Он потряс головой и начал водружать ногу на педаль тормоза.
И увидел, как впереди, примерно в пятнадцати футах, бетон
Трэвис-стрит вспучился и поднялся серой волной. Под самой поверхностью
двигалось что-то громадное, оно словно бы плыло сквозь техасскую землю и
своим движением вознесло грузовик Танка вместе с кусками ломающейся,
крошащейся мостовой на гребень земляной волны.
Отрава завизжала и вцепилась в приборный щиток, а в пальцах Рэя
оказалась дверная ручка. Когда грузовик под острым углом нырнул вниз,
соскользнув с бетонного вала в море трещин, из пролома в луч фары что-то
поднялось: покрытое крапчатыми зеленовато-желтыми пластинами чешуи кольцо
змеиного тела шириной с грузовик.
Существо нырнуло глубже, и кольцо ушло вниз, взметнув китовый фонтан
рыжей земли и песка. Пикап развернуло боком и руль вырвался у Танка из
рук. Бетон под колесами продолжал раскалываться и расходиться и, когда
Танк распахнул со своей стороны дверцу и прыгнул, грузовик ударился в
зазубренный излом мостовой, завалился влево и рухнул прямо на него. Танк
не издал ни звука, но Рэй услышал, как треснул, раскалываясь, шлем.
Мостовая начала успокаиваться, бетон укладывался на место поверх
раздавленного тела Танка, а грузовик продолжал всей тяжестью скользить
вперед. Потом капот угодил в одну из щелей, и та захлопнулась на нем, как
пасть акулы. Железо застонало, сминаясь, полетели искры, и капот со всех
сторон принялись лизать языки пламени.
Все это заняло пять или шесть секунд. Рэй моргнул, унюхал горящее
масло и краску и услышал болезненный стон Отравы, которая лежала под ним,
наполовину съехав с сиденья. Чудовище уползло, но земля еще дрожала. Под
пронзительный визг железа грузовик провалился в расселину еще глубже. В
моторе что-то лопнуло - звук был на удивление нежным, - и к разбитому
ветровому стеклу прогрызлись рыжие щупальца огня. В лицо Рэю пахнуло
страшным жаром, и мальчик понял: если они не хотят поджариться живьем,
рассиживаться нечего. Грузовик сполз еще на три или четыре дюйма. Рэй
подтянулся к пассажирской дверце и, навалившись на нее с силой обреченного
на гибель человека, заставил открыться. Потом вцепился в раму и потянулся
за Отравой.
- Держи руку! Ну!
Девушка взглянула на него, Рэй разглядел ползущую из носа кровь и
сообразил, что, когда грузовик перевернулся, девчонка, должно быть,
треснулась головой о приборную доску. Обеими руками Отрава обнимала
крутящийся руль. Грузовик покачнулся и снова соскользнул вниз на пару
дюймов. Жар становился свирепым. Рэй крикнул:
- Хватайся за руку!
Отрава отцепила от руля пальцы правой руки, утерла нос, уставилась на
кровь и издала нечто среднее между смешком и стоном. Рэй потянулся,
ухватил ее за запястье и сильно дернул.
- Надо выбираться!
Отрава потратила несколько драгоценных секунд на то, чтобы понять:
сквозь ветровое стекло пробивается пламя, а Рэй пытается ей помочь. Она
выпустила руль подтянулась и села. От полученного ею удара в лоб в голове
болезненно стучало. Рэй потащил ее из помятой кабины пикапа, и они вместе
свалились на разбитый бетон. Тело Отравы обмякло, но Рэй встал на ноги и
начал тянуть ее вверх.
- Ну! - сказал он. - Тут нельзя оставаться!
- Танк, - медленно и невнятно проговорила она. - Где Танк? Только что
он был здесь.
- Нету Танка. Пошли! Вставай! - Рэй заставил Отраву подняться, и она,
хотя была на несколько дюймов выше, оперлась ему на плечо. Рэй огляделся.
Глаза щипало от дыма. Он увидел, что Трэвис-стрит - по крайней мере, тот
кусочек, который можно было разглядеть - превратился в перепаханное,
бугристое поле битвы. Непонятное существо собрало бетон в гармошку и
покрыло сетью трещин, как пересохшее русло реки.
Вокруг грузовика ревело пламя. Мысль оставаться так близко от него
пришлась Рэю не по вкусу: машина могла взорваться, а огонь мог привлечь
проползшее под улицей чудовище. При любом раскладе он чувствовал страстное
желание где-нибудь укрыться. Он потащил Отраву за собой через улицу, не
забывая о трещинах - самая большая была три или четыре фута шириной.
- Куда делся Танк? - спросила Отрава. - Он же был за рулем, верно?
- Ага. Он пошел вперед, - больше Рэй ничего не придумал. Из мрака
возникли очертания какого-то дома, и Рэй повел Отраву туда. Он не знал,
далеко ли они от форта, однако уверенности, что они миновали пересечение
Трэвис с Сомбра-стрит, тоже не было - а ведь оно находилось в доброй сотне
ярдов от стоянки общежития. Когда до ступенек крыльца было уже рукой
подать, Рэй почувствовал, как задрожала земля: чудовище проползло где-то
поблизости. С соседней улицы донесся треск - сорвало с фундамента чей-то
дом.
Они поднялись по ступенькам. Парадное было заперто, но в ближайшем
окне стекла не оказалось. Рэй засунул туда руку, отодвинул шпингалет и
толкнул раму кверху. Он протиснулся в окно первым, потом помог забраться
Отраве. Обессиленная девушка покачнулась, полетела головой вперед, и оба
свалились на деревянный пол.
Ее губы оказались у самого уха Рэя. Она тяжело дышала. В любое другое
время, подумал Рэй, это стало бы осуществлением мечты - но сейчас мальчик
не мог сосредоточиться на сексе, хотя тело девушки тесно прижималось к его
телу. Тот еще у Боженьки юморок, решил Рэй.
Дом затрещал по всем швам. По полу словно бы прошла медленная волна,
вверх по стенам побежали трещины. По всей Трэвис-стрит стонали дома -
чудовище прокладывало под улицей тоннель, - и Рэй услышал пронзительный
скрип обваливающейся внутрь древесины: за два или за три дома от них
рухнуло какое-то здание.
Отрава, эта железная девица, дрожала. Рэй обнял ее.
- Ничего с тобой не случится, - сказал он не слишком дрожащим
голосом, что его удивило. - Я тебя защищу.
Она подняла голову, взглянула с близкого расстояния ему в лицо: глаза
были испуганными и ошеломленными, но в губах угадывался намек на мрачную
улыбку.
- Мой герой, - сказала она и опустила голову ему на плечо. Так они и
лежали в темноте, пока Инферно разваливался на части.
За мостом Коди резко остановил мотоцикл перед католической церковью,
и Рик спрыгнул. Он оглянулся, осматривая Первую улицу, и ничего не
разглядел в мареве. Но тварь, которую они видели с Коди, уже должна была
выбраться из земли и, вероятно, направлялась сюда. С крыльца спустились
Пекин, Зарра и Диего Монтана, ожидавшие у дверей возвращения Рика. Коди
слез с "хонды", посмотрел на церковь и понял, что у набившихся туда людей
шансов меньше, чем с гулькин хвост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150