ЭПИЛОГ
Когда Эд Вэнс, Селеста Престон и Сью Маллинэкс вышли из "Клейма", над
Селеста-стрит летали вертолеты, разгоняя винтами дымку. После того, как
стена кафе обвалилась внутрь, залегшая за стойкой лицом в обломки троица
не пыталась двинуться с места. Шум разрушения продолжался, и Вэнс,
вообразивший, будто настал конец света, пребывал в этом заблуждении до тех
пор, пока Селеста не издала страшный вопль. Тогда вертолеты услышали все.
Теперь они увидели, что силовое поле исчезло. По улице пронесся поднятый
винтами вихрь, и Вэнс не сумел сдержаться. Он радостно заорал и облапил
Селесту Престон, оторвав ее от земли.
Мимо лица шерифа, трепеща в потоке воздуха, пролетело что-то вроде
зеленой летучей мыши. Потом, гонимые ветром, налетели другие. Сью
крикнула:
- Что это?
Протянув руку, Селеста ухватила горсть того, что неслось мимо. Она
разжала пальцы и увидела восемь стодолларовых бумажек.
Над Селеста-стрит летели деньги.
- Господи! - Поймав две пригоршни банкнот, Сью запихала их за пазуху.
На разрушенной улице уже появились и другие горожане. Они тоже подбирали
деньги. - Это откуда?
Вырвавшись из медвежьих объятий шерифа, Селеста зашагала по
скользящим денежным потокам к своему опрокинутому на бок желтому кадиллаку
с двумя спущенными шинами. В красноватом свете Селеста разглядела, что
каждый раз, как вертолеты пролетали над улицей, из машины вихрем вылетали
банкноты. Она на подкашивающихся ногах добралась до автомобиля и сказала:
- Черт.
Стодолларовые бумажки летели из разорванного переднего сиденья, по
которому прошлись когти монстра. К ней подошел Вэнс, до отказа набивший
деньгами сырую рубаху.
- Ты видела что-нибудь подобное? - проорал он.
- Мы нашли, где Уинт спрятал деньги, - сказала Селеста. - Старый
трахнутый сукин сын набил ими сиденья и велел мне никогда не продавать эту
машину. Похоже, теперь я знаю, почему.
- Ну, так начинай собирать! Черт, они же разлетаются по всему городу!
Селеста хмыкнула и огляделась: зияющие провалы и трещины на улицах,
магазины, вид которых наводил на мысли о бомбежке, разбитые и расплющенные
машины, годные только на растопку дома и горящие на стоянке подержанных
машин Мэка Кейда костры.
- Немного же осталось от Инферно, - сказала она. - Старик долго не
протянет.
- Держи деньги! - не отставал Вэнс. - Они же твои, ну! Помоги мне
собрать!
Некоторое время Селеста внимательно рассматривала свою горсть
наличных. А потом разжала пальцы, и деньги пустились в полет.
- Ты рехнулась? Они же разлетятся повсюду!
- Они нужны ветру, - сказала Селеста. - Ветер и должен их получить. -
Она разглядывала шерифа ледяными голубыми глазами. - Эд, после того, что
мы только что пережили, я до чертиков благодарна, что жива. Я жила и в
хибарке, и в хоромах, но вовсе не знаю, что мне подходит больше. Если эти
деньги нужны тебе - валяй, бери. Все равно все уйдет к налоговым
инспекторам. Зато я жива, Эд, и чувствую себя нынче утром богачкой, да еще
какой! - Она глубоко вдохнула чистый воздух. - Еще какой богачкой!
- Я тоже, но это не значит, что я спятил! - Вэнс был занят тем, что
набивал карманы, в том числе и задние.
- Плевать. - Селеста отмахнулась от возражений. - Сью, есть там у
тебя еще пиво?
- Не знаю, миссис Престон. - Сью перестала подбирать деньги. За
пазухой у нее было полно банкнот, но в глазах плавал туман, а вид
разгромленного Инферно делал все вдвойне нереальным. - Наверное я... схожу
посмотрю, что осталось от моего дома. Угощайтесь, чем хотите. - И сквозь
стремительно несущийся денежный буран Сью зашагала в сторону Боуден-стрит.
В дальнем конце улицы Селеста заметила свет фар.
- Похоже, очень скоро у нас будут гости. Хочешь, пока они не
подъехали, махнем еще пивка?
Вэнс потянулся за очередной банкнотой. Когда он схватил ее, три
других ускользнули от него. И шериф понял, что всех этих денег ему не
собрать никогда, попытки же сведут его с ума. Бумажки, кружась, уже
вываливались из его набитых до отказа карманов. Это был кошмар посреди
сна, ютящегося в кошмаре, и вещественной, кажется, была только стоявшая
перед ним женщина. Пролетая мимо Вэнса, купюры издевательски похрустывали
- он понимал, что ему до конца жизни не заработать и ведра тех денег, что
кружились, подхваченные ветром.
Однако он даже не мечтал дожить до рассвета, и вот теперь стоял и
смотрел, как встает солнце. Его тепло коснулось лица Вэнса, и шериф
заморгал, загоняя слезы обратно.
- Ладно тебе, Эд, - осторожно сказала Селеста. В реве вертолетов, в
шуме ветра и шелесте летящих купюр ей на краткий миг показалось, будто она
слышит смех Уинта. Или, по крайней мере, смешок. Она взяла шерифа за руку.
- Пошли-ка мы, богатеи, с улицы. - С этими словами Селеста повела его, как
ручного медведя, в "Клеймо" сквозь разбитый фасад.
Горожане, моргая в свете раннего утра, стали выходить из домов, где
прятались. Инферно выглядел так, словно по нему зигзагом прошел торнадо.
Там, где ставшая зыбкой земля обвалилась, зияли кратеры. Кое-кто обнаружил
нечто большее, чем разрушения: на Оукли-стрит лежало отдаленно
напоминавшее лошадь чудовище - оно выкосило, раздробив на части, широкую
полосу домов на Трэвис-, Сомбра - и Оукли-стрит, но пало, когда пал
Кусака. В трещинах застряли и другие твари: скорпионоподобные тела с
человечьими головами, с пустыми глазами. Их жизненная сила иссякла
одновременно с жизненной силой Кусаки. Было понятно: чтобы найти все
трупы, потребуются недели.
Сью Маллинэкс приближалась к своему дому на углу Боуден и Оукли, как
вдруг кто-то крикнул:
- Эй, леди! Стоп!
Она подняла голову и посмотрела на Качалку. Свет набирал силу, тени
таяли, уползали. На вершине кряжа стоял небольшой покатый автомобильчик, а
рядом с ним стояли двое мужчин. Один держал нацеленную на черную пирамиду
видеокамеру. Он развернулся в сторону Сью. Второй мужчина, с темной
бородой, в шапочке с надписью "Эн-Би-Си", вздымая пыль, шурша
заскользившими вниз камешками, спустился со склона.
- Как вас зовут, леди? - спросил он, откапывая блокнот и ручку.
Сью назвалась. Бородатый крикнул второму мужчине:
- Спускайся сюда! Нам подвалило интервью!
Видеооператор начал карабкаться вниз по кряжу и чуть не приземлился
на копчик.
- Боже правый, - сказала Сью, лихорадочно пытаясь привести в порядок
прическу. - Господи, меня покажут по телику?
- Национальное вещание, программа новостей, леди! Ну-ка, взгляните на
меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150