Сфера оказалась такой холодной, словно ее только что вынули из
холодильника. Пальцы Джесси пронизал потрясающий холод. Но по-настоящему
изумлял вес шара. Около трех унций, решила она. Стекло? Пластик? Она
сказала:
- Быть не может! Этот шар не мог пробить грузовик! Он слишком
хрупкий!
- Вот и я говорю, - согласился Тайлер. - Только можешь не
сомневаться: он достаточно крепкий, чтобы набить на железе шишку и не
разлететься на кусочки.
Джесси попыталась сдавить предмет, но он не поддавался. "Тверже, чем
кажется, - подумала она. - Черт знает, насколько тверже. Похож на
идеальную сферу, выточенную автоматом, который не оставил никаких следов.
А почему он такой холодный? Влетел в разогретый мотор, теперь попал на
прямое солнце, и все равно холодный."
- Эта штука похожа на большое яйцо канюка, - заметила Бесс. - Я бы за
него не дала и пары центов.
Джесси взглянула на Стиви. Девочка не сводила глаз со сферы, и Джесси
пришлось задать вопрос:
- Ты еще слышишь, как она поет?
Та кивнула, сделала шаг вперед и протянула вверх обе руки.
- Мам, можно, я подержу?
Тайлер и Бесс смотрели на них. Джесси помедлила, вертя шар в руках.
На нем нигде не было никаких отметин - ни трещинки, ни даже неровности.
Она поднесла его к свету, пытаясь заглянуть внутрь, но предмет был
совершенно непрозрачным. "Должно быть, когда эта штука в нас попала, она
летела чертовски быстро, - подумала Джесси... - но из чего она? И что она
такое?"
- Мам, ну пожалуйста! - Стиви нетерпеливо подпрыгивала на месте.
Предмет казался не особенно угрожающим. Да, он оставался странно
холодным, но руке не было неприятно.
- Не урони, - предостерегла Джесси. - Будь очень-очень осторожна.
Ладно?
- Да, мэм.
Джесси неохотно отдала дочке сферу. Стиви приняла ее в ладони. Теперь
она не только слышала музыку ветряных курантов, но и чувствовала ее;
мелодия вздыхала в самой девочке, словно косточки Стиви превратились в
некий музыкальный инструмент - звук прекрасный, но и немного печальный.
Как песенка об утраченном. Эта музыка заставила Стиви понять, каково папе,
словно сердце девочки превратилось в слезу, и все, что она знала и любила,
скоро должно было исчезнуть, остаться далеко-далеко позади; так далеко,
что не разглядишь, даже если заберешься на вершину самой высокой горы в
мире. Печаль проникла глубоко, но красота мелодии зачаровала Стиви. Лицо
малышки стало таким, будто она совсем уже собралась расплакаться и вдруг
чему-то удивилась.
Джесси заметила это.
- Что такое?
Стиви тряхнула головой. Говорить не хотелось, хотелось только
слушать. Звуки музыки взмывали по ее косточкам и разноцветными искорками
рассыпались в голове. Таких красок Стиви еще никогда не видела.
И вдруг музыка смолкла. Раз - и все.
- Вон Мендоса едет, - Тайлер махнул в сторону подъезжавшей по
Кобре-роуд ярко-синей машины техпомощи.
Стиви встряхнула сферу. Музыка не возвращалась.
- Дай-ка сюда, киска. Я позабочусь о ней. - Джесси протянула руку, но
Стиви попятилась. - Стиви! Дай сюда, ну! - Девчушка повернулась и, не
выпуская черную сферу из рук, отбежала примерно на тридцать футов. Подавив
злость, Джесси решила разобраться с дочкой дома. Сейчас хлопот хватало и
без этого.
Ксавье Мендоса, дюжий седой мужчина с пышными белыми усами, съехал с
Кобре-роуд и поставил машину техпомощи так, чтобы подцепить пикап Джесси.
Он вылез из кабины, чтобы посмотреть на повреждения, и его первой реакцией
было: "Ай! Каррамба!"
Стиви отошла еще немного, продолжая встряхивать черный шар в попытках
разбудить музыку. Ей пришло в голову, что шар, может быть, сломался и,
если тряхнуть его достаточно сильно, ветряные куранты внутри снова
заработают. Она еще раз встряхнула сферу и подумала, что слышит слабый
плеск, как если бы шар был заполнен водой. А еще он казался не таким
холодным, как минуту назад. Может быть, начал нагреваться, а может, дело
было в солнце.
Стиви покатала шар в ладошках. "Проснись, проснись!" - твердила она.
Вдруг девочку как ударило - она поняла, что шар изменился. На нем
явственно отпечатались электрически-синие контуры ее пальцев и ладошек.
Она прижала к черному шару указательный палец. Отпечаток некоторое время
держался, потом начал медленно исчезать, словно его утягивало вглубь
сферы. Стиви ногтем нарисовала на шаре улыбающуюся рожицу; ошеломляюще
синяя - в сто раз синее неба - рожица тоже осталась на поверхности. Стиви
нарисовала сердечко, потом домик с четырьмя человечками из палочек. Все
картинки, продержавшись пять или шесть секунд, таяли. Она оторвалась от
рисования и начала звать маму, чтобы та посмотрела.
Но не успела Стиви и рта раскрыть, как за спиной что-то взревело,
перепугав ее до полусмерти, и девочку поглотил крутящийся пылевой смерч.
Над машиной техпомощи и грузовиком Джесси кружил серо-зеленый
вертолет. Примчавшись ниоткуда (разве что из-за того самого гребня на
юго-западе, поняла Джесси), он теперь описывал над ними медленные, ровные
круги. Душистый Горошек заржал, встал на дыбы, и Бесс схватила поводья,
чтобы угомонить его. Вокруг крутилась пыль. Мендоса ругался по-испански на
чем свет стоит.
Сделав еще несколько кругов, вертолет снова повернул на юго-запад,
набрал скорость и с жужжанием унесся.
- Идиот проклятый! - прокричал Тайлер Лукас. - Вот я тебе!
Джесси увидела, что дочка стоит на дороге. Стиви подошла к ней и
показала сферу. Личико девчушки толстым слоем покрывала пыль.
- Он опять весь почернел, - сказала Стиви. - Знаешь что? - Она
говорила тихо, словно делилась секретом. - По-моему, он собирался
проснуться... но, по-моему, напугался.
"Чем был бы мир без детского воображения?" - подумала Джесси. Она
собралась было потребовать сферу обратно, но не придумала, чем Стиви может
повредить то, что она держит шар. Все равно, как только они попадут в
город, то сразу же передадут его шерифу Вэнсу. "Не урони!" - повторила она
и отвернулась, чтобы посмотреть, как работает Мендоса.
- Да, мэм. - Стиви отошла на несколько шагов, продолжая потряхивать
черный шар, но ни мелодичный перезвон ветряных курантов, ни сверкающий
синий свет не возвращались. - Не умирай! - велела она шару, но ответа не
получила. Шар оставался сплошь черным. Девочка видела в глянцевитой
поверхности свое отражение.
Где-то в глубине, в центре черноты, что-то словно бы шевельнулось -
осторожно, медленно; древнее существо, созерцающее солнечный свет, который
проник к нему сквозь мрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150