Ударная волна
ударила в его дом и выкинула Хитрюгу вместе с женой Джинджер из кроватей.
Голова Крича тряслась, челюсть дрожала. - Я битый час провисел на
телефоне, пытаясь выяснить в центральном офисе, что это за бардак! Том,
что это за штука там, будь ей пусто?
- Думаю... это космический корабль, - сказал Том, и Крич на секунду
сделал большие глаза.
- Пардон за грязь в ушах, - сделал Крич еще одну попытку, - но мне
показалось, будто ты сказал....
- Сказал. Космический корабль.
- Что? - Вэнс стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Том, ты
рехнулся?
- Спроси полковника Роудса. - Том кивнул на военного летчика. - Он
тебе скажет, что это такое.
Роудс внимательно осматривал небо - и вдруг увидел то, что искал.
Мигая хвостовым огнем, над Инферно с востока на запад сновал реактивный
"фантом" F-4Е с базы Уэбб. Проводив его взглядом, Роудс увидел, что он
начинает разворачиваться для очередного пролета над пирамидой. Пилот,
вероятно, даже в этот момент передавал на базу, на что смотрит, и вскоре
небо должно было заполниться кружащими над Инферно реактивными самолетами.
Полковник оглянулся на Дифин и увидел, что она неподвижно стоит у машины,
следя глазами за самолетом. "Гадает, нельзя ли улететь на таком с нашей
планеты", - подумал Роудс. Дифин казалась просто испуганной русоволосой
девчушкой, трепетной, как жеребенок.
Ему пришло в голову, что она только что выучилась ходить. Вероятно,
она еще не знала, как бегают, не то ее давно бы и след простыл.
- Вы что-нибудь знаете об этом, полковник?
Роудс неохотно отвлекся от Дифин. К нему приближался шериф в
сопровождении какого-то мужчины в чудовищной желто-синей куртке
спортивного покроя. - Что это за говно? - спросил Вэнс. На лице шерифа
засохла одна-единственная струйка крови. - Откуда оно?
- Об этом я знаю не больше вашего.
- А Том Хэммонд сейчас сказал совсем другое, мистер! - задиристо
заявил Хитрюга Крич. - Вы только гляньте, что за бардак, окаянная сила!
Полгорода выкорчевало! А знаете, кому придется за это платить? Моей
страховой компании! Что, черт побери, я должен им теперь сказать?
- Теперь-то это уж точно не метеорит, - Вэнс учуял обман. - Эй,
слушайте! Не такая ли штуковина упала в пустыне, а?
- Нет, не такая. - В этом Роудс был уверен: упавшее за городом ИПСП
было другого цвета и раз в пять меньше этого. Он следил за "фантомом",
который возвращался, чтобы снова низко пролететь над пирамидой. Где, черт
побери, болтался Ганни с вертушкой? Роудс был приучен "охранять факты",
как выражался проект "Синяя Книга", но как спрячешь нечто, здоровенное,
будто...
Треск пламени потонул в низком дрожащем звуке. Роудсу показалось,
будто кто-то с хлюпаньем, сипло, судорожно втянул воздух.
В следующую секунду из вершины пирамиды вырвалась тонкая колонна
яркого фиолетового света, поднявшаяся в небо еще примерно на две сотни
футов.
- Что это оно делает? - заорал Вэнс, делая шаг назад.
Дифин знала, что, и крепко сжала кулачки, впиваясь ногтями в ладони.
Столб света начал вращаться подобно неподвижному циклону. Пожарные
бросились наутек, и струя воды из пожарного шланга иссякла. Столб вращался
все быстрее, отматывая светящиеся нити, которые начали переплетаться. Во
все стороны устремились фиолетовые линии - на восток, на запад, на север и
на юг; они перечеркнули горизонт, забирая небо над Инферно решеткой и
пульсируя молчаливой ровной силой.
- Похоже на какую-нибудь поганую клопоморку! - услыхал Коди голос
Танка - а потом увидел, что реактивный самолет резко задрал нос кверху,
намереваясь прорваться сквозь лиловую сеть.
Угодивший в решетку нос "фантома" смялся в лепешку. Самолет
взорвался, превратившись в оранжевый шар, и Роудс крикнул: "Нет!" Попавшие
на решетку обломки самолета объяло пламя. Крутясь, они посыпались вниз,
чтобы приземлиться в пустыне, в трех или четырех сотнях ярдов за Окраиной.
Решетка продолжала расти, заливая небо нездоровым пурпурным светом.
Ровно в семи милях от Инферно и Окраины решетка выгнулась и пошла к
земле взяв город в кольцо. Она перерезала строй маршировавших по шоссе N
67 телефонных линий и линию электропередачи, а водитель грузовика, который
замешкался и слишком поздно нажал на тормоз, на скорости шестьдесят миль в
час врезался в нее. Грузовик сложился в гармошку, шины полопались, мотор
влетел в кабину. Грузовик отскочил от решетки и взорвался - точь-в-точь
так, как если бы въехал в каменную стену. Дикий кролик по другую сторону
решетки испугался и попытался пробежать через нее к своей норе, но
поджарился раньше, чем его мозг зарегистрировал боль.
Закрепляясь, образующие решетку линии ушли глубоко в землю, по пути
перерезали водопроводные трубы, змеившиеся на юг, и оборвали их. Под
землей заревел пар.
На Селеста-стрит вмиг погасли все фонари. В домах воцарилась тьма.
Потухли экраны телевизоров, перестали тикать электрические часы.
Холодильные насосы в "Ледяном доме" застонали и остановились. Погасли
глазки светофоров и три уцелевших стеклянных шара на мосту через Змеиную
реку.
И Джесси, и Том, и Роудс с Вэнсом, и Коди с Риком услышали: упало
напряжение - и с завыванием замерла огромная повседневная цепочка
механизмов, дающих жизнь Инферно и Окраине; все они, от кондиционера,
обслуживавшего комнату для бальзамирования в похоронном бюро до
электронных замков на банковских сейфах, доживали последние секунды.
А потом все закончилось.
Инферно и Окраина лежали, озаряемые лиловым светом небесной решетки,
и тишину нарушало только урчание пламени.
У Роудса пересохло во рту. На востоке внутри решетки что-то снова
высекло искру - вероятно, взорвался второй реактивный самолет,
попытавшийся вырваться за ее пределы. Пламя быстро улеглось, и на землю
упало что-то напоминающее пепел. Роудс понял, что перед ним силовое поле,
которое генерирует находящийся внутри пирамиды источник энергии.
- Батюшки-светы, - простонал Хитрюга Крич.
Чат-чат-чат винтов заставило Роудса повернуться на юго-запад. Оттуда
примерно в семидесяти футах над землей летел военный вертолет. Держась на
безопасном расстоянии от черной пирамиды, он медленно сделал круг над
Инферно и снова сел в Престон-парке. Бегом кинувшись к нему, полковник
увидел Ганнистона, который, пригнувшись, выбирался наружу. Джим Тэггарт,
долговязый рыжий пилот, вырубил двигатель, и винты, взвыв, остановились.
- Мы видели пожар! - сказал Ганнистон, когда Роудс оказался рядом с
ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150
ударила в его дом и выкинула Хитрюгу вместе с женой Джинджер из кроватей.
Голова Крича тряслась, челюсть дрожала. - Я битый час провисел на
телефоне, пытаясь выяснить в центральном офисе, что это за бардак! Том,
что это за штука там, будь ей пусто?
- Думаю... это космический корабль, - сказал Том, и Крич на секунду
сделал большие глаза.
- Пардон за грязь в ушах, - сделал Крич еще одну попытку, - но мне
показалось, будто ты сказал....
- Сказал. Космический корабль.
- Что? - Вэнс стоял достаточно близко, чтобы услышать. - Том, ты
рехнулся?
- Спроси полковника Роудса. - Том кивнул на военного летчика. - Он
тебе скажет, что это такое.
Роудс внимательно осматривал небо - и вдруг увидел то, что искал.
Мигая хвостовым огнем, над Инферно с востока на запад сновал реактивный
"фантом" F-4Е с базы Уэбб. Проводив его взглядом, Роудс увидел, что он
начинает разворачиваться для очередного пролета над пирамидой. Пилот,
вероятно, даже в этот момент передавал на базу, на что смотрит, и вскоре
небо должно было заполниться кружащими над Инферно реактивными самолетами.
Полковник оглянулся на Дифин и увидел, что она неподвижно стоит у машины,
следя глазами за самолетом. "Гадает, нельзя ли улететь на таком с нашей
планеты", - подумал Роудс. Дифин казалась просто испуганной русоволосой
девчушкой, трепетной, как жеребенок.
Ему пришло в голову, что она только что выучилась ходить. Вероятно,
она еще не знала, как бегают, не то ее давно бы и след простыл.
- Вы что-нибудь знаете об этом, полковник?
Роудс неохотно отвлекся от Дифин. К нему приближался шериф в
сопровождении какого-то мужчины в чудовищной желто-синей куртке
спортивного покроя. - Что это за говно? - спросил Вэнс. На лице шерифа
засохла одна-единственная струйка крови. - Откуда оно?
- Об этом я знаю не больше вашего.
- А Том Хэммонд сейчас сказал совсем другое, мистер! - задиристо
заявил Хитрюга Крич. - Вы только гляньте, что за бардак, окаянная сила!
Полгорода выкорчевало! А знаете, кому придется за это платить? Моей
страховой компании! Что, черт побери, я должен им теперь сказать?
- Теперь-то это уж точно не метеорит, - Вэнс учуял обман. - Эй,
слушайте! Не такая ли штуковина упала в пустыне, а?
- Нет, не такая. - В этом Роудс был уверен: упавшее за городом ИПСП
было другого цвета и раз в пять меньше этого. Он следил за "фантомом",
который возвращался, чтобы снова низко пролететь над пирамидой. Где, черт
побери, болтался Ганни с вертушкой? Роудс был приучен "охранять факты",
как выражался проект "Синяя Книга", но как спрячешь нечто, здоровенное,
будто...
Треск пламени потонул в низком дрожащем звуке. Роудсу показалось,
будто кто-то с хлюпаньем, сипло, судорожно втянул воздух.
В следующую секунду из вершины пирамиды вырвалась тонкая колонна
яркого фиолетового света, поднявшаяся в небо еще примерно на две сотни
футов.
- Что это оно делает? - заорал Вэнс, делая шаг назад.
Дифин знала, что, и крепко сжала кулачки, впиваясь ногтями в ладони.
Столб света начал вращаться подобно неподвижному циклону. Пожарные
бросились наутек, и струя воды из пожарного шланга иссякла. Столб вращался
все быстрее, отматывая светящиеся нити, которые начали переплетаться. Во
все стороны устремились фиолетовые линии - на восток, на запад, на север и
на юг; они перечеркнули горизонт, забирая небо над Инферно решеткой и
пульсируя молчаливой ровной силой.
- Похоже на какую-нибудь поганую клопоморку! - услыхал Коди голос
Танка - а потом увидел, что реактивный самолет резко задрал нос кверху,
намереваясь прорваться сквозь лиловую сеть.
Угодивший в решетку нос "фантома" смялся в лепешку. Самолет
взорвался, превратившись в оранжевый шар, и Роудс крикнул: "Нет!" Попавшие
на решетку обломки самолета объяло пламя. Крутясь, они посыпались вниз,
чтобы приземлиться в пустыне, в трех или четырех сотнях ярдов за Окраиной.
Решетка продолжала расти, заливая небо нездоровым пурпурным светом.
Ровно в семи милях от Инферно и Окраины решетка выгнулась и пошла к
земле взяв город в кольцо. Она перерезала строй маршировавших по шоссе N
67 телефонных линий и линию электропередачи, а водитель грузовика, который
замешкался и слишком поздно нажал на тормоз, на скорости шестьдесят миль в
час врезался в нее. Грузовик сложился в гармошку, шины полопались, мотор
влетел в кабину. Грузовик отскочил от решетки и взорвался - точь-в-точь
так, как если бы въехал в каменную стену. Дикий кролик по другую сторону
решетки испугался и попытался пробежать через нее к своей норе, но
поджарился раньше, чем его мозг зарегистрировал боль.
Закрепляясь, образующие решетку линии ушли глубоко в землю, по пути
перерезали водопроводные трубы, змеившиеся на юг, и оборвали их. Под
землей заревел пар.
На Селеста-стрит вмиг погасли все фонари. В домах воцарилась тьма.
Потухли экраны телевизоров, перестали тикать электрические часы.
Холодильные насосы в "Ледяном доме" застонали и остановились. Погасли
глазки светофоров и три уцелевших стеклянных шара на мосту через Змеиную
реку.
И Джесси, и Том, и Роудс с Вэнсом, и Коди с Риком услышали: упало
напряжение - и с завыванием замерла огромная повседневная цепочка
механизмов, дающих жизнь Инферно и Окраине; все они, от кондиционера,
обслуживавшего комнату для бальзамирования в похоронном бюро до
электронных замков на банковских сейфах, доживали последние секунды.
А потом все закончилось.
Инферно и Окраина лежали, озаряемые лиловым светом небесной решетки,
и тишину нарушало только урчание пламени.
У Роудса пересохло во рту. На востоке внутри решетки что-то снова
высекло искру - вероятно, взорвался второй реактивный самолет,
попытавшийся вырваться за ее пределы. Пламя быстро улеглось, и на землю
упало что-то напоминающее пепел. Роудс понял, что перед ним силовое поле,
которое генерирует находящийся внутри пирамиды источник энергии.
- Батюшки-светы, - простонал Хитрюга Крич.
Чат-чат-чат винтов заставило Роудса повернуться на юго-запад. Оттуда
примерно в семидесяти футах над землей летел военный вертолет. Держась на
безопасном расстоянии от черной пирамиды, он медленно сделал круг над
Инферно и снова сел в Престон-парке. Бегом кинувшись к нему, полковник
увидел Ганнистона, который, пригнувшись, выбирался наружу. Джим Тэггарт,
долговязый рыжий пилот, вырубил двигатель, и винты, взвыв, остановились.
- Мы видели пожар! - сказал Ганнистон, когда Роудс оказался рядом с
ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150