спутниковая связь, телестудии, информационные выпуски,
спорт и актеры. На эту тему можно было бы говорить не один день, и все
равно у Дифин оставались бы вопросы.
- А у вас не бывает теликов? - спросил Рэй. - Или чего-нибудь
похожего?
- Нет. - Дифин несколько секунд изучала его, потом посмотрела на
Тома. Потрогала воздух у глаз. - Что они есть? Инстру-менты?
- Очки. - Том снял их и постукал по стеклам. - Помогают видеть.
- Видеть. Очки. Да. - Она кивнула, соединяя понятия. -
Присут-ствующие могут видеть все нет? - Она перевела взгляд на Джесси и
Роудса.
- Нам очки не нужны. - Роудс снова понял, что очки - хитрая тема,
охватывающая увеличение, шлифовку линз, оптометрию, беседу о зрении - еще
один разговор на целый день. - Некоторые люди могут видеть без них.
Дифин нахмурилась и сразу стала похожа на обиженную маленькую
старушку. Она понимала абсолюты, но здесь, похоже, абсолюты не
существовали. Что-то было, но в то же время не было.
- Это мир при-твор-ства, - высказала она наблюдение и переключила
свое внимание на телевизор и извлекла из памяти термин: - Бейс-бол. Иг-ра
с мячом и би-той на пло-щадке с четырьмя основаниями, расположен-ными
ром-бом, в кото-рой участ-вуют две коман-ды.
- Эй! - взволнованно сказал Рэй. - Никак, у них в космосе есть
бейсбол!
- Она цитирует словарное определение, - объяснил Роудс. - Должно
быть, память у нее, как губка.
Дифин проследила за очередной подачей. Постичь цель игры она не
могла, но уловила, что суть состоит в конкуренции векторов и скоростей,
основанной на законах физики этой планеты. Подняв правую руку, она
сымитировала движение подающего - и ощутила странное напряжение и тяжесть
чужого тела. Простое с виду движение на поверку куда сложнее, решила она.
Однако несомненно математическая основа игры была интересна и заслуживала
дальнейших размышлений.
Потом Дифин двинулась в обход комнаты, время от времени дотрагиваясь
то до стен, то до других предметов, словно хотела убедиться, что они
настоящие, а не вымышленные.
Джесси по-прежнему висела на волоске. Упасть было пугающе легко. Вид
присвоившего кожу, волосы и лицо Стиви существа, которое совершало обход
комнаты (словно во время воскресного посещения музея), вызывал
лихорадочное смятение мыслей.
- Откуда мне знать, что моя дочь в безопасности? Скажи!
Дифин тронула семейный портрет в рамочке, стоявший на полке.
- Пото-му что, - сказала она, - я защи-щаю.
- Ты защищаешь ее? Как?
- Защи-щаю, - повторила Дифин. - Больше знать не надо. - Она с
интересом рассмотрела еще одну фотографию, потом выплыла в кабинет и на
кухню.
Роудс пошел за ней, но с Джесси хватило: измученная, ничего не
соображая, она упала в кресло, борясь с новыми слезами. Том стоял рядом,
гладил ее по плечу и пытался привести в порядок собственные мысли, зато
Рэй поспешил за полковником и Дифин.
Существо стояло, наблюдая, как глаза кошки-часов ходят из стороны в
сторону. Роудс увидел, что оно улыбнулось, потом издало что-то вроде
высокого чистого звона: рассмеялось.
- Думаю, нам нужно о многом поговорить, - сказал Роудс все еще с
дрожью в голосе. - Догадываюсь, что вы хотели бы многое узнать про нас -
то есть про нашу цивилизацию. А мы, разумеется, хотим узнать все о вашей.
Через несколько часов мы отправимся в путь. Вам предстоит...
Дифин обернулась. Улыбка исчезла, лицо опять посерьезнело.
- Я же-лаю вашу по-мощь. Я же-лаю поки-нуть эту пла-нету, возмож-но
ско-рее. Мне будет нужно... - Она обдумала выбор слов. - Сред-ство
пере-дви-жения, спо-собное поки-нуть эту пла-нету. Мож-но устро-ить, да?
- Средство передвижения? Вы хотите сказать... космический корабль?
- Ух ты, - выдохнул стоявший в дверях Рэй.
- Косми-ческий ко-рабль? - Термин был новым, незнакомым, не
зарегистрированным в памяти. - Сред-ство пере-дви-жения, способ-ное
поки-...
- Да-да, я понимаю, о чем вы, - сказал Роудс. - Межзвездное средство
передвижения, вроде того, на каком вы прилетели. - Ему пришло в голову,
что нужно ее кое о чем спросить. - А как вы выбрались из своего аппарата
перед аварией?
- Я... - Снова пауза для обдумывания. - Я выбро-си-лась.
- В черной сфере?
- Моя спо-ра, - объяснила она с безнадежно-терпеливой ноткой в
голосе. - Можно ожидать поки-нуть, когда?
"Класс!" - подумал Роудс; он понял, к чему ведет такой разговор. -
Извините, но вам нельзя покинуть... то есть, улететь.
Она не ответила. Только ела его глазами.
- У нас тут нету межзвездных средств передвижения. Нигде на планете.
Самое близкое, что у нас есть, называется "космический челнок", да и он
просто облетает планету по орбите, а потом возвращается.
- Же-лаю поки-нуть, - повторила Дифин.
- Никак не выйдет. У нас нет технологии, чтобы построить такой
аппарат.
Она моргнула.
- Ни..как?
- Никак. Извините.
Дифин мгновенно изменилась в лице, его исказили боль и разочарование.
- Нельзя оставаться! Нельзя оставаться! - с нажимом сказала она. -
Нельзя оставаться! - Она принялась беспокойно кружить по комнате,
потрясенно глядя широко раскрытыми глазами, спотыкаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150