Увидев окровавленных Роудса с Ганнистоном, он остановился. "Мать честная!"
Он огляделся, отыскивая пару мужиков покрепче.
- Хэнк! Ты и Билли - идите-ка сюда, поможете отвезти их в клинику!
- Мы в норме, - сказал Роудс. - Просто немного порезались, вот и все.
- Он увидел посверкивающие на предплечьях микроскопические кусочки стекла
и подумал, что ему предстоит долгий поединок с пинцетом. Подбородок и лоб
украшали глубокие порезы. Тот, что на лбу, казался опасным, но пока было
не до ран. - Нашему пилоту не повезло. - Полковник повернулся к
Ганнистону. - Ты в порядке?
- Ага. Наверное. - То, что Ганни сидел за передними сиденьями,
защитило его от основной массы осколков, однако на кистях рук капитана
было несколько порезов, а из плеча торчала щепка длиной около двух дюймов.
Ганни ухватил ее, выдернул и выкинул.
Роудс попытался встать, но ноги не слушались. Ему помог подняться
мужчина помоложе, в красной клетчатой рубашке, и Роудс сказал:
- Староват я стал для этой хренотени.
- Ага, а я с каждой минутой, мать ее за ногу, делаюсь все старше! -
Вэнс, наблюдавший за воздушной дуэлью, был совершенно уверен, что вертолет
или шлепнется на дома Инферно, или врежется в Первый Техасский банк. Он
взглянул на здание, увидел слизь в том месте, где летучее чудовище
ударилось о стену, и вспомнил, как прикинувшееся Хитрюгой Кричем существо
выглянуло в окно и сказало: "Эта штука мне не нравится." - Послушайте,
полковник, нам надо поговорить. Лучше прямо сейчас.
Роудс осторожно разминал сведенные судорогой мышцы рук.
- Надеюсь, если я скажу, что с разговором придется погодить, вы меня
поймете.
- Нет, сэр, - сказал Вэнс. - Сейчас.
Настойчивость в голосе шерифа завладела вниманием полковника.
- В чем дело?
- Думаю, лучше немного пройтись, - Вэнс жестом пригласил Роудса
следовать за ним, и тот на негнущихся ногах захромал по Кобре-роуд.
Вертолет еще изрыгал черный дым и красные языки пламени, и Роудс подумал,
что чувствует запах горящего трупа Джима Тэггарта. Когда они оказались
там, где толпа не могла их слышать, Вэнс сказал: - По-моему, у меня самого
был этот... близкий контакт. Около двадцати минут назад я встретился с
кем-то похожим на Хитрюгу Крича... только не совсем, и черта с два это был
Хитрюга.
Роудс выслушал историю, не перебивая, и стряхнул потрясение, которое
все время возвращало его мысли к серой руке и искромсанному телу. Живые
были важнее, и если засевшая в черной пирамиде тварь сумела прокопать под
рекой тоннель к домам Инферно, она могла объявиться там, где ей
вздумается. Чем бы она ни была, здешний кусок техасской пустоши она только
что превратила в поле битвы.
- Что, черт возьми, нам делать? - спросил Вэнс, закончив рассказ.
- Убежать точно нельзя, - спокойно отозвался Роудс. - Некуда. Он
вспомнил слова Дифин "Я же-лать поки-дать" и то, в какое неистовство она
пришла, когда поняла, что здесь нет межзвездных средств сообщения. Она
умоляла, чтобы ее увезли отсюда, а он не послушался. Должно быть, она
знала, что за ней гонится другой звездолет. Но почему? И кем - или чем -
было то существо, которое Дифин назвала Кусакой?
Роудс потрогал подбородок и поглядел на окровавленные пальцы. Его
бежевая вязаная фуфайка превратилась в лоскутное одеяло кровавых пятен.
Почти вся кровь была Тэггарта. Полковник чувствовал себя нормально - разве
что оставалась легкая дурнота. Неважно. Надо было идти, а об отдыхе и швах
думать потом. Он сказал:
- Проводите меня в дом Крича.
3О. ГВОЗДИ В КРЫШКУ ГРОБА
В разбуженном крушением вертолета Инферно воцарилась тишина. Люди,
которые бродили по улицам, болтая про пирамиду и гадая, не настал ли
Судный День, разошлись по домам, заперли окна и двери и оставались там, в
лиловатом полумраке. Иные отправились в безопасность церкви баптистов, где
на алтаре горели свечи, а Хэйл Дженнингс с несколькими добровольцами
раздавали в их свете сэндвичи и холодный кофе. Отщепенцы потянулись на
огни своей крепости в конце Трэвис-стрит. Бобби Клэй Клеммонс пустил по
кругу марихуану, но почти всем хотелось просто посидеть, потрепаться под
пиво и подбросить идейку-другую относительно того, откуда появилась
пирамида и что она тут делает. Сью Маллинэкс и Сисил Торсби остались на
посту, в "Клейме", и делали сэндвичи с холодным мясом для тех постоянных
клиентов, которые забредали в кафе, опасаясь оставаться один на один с
темнотой.
Том Хэммонд в клинике твердой рукой держал фонарь над операционным
столом, пока Эрли Мак-Нил и Джесси трудились над искромсанной рукой
мексиканца по фамилии Руис, который, шатаясь, пришел с другого берега реки
через несколько минут после приземления пирамиды. Рука свисала на красных
мышечных волокнах, и Эрли понимал, что ее придется отнять. Он сказал
сквозь хирургическую маску: "Ну-ка посмотрим, ребятки, есть ли у меня еще
порох в пороховницах", и потянулся за костной пилой.
Пожарные за рекой сдались. Руины мастерских и складов на автодворе
Кейда все тлели, в грудах перепутанных обломков раскрывало алые глаза
пламя. Мэк Кейд ругался на чем свет стоит, обещая свернуть пожарникам
головы и подвесить их к связке ключей, но шланги без напора воды
превратились в дряблое полотно, а подходить к пирамиде ближе, чем
необходимо, никому не хотелось. Пожарные свернули свое снаряжение и
оставили Кейда в бессильной ярости бушевать подле своего мерседеса под
неистовый лай обоих доберманов.
Дым пропитал воздух, притаился в ложбине Змеиной реки и серым туманом
повис на улицах, заслонив луну и звезды. Но время шло, и стрелки наручных
и электрических часов поползли к полуночи.
Внимание миссис Сантос, которая по указанию доктора Мак-Нила покинула
клинику, чтобы найти доноров-добровольцев, привлек большой желтый
кадиллак, припаркованный в самом конце Селеста-стрит, с видом на реку.
Седая женщина за рулем, словно загипнотизированная, не сводила глаз с
пирамиды. Зная, кому принадлежит машина, миссис Сантос подошла. Она
постучала в окошко, и, когда Селеста Престон опустила его, наружу поплыл
прохладный кондиционированный воздух.
- Нам в клинике нужна кровь, - сухо сказала миссис Сантос. - Без
шести добровольцев доктор Мак-Нил возвращаться не велел. Не поможете?
Селеста медлила, ошеломленная торчащей во дворе Кейда штуковиной,
небесной решеткой и созданием, которое у нее на глазах разбилось о стену
банка. Расставшись с Вэнсом, она направилась домой, но что-то заставило ее
сбросить скорость, свернуть направо, на Серкл-Бэк-стрит, и проехать через
то, что осталось от мечты Уинта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150